Подвал компанию встретили скользкими ступеньками и шуршалками, которые смотрели на студентусов с любопытством, словно ожидали, что они сейчас жизнерадостно закричат, подбросят вверх бумажные цветы и начнут цирковое представление, с глотателями огня, жонглерами и девушками с веерами, ходящими по канатам.
— Наверное, здесь есть другой подвал, — высказал разумную мысль Малак.
— А где? — спросил Яс, пристально глядя на ближайшую шуршалку.
Зверек возмущенно пискнул, а потом проскользнул мимо студентусов, преодолел половину ступенек и заскребся лапками по стене.
— А Леси говорила, что они очень умные, даже умнее буркета, — задумчиво сказала Шелла, прижав к себе поплотнее обменную коробку, как щит.
— Может, там потайной ход? — спросил сам у себя Льен.
— Тогда надо искать рычажки, — решила Джульетта, успевшая прочитать о множестве потайных ходов во множестве книг.
Остальные переглянулись, но идеи лучше ни у кого так и не нашлось.
Рычажки искались плохо. Стена была скользкая и грязная, ее даже кончиком пальца трогать было противно, а приходилось тщательно общупывать и простукивать. Потом Джульетта выстучала пустоту, ей так казалось, хотя остальные разницы в звуке так и не заметили.
Шуршалка выплясывала у ног и время от времени подпрыгивала и пощелкивала, словно пыталась объяснить, что они делают не так. Но ее, к сожалению не понимали.
Попрыгав еще немного и убедившись в удивительной непонятливости людей, зверек завизжал, и на лестницу прибойной волной хлынули другие шуршалки. Джульетта даже завизжала от неожиданности. Но зверьки пробежали мимо, выбежали в раскрытую дверь и утекли куда-то вправо, как раз в ту сторону, где находилась изучаемая стена, только не сквозь нее, а по коридору.
— А ведь подвал здесь не один, — задумчиво сказал Льен.
Студентусы переглянулись и ввиду того, что где искать Деньку все равно не знали, побрели следом за шуршалками.
Роана Ольда нашла быстро, он как раз сидел с местрессой Йядой в свежеотмытой и даже наполовину оборудованной лаборатории. Сидели они за столом, над миской с чем-то зеленым и пушистым, то ли плесенью такой, то ли каким-то редчайшим лекарственным мохом. При этом они трогательно склонили головы друг к другу и что-то тихонько обсуждали. Ольде даже стало неловко их перебивать, но пришлось.
— Куда они пошли?! — видимо не поверив своим ушам, переспросил Роан.
— Деньку искать, которого мастер Росно повел в подвалы, — повторила Ольда, чувствуя себя очень глупо.
Роан вздохнул, помянул королевскую жабу и даже глубоководных слизней, поворошил висящие на шее амулеты и царственно велел:
— Веди!
— Куда? — спросила впечатлившаяся девушка.
— В подвал, в тот, в который они пошли.
— Ой, — сказала Ольда.
— Что еще за «ой»? — насторожился Роан.
— А они не сказали, в какой подвал пойдут. И в какой подвал пошли мастер Росно с Денькой, не знали.
Роан вздохнул и тихонько пробормотал:
— Ладно, найду по маячкам.
И посмотрел на на местрессу Йяду.
— Я сама справлюсь, — сказала преподавательница. — Оно почти вылупилось.
Ольда подошла ближе, заглянула в миску и обнаружила, что зеленое и пушистое вовсе не мох, а кусок ворсистой ткани. А в ее центре лежит овальный кокон, где-то с фалангу пальца величиной.
— Бабочка, — сказала Йяда. — Они в стазисе лежали, а Леси считает, что это какой-то экспериментальный вид шелкопрядов, у которых нити толще и качественнее. Ну или они питаются не только на тутовых деревьях. А ее учитель сказал, что это просто какие-то красивые бабочки с юга, незадолго до того, как школу заперли, было модно таких дарить девушкам на помолвку. Вот мы одну вытащили и проверяем, что оно такое.
— А, — сказала Ольда и попрощавшись с местрессой побежала за Роаном. Пропускать приключение ради какой-то бабочки она точно не собиралась.
— проворчал Лене.
Спокойно дойти до подвалов Роану с бредущей следом Ольдой не удалось. Дорогу заступил подозрительно веселый и приветливый мастер Румин и стал нести какую- то чушь о великих открытиях, славе, богатстве и всеобщем признании. Роан попытался его обойти, но Румин проворно забежал вперед, а потом и вовсе вцепился в рукав.
— Что-то случилось? — спросил Роан, принюхиваясь, потому что заподозрил — Румин нашел склад с лабораторным спиртом и успел провести дегустацию чудодейственного напитка.
— Ох! — воскликнул собеседник. — Я только сейчас понял! Ты должен это увидеть!