- ... и на..., учись склонять правильно,- услышав такие слова из уст северной леди, я просто поперхнулась хохотом. Рядом хихикнула Лирра, даже Айн несмело улыбнулся. А мне в голову закралось подозрение, что не так уж крепко спала Алдит, когда мы с Айном обсуждали "маленькую проблему". С тяжелым вздохом поставила себе в памяти зарубку поднять этот вопрос и с Алдит. Вдруг она знает, что делать с влюбленными детьми? И скорее бы уже добраться до харчевни, право слово, кости уже болят от этой тряски.
Исподволь оглядывая зал, я поражалась просто те здешнего убранства. Светлое дерево стен, пол, так же древесный, не покрытый никаким красителем, видно, что его каждый день скоблят от грязи, деревянные лавки и столы, огромная белая печь, украшенная таинственными символами. Котел подвешен над сложенным подле печи очагом, стол на котором кухарка готовит, все это не скрыто от глаз, а напротив, выставлено на всеобщее обозрение. Ясные леди, сидящие за соседними столами, недовольно и зло смотрели на меня, гадая, чем вызвана такая несправедливость - позади меня стояли близнецы, враждебно поглядывающие по сторонам. Последнее время они немного смягчились, и перестали нас совсем уж откровенно боятся. Просто избегали общения, но учитывая характер моей камеристки, скоро они станут лучшими друзьями.
За оставшимися свободными столами сидели хэллы, сплошь одни только мужчины, в яркой, вышитой одежде. Айн шепнул, что это мелкие купцы и лавочники, до зимней ярмарки еще долго, они пока просто выясняют что лучше привезти.
- А ярмарка разве не осенью?- наморщив нос, поинтересовалась Ниан.
- И осенью тоже,- кивнул мой ученик.- Осенью торгуют тем, что вырастили, а зимой - тканями, предметами для дома и прочим, не съедобным. Первый князь Авуэн так велел, чтобы в каждом сезоне была своя ярмарка. По весне торгуют только сладостями, летом ювелиры продают украшения, осенью - все, что вызрело на полях и в садах, а зимой, все сотворенное руками мастеров и мастериц,- Айн прикрыл глаза.- На ярмарках всегда весело, утром торг, вечером праздник.
- Надо же,- искренне восхитилась Ниан, и голодным взгляд начала высматривать подавальщицу. Я, видя, что две совсем молоденькие девчушки доберутся до нас совсем не скоро, попросила одного из близнецов, Светела, раздобыть для нас провиант. Воин коротко кивнул, и отошел, его брат тут же стал вдвое воинственней и бдительней, заново грозно осматривая помещение.
- Почему он так пыжится?- хихикнув, наклонилась к Айну Ниан. Мальчишка чуть удивленно посмотрел на Темена, словно не видел в его поведении ничего предосудительного и пожал плечами:
- Только опытным воинам поручают охрану важных господ. Если уж поручили - значит, начальник видит и замечает тебя и твою старательность в несении службы.
Ожидая возвращения Светела, я продолжила осматриваться в первой встреченной нами харчевне Хэлла. Прикрыв ресницы, я вслушивалась в магические токи, питающие землю и даже воздух, Хэлл необычайно щедр на чистую магию. Кажется, хэллы стоят к предкам ближе, чем мы или эльфы. Да я и читала, в одном старом, рассыпающемся на глазах свитке - хэллы любимейшие дети богов, три расы оставили древние, но ни рэймар, ни эльфы не удостоились прощального дара. История умалчивает что получили хэллы от древних, но многочисленные источники единогласно утверждают что какой-то дар все-таки был. Так было написано в старых свитках, найденных мною в подвалах гнезда Арталанд, но я не верила в это, глядя на ясного Адалберта, я видела в нем такого же лорда как мой отец или его приближенные. А сейчас глядя на простых хэллов, я понимаю, что они действительно любимые дети древних. И их боги благоволят им гораздо больше, нежели наши первостихии. Иногда мне кажется, что предки ошиблись, отрекаясь от древних богов и признавая над собой только Снежное Пламя и Вечный Лед. В свитках говорилось о причинах подобного решения, и о последствиях. И последствия эти для нашего народа были страшными, эпидемии неизвестных болезней, отказали многие надежные заклинания, ключи к порталам пришлось подбирать заново. Тогда же предки приняли закон, уравнивающий полукровок в правах с рэймар. Потеряв больше половины чистокровного населения, северный король принял это непростое решение, что удивительно его поддержал совет старейшин. Конечно, полукровки не занимали никаких ключевых постов, их не принимали в ясные семьи, все чего они могли достичь это магическая стезя, или, если дар слишком специфичен, крестьянская доля. Это не изменилось до сих пор.
- Алдит, ты витаешь в облаках, рагу уже кубиками льда покрылось, пока ты по сторонам глазеешь,- Ниан задорно подмигнула мне, и, собрав кусочком хлеба подливу, отправила лакомство в рот. Я даже немного позавидовала ей, сделать это так спокойно и непринужденно я бы не смогла, сразу видно, что шаэл не пришел в голову тот факт насколько это неприлично.
Переведя глаза в тарелку, где не аппетитно располагалась бурая масса овощей и мяса я нехотя ковырнула ее вилкой. Клейкая подлива плеснула на край тарелки, хорошо хоть на узорчатую скатерть не попала.
- А больше ничего нет?- кажется, мне не удалось побороть отвращение в голосе, Лирра сочувственно посмотрела на меня, и так же уныло поковыряла свою порцию.
- Кисель с пирогами, но кисель не советую,- Ниан скорчила рожицу, показывая насколько ей не понравился вкус киселя.- Зря вы так кривитесь,- шаэл пододвинула себе порцию Лирры,- в это время года с едой всегда плохо. Хуже только к весне, когда осенние запасы подошли к концу, а травы и коренья еще не проросли.
- Настолько не вкусно? Я не пробовала кисель ни разу, он не распространен в Снежани, среди рэймар почти нет гурманов, мы предпочитаем традиционную кухню,- с сомнением протянула я, на самом деле кружка Ниан весьма соблазнительно пахла малиной. Шаэл махнула рукой, подзывая подавальщицу, и хитро улыбнулась мне. Ответив на улыбку колдуньи, придвинула к ней свою нетронутую порцию, мне хватит и пирога, а она пусть питается. Тарелка Лирры только что не блестит от чистоты.
- В таком случае ты просто обязана попробовать. Кружку киселя и пирог с черникой,- хэлла улыбнулась и кивнула.
- А куда Лирра с Айном делись?- пока Ниан делала заказ, они действительно куда-то исчезли. В несколько движений расправившись с не аппетитным рагу, огненная шаэл придвинула себе тарелку с пирогом, заказанным ею ранее.
- Лирра пошла договариваться насчет горячей воды, а Айна куда-то увел его горе-папаша, наверное, желает узнать, как продвигается учеба,- Ниан облизнула перепачканные в чернике пальцы и вытерла их о салфетку. Надо ли уточнять, что выпечка исчезла в несколько укусов.
- Можно было просто вытереть руки салфеткой, а не облизывать их предварительно,- осуждающе заметила я, и кивком поблагодарив подавальщицу, принюхалась к розовой жидкости в кружке. Разделив ножом пирог на кусочки, я взяла вилку и едва ее не уронила, под возмущенным взглядом Ниан.
- Ты собираешься, есть такой вкусный пирог вилкой и ножом? Бери пальцами, так вкуснее!
- Ниан, у тебя это вполне естественно получается, для меня же естественны совсем другие жесты. Поэтому позволь я буду есть так, как приучена с детства,- постаралась смягчить ответ я, и отправила в рот первый кусочек действительно восхитительного пирога.
- Как знаешь, скажи мне лучше, ты ничего странного в поведении Айна не замечаешь?
- Нет, для его возраста он достаточно умен, непоседлив в учебе, так это не страшно, все в его возрасте такие. А что касается того что он постоянно смущается, похоже что хорошее обращение для него в новинку, мальчика слишком часто обижали, хорошо что он не успел замкнуться в себе и озлобиться. Хотя я не понимаю его отца, имея денежную наличность, он мог бы найти для мальчика приемную семью или достойных воспитателей,- излагая свои мысли, я и заметить не успела, как тарелка опустела. Отложив вилку с ножом в сторону, взяла в руки пузатую глиняную кружку. Вообще нужно признать, посуда хэллов весьма своеобразна, пузатые глиняные чашки с двумя полыми ручками, деревянные тарелки с орнаментом и деревянные полированные двузубые вилки. Рукоятка десертного ножа так же была выполнена из глины, а вот лезвие из неизвестного мне мягкого сплава.