- Это мой долг и ваш тоже,- скрипнув зубом огрызнулся я. Панибратство воина, хоть и оправданное его статусом и возрастом, будило во мне злобного зверя.
- Молокосос ты еще, хоть и выбился наверх. Твой долг страну сохранить, в общем и баб в столицу доставить в частности,- сплюнув грубо ответил старик,- давай-ка поработай, покамест я отдохну.
Я занял место Этарна, по центру коридора, мы не смогли прорваться к логовищу "двойной" и застряли в коридоре, с одной стороны твари не могли причинить нам вреда, они были слишком медленными, с другой они шли непрерывным потоком и могли взять нас измором.
- Что ж вы тогда за мной пошли? Взяли бы девок, и ехали бы себе до столицы,- желчный и вредный старик, не боящийся в этой жизни никого и ничего, неимоверно меня раздражал. Рядом с ним я остро вспоминал, сколько мне лет, и каким образом я добился своего поста. Но ведь добился? Значит, остальное значение не имеет.
- И таким образом мы возвращаемся к тому, с чего начали,- довольно заключил воин.- Молодой ты еще, Гиллеан Адалберт, и если не поумнеешь, долго не проживешь. Ну-к, посторонись, переведи дух.
Ясный Этарн, выходец из глухой деревни, еще до моего рождения он спас жизнь отцу нашего князя и был принят в княжескую дружину. Примерно в то время, когда я учился говорить, он уже дослужился до десятника, а затем, когда я начал карабкаться наверх, он принялся поучать меня. То не так, это не этак, и все с присущей лишь деревенским увальням простотой. Порой мне действительно становилось неловко, но не из-за принятых решений и их последствий, а лишь потому, что не смог грамотно все обставить. Но прошли годы, и никто не сможет сказать, что Гиллеан Адалберт плохо выполняет свои обязанности, или не умеет прятать трупы.
- Лучше вы оба посторонитесь,- я не сразу опознал северную ведьму, слишком уж высок и тонок голос.
Ясный Этарн, все так же ехидно посмеиваясь в густую бороду, отошел к стене и оперся на свой топор, этакий Властелин Кадарн на отдыхе. Ведьма по-змеиному выкинула вперед руку, и весь коридор вместе с тварями покрылся тонким слоем льда, сжав в кулак тонкие длинные пальцы и одним движением опустив руку вниз, она разрушила получившиеся глыбы льда. Просто и незатейливо, без длинных и заунывных речитативов, которыми сопровождают свои действия наши маги.
- Имея дело с магом крови, ученик, никогда не позволяй ему поймать себя в узком пространстве. Тварей, подобных этим он может создавать сколько угодно, изматывая тебя, но не себя. Гадина, засевшая в теле мага крови, напрямую связана с изнанкой мира, своей родной стихией и потому теоретически всесильна,- наставнически произнесла коротко стриженная то ли служанка, то ли еще кто из-за плеча ведьмы.
- Это о чем это ты, девочка? Кто засел в теле дочки начальника гарнизона?- Захрустев сапогами по крошеву льда ясный Этарн подобрался поближе к колоритной группе, состоящей из мальчишки и двух слишком много о себе возомнивших магичках. Однако, служанка хоть и удивилась, а правила игры приняла, отзываясь в тон старому вояке.
- На четвертой ступени мастерства, обойти которую невозможно есть один отвратительный ритуал, чтобы получить дополнительную силу для дальнейшего перехода к пятой ступени маг призывает в свое тело сущность-из-за-грани, и тварь остается с магом навсегда. Собственно именно из-за этого магию крови и запретили в Снежани, и то не полностью, а частично, каждый может практиковать ее, не переходя этой границы. А возможности магия крови открывает воистину невероятные, только почему-то и люди и хэллы и рэймар, про эльфов не слышала, используют только одну сторону этой магии, самую отвратительную.
- Сами практикуете?- странно, но этот вопрос старик задал не стриженной, а ее хозяйке, рэймар.
- Теорию знаю,- достойно вывернулась леди. Этарн шумно вздохнул и жестом предложил леди продолжить, но в разговор вновь вступила вторая спутница ведьмы, коротко стриженная полукровка.
- Забавно, каждый маг крови знает, чем грозит ему переход на новую ступень, но каждый разрабатывает свой ритуал для вызова твари, считая, что он самый умный и его минует чаша безумия.
- Безумия?- Гилмор никогда не рассказывал о магах крови, только плевался и проклинал "чертовых недоумков".
- Сущность-из-за-грани вечно голодна, она отдает силу, много силы, но вместе с этой силой приходит и голод. Поначалу маг просто начинает очень много есть, бывает, так что дело даже доходит до ожирения, но редко. Только голод твари не приглушить ни изысканными яствами господ, ни грубой пищей крестьян. Сущность-из-за-грани питается болью, страхом, эманациями смерти. И с каждой отнятой жизнью становиться сильнее, вместе с силой твари растет сила мага, вот только сознание угасает, и вскоре тварь полностью занимает тело мага,- полукровка кивала головой в такт своим словам, за полуразбитой дверью периодически раздавалось тихое шипенье словно лесная змея притаилась за поворотом.
- Последние исследования показали, что можно заключив мага крови под стражу, изъять из него силу,- снова ведьма,- однако в Снежани это было признано аморальным, и дальнейшие исследования по этой теме закрыты. Ниан?
- Да идем, я отрезала ее от источника. Айн слушай и запоминай, все, что тебе покажется важным, а завтра у нас будет целый день на разбор полетов.
Глядя, как иноземки прогулочным шагом продвигаются по замороженному коридору, я чувствовал, как ярость застилает мне глаза. Они издеваются, порождения мрака, одна северная дрянь и двое ничтожных полукровок, словно к себе домой идут туда, куда я не смог попасть. И Этарн с ними, хитрый, изворотливый старик, бороду теребит и с каким интересом на стриженную девку смотрит, словно сокровище нашел.
Могучий воин, знакомый еще по совместному пути от цитадели в Снежани до Хэлла посмеивался в бороду и внимательно, со смешинками в глазах посматривал на Ниан. Если я не ошибаюсь, его должны звать Этарн, ясный лорд с повадками деревенского мужичка. Ледовица восхищенно округлив глаза, спиралью закрутилась вокруг мужчины, и, замерев, постаралась изобразить такой же размах плеч как у воина. Разумеется, у хрупкого призрака это не вышло, но не отчаявшись, отзвук ледяного ветра принялась копировать выражение лица воина.
- И сколько ждать, от того времени когда маг себе соседа в душу загонит до момента когда только гость там и останется?
- От месяца до нескольких лет, все зависит от силы личности мага. Слабенькая душонка и за неделю справиться. Вы задаете такие вопросы, в ваших учебных заведениях разве не преподают общую теорию магии?
- Смешная ты, девонька, от них не допросишься, нынеший-то наш князь хотел образовательную реформу продвинуть, да не смог,- что-то мне подсказывает, что сейчас мы повстречались с кем-то, кто куда как сильнее и могущественней ясного Адалберта. Дух, словно читая мои мысли усиленно закивала и чему-то улыбнувшись, сделала сальто.
- Это не очень умно, скрывать знания. История Снежани показала, что образование крайне важно.
Узкий коридор выводит нас в круглую залу, ее явно перестраивали под нужды прекрасной хэллы, что сейчас восседала на импровизированном троне. Облегающее темно-алое платье оставляло крайне мало простора фантазии. Ясный Адалберт показал себя с лучшей мужской стороны, немедленно засмотрелся на красотку, до тех пор, пока не заметил, что в руках очаровательная куколка сжимает человеческую кость. Она еще не почувствовала отсечения от изнанки, слишком много силы скоплено в зале. Он весь пропах кровью и смертью, и ни с чем несравнимым ароматом гниения.
Пылающие глаза хэллы медленно прошлись по нашим лицам, тонкие губы исказила злая усмешка. Я почувствовала голод, страшный неутолимый голод, тот что можно лишь притупить, но не утолить. Вскрикнула-охнула Ниан, медленно опускаясь на пол, под тихий смешок магианы крови в зале сгустилась тьма. Освещенными остались лишь те предметы, что имели свой источник силы: трон колдуньи и отвратительные пульсирующие коконы, сочащиеся слизью и кровью. Ох, нет, светиться еще моя рука, та в которой нашел пристанище дар богини. Волна силы прошла по залу, едва пошатнув моих спутников и сбив с ног меня.