- Судя по решительности твоих действий, у тебя есть какой-то план, - сказал Горе.
Голос его звучал странно сдавленным, но Тесса решила не заострять на этом внимание.
- Есть.
Она достала из сумки чистую рубашку, пожалела, что не захватила в замке вторые брюки и сапоги. Тогда ей казалось, что они будут лишним грузом.
Связав мокрые волосы кожаной ленточкой, она отправилась к избе. На этот раз дорога была относительно знакомой, и девушке удалось обойти болотистые участки. До жилища отшельника она добралась почти чистой.
Дверь в избу была распахнула, а со стороны бани слышались голоса. Видимо, Настынька уже занялась делом. На это Тесса и надеялась.
Благодаря открытой двери комната частично проветрилась, дышать там стало легче. Тесса поставила бутылку на полузаваленный стол и постучала пальцем по стеклу.
- Не дразните рыбок, они от стука нервничают, - тут же откликнулся Горе. Сдавленность уже исчезла из его голоса. - Чего тебе от меня еще надо?
- Сущая мелочь: скажи, что из этого хлама мне пригодится.
- Собираешься обокрасть немощного старика?
- Я не говорила, что буду что-то брать. Давай быстрее, он скоро вернется.
- Ладно, не жужжи!
Бутылка полыхнула ярким светом, залившим на мгновение всю комнату и ослепившим девушку. Когда глаза Тессы снова привыкли к полумраку, у Горя уже был ответ:
- По большому счету, все это хлам. А вон там, на печке, неплохая штука... Видишь, блюдце с яблоком?
Тесса приблизилась к печке и скоро поняла, что он имеет в виду. С мусором, грибами и плесенью соседствовало белоснежное фарфоровое блюдце. На нем лежало маленькое румяное яблочко, казавшееся совсем неуместным в этой комнате.
Девушка взяла оба предмета и перенесла на стол.
- И что теперь? Что это вообще такое?
- А так одним словом и не скажешь... - задумался Горе. - Но я лично очень удивлен, что у этого пня есть подобная вещь. Эта штука позволяет заглянуть в возможное недалекое будущее.
- Почему "возможное"? Тарелка гарантию не дает?
- Нет. Это будущее, каким оно будет, если смотрящий не вмешается. Но заглянуть можно будет максимум на месяц вперед, минимум - на три дня. Причем не обязательное в свое будущее, достаточно сосредоточиться на каком-то объекте.
Например, на свинье.
- Отлично! - оживилась Тесса. - Как оно включается?
- Яблоко раскрути.
- Та-ак... Ну-ка, посудина, покажи мне хряка... Очень надеюсь, что через три дня он уже будет в нашем мире, Лиля должна была его догнать.
Яблочко закружилось по блюдцу, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Белоснежная поверхность начала мерцать, на ней проступали контуры, начиналось движение. Очень скоро изображение стало достаточно четким...
Тесса увидела огромные костры, разложенные возле высокой бревенчатой стены. На кострах стояли закопченные котлы с кипящей водой, неподалеку сновали люди. Они кидали что-то в дальние костры, но тот, который девушка видела четче всего, оставался пустым.
Ей сразу не понравилась эта картина, а когда она услышала оглушительный визг, подтвердились ее худшие опасения. Мужчина с огромной бородой, облаченный в тяжелую, расшитую золотом шубу, нес к костру маленькую черно-белую свинку. Животное отчаянно вырывалось, но его старания оказались напрасными: человек держал крепко. Он занес свинью прямо над кипящей водой....
- Достаточно, - Тесса остановила яблоко; картина тут же померкла. - Не надо быть семи пядей, чтобы догадаться, что Лиля не справилась. Но почему? Я ее знаю, то, что она откажется от официального задания так же вероятно, как то, что она сменит пол, назовется Ибрагимом Пафнутьичем и поселится в Сызрани. Что-то пошло не так... Любопытно, если посмотреть на ее будущее...
- Не стоит, - возразил непонятно откуда взявшийся кот. Перед ним лежал задушенный заяц. - Старик идет сюда... Вернее, его несут сюда. Не думаю, что тебе нужно ссориться с еще одним колдуном. Сам-то он за тобой не погонится, а вот проклятье пошлет, да такое, что даже твой дружок в бутылке тебе не поможет.
- Поверю, - она поспешила вернуть блюдце и яблоко на место. - Только он явно поинтересуется, почему я не участвовала в помывке...
- А заяц на что?
- На обед и на бурдюк. Так что мне ему сказать?
- Слушай, это все еще последствия от удара по голове сказываются или ты от рождения такая? - удивился кот. - Скажи, что ловила зайца, чтобы обедом доброго хозяина накормить.
- А вдруг он вегетарианец?
- К-кто?...
- Не выражайся странными словами, - фыркнул Горе. - Особенно такими, которые могут иметь магическое значение. Идея этой шапки с самовывозом не так уж плоха, я полностью поддерживаю. И ты в выгодном свете, и старикан рад.
Тесса подняла довольно грязного зайца за уши и положила на стол.
Она уже слышала шаги не крыльце; шел только один человек. Кот поспешил спрятаться за сундуком, заметая хвостом свои следы в пыли. Тесса убрала бутыль в сумку и отошла подальше от дверей.
- Спроси у него, не проводятся ли здесь какие-нибудь празднества, - прошептал Горе. - Такие костры обычно разжигают на массовых гуляниях, когда народу много, а жрать хотят все. Найдем этот праздник жизни - найдем и свиняка твоего.
- Угу.
Дверь широко распахнулась, на пороге появилась Настынька. Она держала отшельника, завернутого в простыню, на руках. Старик был вымыт и причесан, колтунов не осталось даже в длинной бороде. Вид у него был довольный; при виде Тессы радость померкла.
- А, вот и вторая девица-красавица... Отчего же ты сестрице своей не помогла?
- Оттого, что я единственный ребенок в семье, - пробубнила себе под нос Тесса, а старику улыбнулась: - Так у нас, дедуля, распределение обязанностей... Сестрица моя вымыться вам помогла, а я решила обедом заняться. Вот только время не рассчитала и долговато за ушастым гонялась, приготовить его не успела... Но так даже лучше, потому что сестрица моя - просто мастерица на кухне.
- Есть ли предел у твоей наглости? - еле слышно произнес Горе.
- У твоей тоже, вероятно, предела не было, пока ее бутылкой не ограничили, - хихикнул из своего убежища кот, улавливавший каждый звук.
Тесса не обратила внимания на них обоих, она смиренно поклонилась отшельнику. Взгляд старика потеплел:
- Так-то оно даже лучше. Ничего, хозяюшки, сейчас с обедом управитесь, потом дом мой вычистите, за это я вам заночевать здесь позволю.
Ночлег на болоте, под одной крышей со стариком-затейником и не в меру исполнительной девицей, не входил в планы Тессы. Как только что выяснилось, времени у нее осталось не так много.
- Я очень благодарно на такое гостеприимство, пусть и с несколько рабовладельческим уклоном, - не удержалась от колкости девушка, - но мне нужно продолжать дорогу. Я в пути не просто так, мне нужно найти моего суженого...
Кот, занятый вылизыванием хвоста, поперхнулся. Горе заметил без малейшего удивления:
- А чего ты ожидал? Сразу ясно было, что она за этой свиньей не просто так бежит. Любовь, как говориться, страшная сила...
Тесса с трудом поборола желание швырнуть в кота бутылкой и продолжила:
- Он околдован, похищен, и я хочу его найти. Мне приснилось, что он в опасности, поэтому я должна отправляться прямо сейчас. Но моя сестрица может остаться, ей все равно делать нечего. Вы не знаете, проходят ли поблизости какие-нибудь гуляния?
- Конечно, знаю, как то мне не знать! Я хоть старый, да взаперти сижу, а все вижу! Глаза мои - звери лесные, уши мои - птицы небесные...
- Сущность моя - жабы болотные, - подражая тону старика, сказал Горе.
- Я все знаю, что и где творится. Сейчас много народу съехалось на перекресток этой дороги да центральной, потому что благо дело там творится - богатыри, защитники земли нашей доброй, собрались да силушкой меряются. А простой люд смотрит на них и радуется, что такие молодцы на защите от врагов и силы нечистой стоят.