Патрульный корабль не должен подходить близко к станции передового слежения. Этого требует инструкция безопасности. Были и другие причины, о которых временным пассажирам предпочитали не докладывать. Поэтому его посадили в спасательную капсулу и отстрелили в направлении станции, предварительно тщательно заверив, что современные средства наблюдения позволяют засечь иголку в радиусе миллиона километров.
Это, конечно, сильно сказано... Но, когда говоришь уверенно и дружелюбно, слова приобретают особый вес. Поэтому Пьеру было даже немного неудобно за этих славных парней с патрульного звездолета, которым пришлось убеждать его в абсолютной безопасности способа доставки. Впрочем, убеждать пришлось недолго. Человек, привыкший чувствовать себя на Земле в безопасности, будет автоматически переносить это состояние туда, где властвует спокойствие и порядок.
Космос всегда представлялся враждебной стихией. Но это скорее стихия равнодушная, для которой вся человеческая цивилизация со всеми техническими приспособлениями - бумажный кораблик в тихом спокойном океане. "Мы настолько продвинулись вперед по сравнению со своими предками, но не охватили даже малой доли окружающего нас мира. А что там, дальше? " - такие мысли обуревали Пьера. - "Глупости! Что это все никак не могу сосредоточиться? Полет в подпространстве давно закончен, а у меня все в голове путается. Здесь нет никакой опасности, это не ядро галактики, не область нового звездообразования. А все эти легенды про извергов... это всего лишь страшилки профессионалов для непосвященных."
В голове Пьера крутилось старинное слово, которое вроде точно должно было описывать его состояние, но его было никак не ухватить.
* * *
Четвёртый день Тиок-Гайук и его зверь, называемый здесь мешконосом, были в дороге. Местное светило жгло немилосердно, но уже приблизилось к горизонту. Значит следовало остановиться и разведя костёр испечь себе на ужин вкусную ящерицу, которую ещё нужно было поймать. Но раз удалец двигался один и никто не следил за ним, можно было воспользоваться белковым батончиком или сосать капсулу неприкосновенного запаса. Хотя реального повода не было.
Так что Костас, точнее путник Тиок-Гайук неторопливо выбрал место на ровной, как тарелка, и пыльной равнине, распряг своего зверя, напоминающего земного верблюда, и пустил его жевать сухую траву. Можно было быть уверенным, что, нажевавшись, зверь попросту придёт к спящему Тиоку и задремлет, стоя подле. Полезная тварь, только глупая. Поклажу таскает исправно, видимо думает, что это его мешок. А вот наездников не терпит.
Костасу не очень хотелось разводить костёр, поскольку дрова в этой местности были реальной проблемой. Должен был попасться кизяк, но и его Костас как-то пропустил. Оставалось воспользоваться сухим спиртом, - горючей жидкости Тиок не прихватил. Ну что, одной таблетки хватит для стандартных тридцати минут горения, и можно проваливаться в сон до следующего рассвета.
***
- Ну как наш герой, дошел?
- Не-а, видно не торопится.
Два человека стояли около камеры, в которой неподвижно лежал человек, опутанный проводами. Он был здесь физически, но мысленно находился в смоделированной реальности. Это было одним из этапов подготовки проникателей.
- Какая у него задача?
- Дойти до границы оппов, чтобы, продав им вяленое мясо, купить у них муки. Потом нужно просто покинуть земли племени тлегалпов.
- Несложное задание.
- Это да. Но неизвестно, что придумают наши аналитики.
- Что бы не придумали, вряд ли это будет иметь отношение к тому, что нас ждет в реальности.
- А такой задачи и нет. Ты ж понимаешь, что тренажер может наработать только базовые умения. Закрепить реакцию на нестандартные действия.
- Ну и развлечение хоть какое... а то захиреешь тут. Ничего не слышал про третью стадию?
- Нет. Откуда? КосмоСовет требует строгой теории. А без нее даже и слышать не хочет не то, что о прямом контакте, а хотя бы о частичном внедрении. Вот ты вчера отчет подготовил?
- Я-то подготовил, уже столько отчетов подготовил, что из них роман можно составить. А толку? Давно пора переходить к третьей стадии.
- А необратимые последствия ты как просчитаешь?
- Да какие там последствия?! Алфенам, например, все равно, что творится вокруг. Их вообще трудно чем-либо удивить. Поразительно упертый народ. Тлегалпы вообще народ без фантазии. Еще и высокомерный. Если мы у них под носом базовый лагерь поставим, они даже внимания не обратят.
- Ну это ты так думаешь!
- Тут и думать не надо, тут все очевидно. Думаешь, зря я тут три года сижу? Могу тебе ответственно заявить, что никому из местных наши идеи и переживания не интересны. У них другие приоритеты. К тому же они самодостаточны. И если кто-то думает, что стоит нам спуститься на планету, как сразу же выстроится очередь из страждущих пообщаться аборигенов, то он глубоко ошибается.