- Ты не запугаешь нас! - еще больше побледнела королева. - С нами наш повелитель, Кощей Бессмертный! Он нас защитит!
- А вот это как раз самая забавная часть... Ваш повелитель при больших стараниях может меня убить, но защитить вас от меня не сможет.
- Смогу, - спокойно отозвался Кощей и указал на Тессу. - Мне достаточно убить ее, чтобы уничтожить тебя.
- Не достаточно, - не менее спокойно возразил Горе. - Во-первых, она подруга твоей будущей жены. Во-вторых, эта самая жена тоже смертна.
- Так, заткнулись быстро оба, - с деликатностью трактора вклинилась в разговор Тесса. - Мы ведь не перепалку пришли устраивать! Хорошо вы тут встречаете гостей, нечего сказать! Мы только заявились, а нам уже какими-то лучниками в нос тыкают!
- Это верно, - заметила Лиля. - Не они это начали...
- Госпожа Тереза права, - объявил Кощей после недолгих раздумий. - Древний обычай гласит, что на свадьбе мирным гостем может быть любой. Тут даже Горе не является исключением.
Тесса со своими спутниками дошла до балкона. Стражники старалась отступать с грозным видом, но было видно, как дрожат копья у них в руках.
При помощи молодого человека Тесса забралась на балкон, перелезла через перилла. Горе и кот прыгнули вверх с одинаковой грацией. Королева взвизгнула и поспешила укрыться во дворце. Кощей смотрел теперь только на Лилю, все еще протягивая ей кольцо.
- Я извиняюсь, - Тесса положила руку на плечи ведьмы и стала отводить ее в сторону. - Буквально пару слов невесте и она снова с вами!
Девушки укрылись за тяжелой шторой, образовывавшей некоторое подобие шатра. Тесса тут же отвесила подруге подзатыльник.
- Ай! За что? - возмутилась Лиля.
- За глупость! Парень, в которого ты втрескалась в первого взгляда, предлагает тебе руку, сердце и серию частных замков в придачу, а ты размышляешь!
- Ты видела, как он предлагает?
- А как он должен предлагать? Пригласить тебя в ресторан и плюхнуть это кольцо в бокал с шампанским, чтоб ты его потом минут десять вилкой пыталась выковырять? Очень романтично! Лилька, дубина, это же Кощей Бессмертный! Он собрал ради тебя целый город! Кто еще такое может?
Лиля отвела взгляд:
- Тесса, я не могу... Это же другой мир!
- И что? В нашем мире у тебя никого нет, так что ты никому не изменяешь. Думаешь, он будет тебя удерживать?
- Он сказал, что не будет...
- Ну, так в чем проблема? - недоумевала Тесса.
- Правила...
- Забудь эти дурацкие правила, придуманные неизвестно кем! Ты и так всю жизнь следовала этим правилам, к чему это тебя привело? Сделай хоть раз так, как тебе хочется. Ты ведь этого хочешь?
- Да...
- Ну так сделай!
- Ладно... В конце концов, это всего лишь помолвка!
- Ага, - ухмыльнулась Тесса, - помолвка! Иди давай!
Они вернулись на балкон. Кощей все еще ждал; когда Лиля снова подошла к нему, в его глазах мелькнуло что-то странное. Хотя, возможно, ведьма увидела только то, что хотела видеть.
- Я согласна, - Лиля протянула ему руку.
Кощей аккуратно надел кольцо на безымянный палец девушки. Возможно, потому, что в этом мире тоже существовала такая традиция... Но на другие пальцы кольцо просто не налезало по размеру.
- Теперь ты моя жена, - улыбнулся он. Это было первое проявление эмоций за весь день. - Пусть город гуляет и этот день, но уже на моей свадьбе!
Такого поворота Лиля не ожидала, хотя она могла бы и догадаться, что в этом мире может и не быть помолвки, что свадьбы здесь происходят иначе. Да и кто мог женить Кощея, кроме него самого?
Не удивительно, что он так странно посмотрел на нее, когда она упомянула слово "развод"! Здесь для того, чтобы развестись, достаточно было снять кольцо.
Люди радостно загудели, послышался свист, редкие хлопки. Лиля посмотрела на Тессу:
- Ты знала?
Та указала на Горе:
- Он сказал. Успокойся ты, мы обе знаем, что ты поступила правильно!
Мир кружился у нее перед глазами. Столько лиц, столько света, столько голосов... И на фоне всего этого одна простая мысль: "Я стала женой Кощея Бессмертного!"
Ситуация была слишком напряженной, и Лиля использовала единственный, как ей показалось, выход - она упала в обморок. Прежде, чем полностью погрузиться в темноту, она услышала мрачное бурчанье кота:
- А вот я знал, что так будет...
19
- Еще пару кругов, и ты протрешь в полу колею, - сообщила Тесса. - К тому же, от трения загорится подол твоего платья. Тебе это надо?
- Ай! - только и ответила Лиля.
При каждом движении ведьмы волновалось бело-лиловое платье, украшенное вышивкой из золотой нити, стучали по доскам каблучки. Это продолжалось уже около получаса, и останавливаться Лиля не собиралась. Нужно было срочно что-то предпринимать.
- Я не могу понять, почему ты не можешь просто расслабиться и наслаждаться собственной свадьбой!
- Потому что мне не надо никакой свадьбы... Тем более такой... Тем более с ним...
- Да неужели? А кольцо ты не сняла...
Лиля замерла, посмотрела на руку с кольцом, испустила душераздирающий вопль и снова закружила по комнате.
- Знаешь, парень потрясающе терпеливый... Я бы на его месте тебя ждать не стала. Лилька, народ хочет хлеба и тебя!
- То есть, я уже зрелище, а не человек? - оскорбилась Лиля.
- То есть, иди давай. Забрось ты хоть на день свои принципы, заимствованные из учебника по правильному поведению для второклассников. Наслаждайся жизнью!
Молодая жена отказывалась слушать. Тесса решила прибегнуть к крайнему средству, жестокому и эффективному:
- Знаешь, а королева ведь еще не сдалась... Возможно, он примет твое отсутствие за намек на то, что он тебе не нужен. К кому он тогда пойдет за утешением?
- Ненавижу! - простонала ведьма, бросаясь к двери. Скоро ее каблучки уже стучали по лестнице.
Тесса устало упала в кресло; в этот момент она понимала тех, кто устраивал охоты на ведьм. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь покоем. Идти в зал, к гостям, она не торопилась - это было не обязательно. Ее там никто не ждал; даже Лиля, сколько бы она ни бурчала, сосредоточит все свое внимание на новоявленном муже.
Чуть позже надо будет появиться. Не зря же бедные служанки столько времени приводили ее в человеческий вид! Грязный и порванный сарафан сменило нежно-розовое платье. Сложность заключалась в том, что Тесса ненавидела розовый цвет в любом его проявлении, однако выбора у нее не осталось. Платье, предлагавшееся ей в качестве альтернативы, было раз в пять тяжелее и напоминало заросший мхом пень.
В темные волосы девушки вплели цветы, похожие на цветы вишни. Запах, который они источали, мог заменить любые духи и вызывал легкое головокружение.
А вот против бриллиантов, которые на нее навешали, Тесса не возражала. Скорее всего, в этом наряде она вернется домой, а уж там она найдет применение массивному ожерелью, браслету и кольцам.
Она все еще полулежала в кресле с закрытыми глазами, когда воздух в комнате стал тяжелым, напряженным, как перед сильной грозой. Она уже знала, что это означает.
- Что ты здесь потерял? Совесть?
- Ты мне льстишь, - отозвался Горе. Судя по голосу, он был где-то в районе кровати. - Моя совесть была потеряна до моего рождения. Как прошло успокоение?
- Ну, скажем так: успокоить взбесившегося быка было бы легче.
- Она не выглядит такой уж грозной...
- Она и не грозная. Просто быка можно садануть по башке, а Лильку - нет.
Тесса приоткрыла один глаз, чтобы проверить, не задумал ли он чего. Однако Горе лежал на кровати с самым невинным видом... это не предвещало ничего хорошего.
Она знала, зачем он пришел. Они отправились в путь ранним утром, когда она проснулась. Ехали быстро и почти не разговаривали, хотя вопросы были у обоих. Они надеялись, что для этого будет время, когда они прибудут в город, а тут неожиданная свадьба...