Он смотрел на нее украдкой, ждал, когда же она спросит. Судя по ехидному блеску янтарных глаз, он не собирался делать их разговор простым, скорее всего, уже приготовил пару колкостей в ее адрес, все спланировал. Был только один способ выбить его из седла, перечеркнуть все его прогнозы.
Тесса выпрямилась, наклонилась вперед, глядя прямо на него:
- За пару недель до того, как нас забросили сюда, я рассталась с парнем. По его инициативе. Он сказал, что от одного моего присутствия у него глаз начинает дергаться. Это его фотографию я бросила тогда в костер.
Горе действительно был удивлен, хотя и попытался свести все в шутку, как всегда:
- Ну не знаю... Странный у тебя был парень. У меня на твое присутствие реагирует совсем не глаз...
- Придержи подробности.
- Как скажешь.
Только теперь она заметила, что он сменил непривычную для этого мира одежду на брюки и нечто вроде камзола. Это несколько усложняло ее задачу... лишало доказательств. Хотя как знать, может, он не будет ничего отрицать.
Самодовольная ухмылочка несколько померкла, но он все равно молчал. Тесса осмотрела окрестности своего кресла, но не обнаружила ничего, чем можно было бы в него бросить.
После долгих бесед с Лилей у нее не было настроения на построение сложной сети вопросов, способных вытянуть из него нужную информацию. Девушка решила идти ва-банк:
- Или ты все рассказываешь добровольно, или я иду на бал! И не надо мне угрожать, что ты этот бал быстро прекратишь.
- А я собирался...
- И зачем я только выпустила тебя из бутылки?
- Ну, не знаю... Наверное, чтобы я спас твою шкурку!
Оба обиженно замолчали. Тесса делала вид, что ее интересует исключительно вид за окном, пока ей колени не упала подушка.
- Эй, что за дела?! - возмутилась она.
- Тебе же хочется чем-то в меня кинуть... Я просто предоставляю подходящий снаряд, пока ты не додумалась использовать вазу с цветами.
Про вазу с цветами она совсем забыла. Этот подарок Кощея молодой жене стоял возле зеркала, и чтобы добраться до сосуда, Тессе нужно было бы встать. Пока она не собиралась утруждать себя, но при необходимости знала, чем можно воспользоваться.
- Удивительно, как это ты еще в меня ничем не запустил!
- Я собирался, но вовремя заметил, что какая-то отчаявшаяся пичуга сплела у тебя на голове гнездо, - ответил Горе. - А вдруг там птенцы?
- Иди в баню...
- Мне и тут неплохо.
Он упорно не желал поворачивать разговор в нужную сторону. Тесса собиралась направить его, даже если для этого придется использовать не самые милосердные вопросы.
- Сколько тебе было лет, когда ты попал в этот мир?
У нее получилось: усмешка померкла, он отвернулся. Но не проигнорировал ее:
- Ловко, признаю. Нашла-таки с чего начать. Мне было пятнадцать лет и я был дураком...
- Ну, не ставь крест на прошлом, - не удержалась от колкости Тесса. - У тебя и сейчас неплохо получается!
- Подожди. Оставь эти шутки, потом милосердно добьешь меня, сейчас не надо. Я тогда отдыхал с друзьями в горах. Решил выпендриться перед девицей... Это уже сейчас я понимаю, что мог бы и не напрягаться, она и так при моем появлении глазками лыпала. Но тогда мне хотелось завоевать свою прекрасную принцессу. Знаешь, как в этом мире принцесс завоевывают? Раз - за косы и через коня.
- Жестко.
- А принцессам нравится. Так вот, я решил погеройствовать и поперся через пропасть по закрытому мосту. А мост ведь не зря был закрытый... подо мной он решил подтвердить, что нуждается в ремонте, и провалился. Я полетел вниз, а очнулся здесь. Сначала я решил, что умер и попал в рай. Антураж там был подходящий: море, белый пляж, масса разноцветной растительности. Я побрел вдоль моря и наткнулся на старика, который ловил рыбок размером с окуня сетью на акул. Естественно, я спросил у аборигена, где нахожусь и кто он такой. Дедок обматерил меня на непонятном языке и ускакал с такой скоростью, что я невольно засомневался в его старости. Так отпала версия про рай.
Он лежал на спине, глядя в потолок, и рассеянно вертел в руках подушку. Скоро ему это надоело, и подушка превратилась в баскетбольный мяч, который Горе стал подбрасывать над собой.
- Я последовал за старикашкой и обнаружил селение. Сначала меня попытались вежливо насадить на кол, но потом сообразили, что никакой угрозы я не представляю. Тогда приняли радушно, правда, загрузили такой работой, за которую больше никто не брался. Я терпел, потому что хотел как минимум узнать, где нахожусь. Постепенно я выучил их язык, состоящий наполовину из жестов... причем в большинстве своем жестов неприличных. Где-то спустя полгода я немного осмелел, почувствовал себя человеком. После многочисленных походов к реке за водой я решил подвести воду к селению. Мне удалось убедить парочку голодранцев помочь мне, получилось неплохо. Обрадовались они как дети, хотя мыться чаще не стали.
- Понес цивилизацию людям? - улыбнулась Тесса.
- Именно. Потом мы начали укрощать огонь, прорубать дополнительные окна в их избенках, чтобы было больше света, использовать лучины. Свечи я делать не умел, как ни крути. Кстати, я в этом мире изобрел футбол, к которому местные, к сожалению, оказались несклонны. Я скучал по своему миру, хотя... в этот момент я еще не знал, что нахожусь за его пределами. Аборигены так и не смогли мне объяснить, куда я собственно, попал... точнее, упал.
За окном, у стен дворца, кружились хороводы. На впопыхах сколоченных сценах ряженые изображали жениха и невесту. Причем Кощей в их представлении был костлявый лысый мужичонка, а Лиля - здоровенная женщина средних лет в нелепом болотно-зеленом платье.
Горе происходящее в городе совершенно не волновало.
- Поначалу у меня с туземцами все шло неплохо, а потом... Потом им надоело осторожничать с нововведениями, они забыли все, что я им говорил. Ну и пошло, поехало... Сначала кто-то утопился, потом сгорел. Все шишки посыпались на меня. Вроде как это не они тупые, а я злой. Дошло до того, что на меня повесили смерть местного дурачка, который спьяну свалился в колодец... Меня решили наказать.
- Сжечь...
- А, значит это ты помнишь... - грустно усмехнулся он. - Для начала меня избили, причем закидали камнями... Так обычно отгоняют волков от стада. А когда были уверены, что я уже не побегаю, подожгли. Причем не меня, а траву вокруг меня. Ну не идиоты ли? Как я и предсказывал, начался большой пожар. Благодаря ветру огонь пошел не на их село, а на лес, но они все равно перепугались. Я воспользовался суматохой, чтобы убраться оттуда. Огнем меня задело, но не смертельно, хотя... Если бы я тогда не встретил ее, я бы не выжил.
Тесса вспомнила сказку, которую она слышала в балагане. В этой сказке ему помогла ведьма... Значит, легенда возникла не на пустом месте. Да еще этот сон...
- Да, меня спасла ведьма, я ведь знаю, что ты об этом думаешь. Я показывал тебе, как она выглядела. Она сразу поняла, что я не из местных, подлечила, забрала с собой. Она и объяснила мне, что я нахожусь в чужом мире, правда, не смогла и сама понять, откуда я и каким образом очутился здесь. Но ее объяснения были очень ценными, как и ее помощь.
- А то, что в сказочке было про "полюбовника"? - не удержалась от вопроса девушка и тут же пожалела об этом.
Его взгляд стал колючим.
- Это правда. Предвосхищая дальнейшие расспросы, скажу, что мне это не нравилось.
Тесса решила, что сейчас самым благоразумным будет сменить тему:
- Это она сделала тебя Горем?
- Да. Я хотел обучиться магии, а она сказала, что у меня нет способностей. Но нашелся выход... Я мог получить огромную магическую власть, но при этом перестать быть человеком. Я согласился... Знаешь, почему?
- Откуда я могу знать?
- К тому моменту я уже понял, что в этом мире свободную волю имеют либо те, кому повезло родиться в золотой люльке, либо маги и волшебные существа. На возвращение в свой мир я уже и не надеялся, поэтому согласился. Тогда меня не звали "горе".