Смотрительница почувствовала мое волнение и разгадала его:
- Они ведь впереди, да?
- Да.
- Можешь меня поставить, не утону!
Это мне Лита все время казалась маленькой, по сравнению с другими людьми она такой не была. Я замечал, что она повыше многих из них. Мне она доставала до плеча, но я в расчет не иду. Да и вообще, это не такая уж большая разница между нами.
Она стояла по ключицу в воде, но не казалась испуганной. Совсем.
Я был удивлен, а Лита рассмеялась:
- Кароль, боюсь даже предположить, что ты обо мне думаешь! Если я начну считаться с твоим представлением обо мне, придется являться на задания в розовом платье с кружавчиками, веером и зонтиком от солнца, и периодически терять сознание, увидев комара. Побольше уважения, ладно? Я не нянька, я агент. Твоя смотрительница. Так что прекрати считать меня трусихой!
Я посмотрел на ее затянутую платком шею и подумал, что она совсем не трусиха. Потому что она сумела перешагнуть через страх, который не смог побороть даже я.
- Стой на месте, - это не было ни просьбой, ни приказом, просто необходимостью. - Что бы ни случилось.
Тут периодически попадались ямы, и я не хотел, чтобы она угодила в одну из них.
Не дожидаясь ее согласия, я нырнул и поплыл навстречу крокодилам. Сколько же их... Четыре, пять, шесть... Восемь. Плывут неорганизованно, толкаются, шаман точно ими не управляет. Ими управляет охотничий инстинкт.
Я врезался в их клубок с деликатностью тарана, расправив при этом спинной гребень. Один из крокодилов, самый мелкий, разлетелся пополам, другой просто начал тонуть. Я надеялся, что подобное их отпугнет, но их ярость лишь усилилась. Четверо навалились на меня, еще двое попытались прорваться к Лите.
Игнорируя скрежет клыков по моей броне, я поймал этих двоих за хвосты, потянул за себя. Конечно, на суше мне было бы не так просто сделать это, но вода брала на себя часть веса. К тому же, у меня была опора на дне, а у них - нет.
Одному я вспорол брюхо, второму расшиб голову о берег. При этом я отметил, что позже, когда все закончится, я буду утомлен, но не от использования силы, а от крови, облепившей меня, как плесень, просочившейся под броню, каким-то образом попавшей даже в рот.
Мерзкая работа. Не люблю убивать.
Расправившись с ними, я торжествующе посмотрел на Литу, мне хотелось, чтобы она улыбнулась мне, чтобы показала, что не чувствует отвращения из-за того, что увидела. Но выяснилось, что обрадовался я рано: один из крокодилов обогнул меня и теперь приближался к ней. А моя смотрительница стояла неподвижно, смотрела на него, и страха я, как и раньше, не чувствовал.
Так быстро я еще не плавал никогда в жизни, по крайней мере, не набирал такую скорость без разгона. Я слишком хорошо представлял, что он может с ней сделать всего одним укусом, одним ударом хвоста. Это мне до их клыков не было дела, Литу они могли убить.
Я настиг его, когда он был почти в метре от девушки. Сначала рванул на себя, а потом порвал - не используя хвост, когтями на руках. Моя смотрительница даже не вздрогнула.
Прежде, чем вынырнуть, я попытался смыть с себя следы боя. Получалось плохо - в речушке было слишком мало воды, да и та перемешалась с кровью. Плюнув на все, я появился перед Литой. Она улыбалась.
- Ты не испугалась, - заметил я, снова поднимая ее на руки. Ее одежда тоже пропиталась кровью, но был еще шанс уберечь повязку на шее.
- Откуда знаешь?
- Чувствую. Да и потом, ты не попыталась бежать, осталась на месте.
- А чего мне бежать? Мы же договорились, что ты обо всем позаботишься.
Не могу сказать, что такое доверие мне льстило. Мне иногда казалось, что Лита обо мне думает лучше, чем стоило бы.
- Кароль... Теоретически, я твое начальство. Но мне казалось, что эту стадию мы уже прошли. Я хочу, чтобы ты слушался моих приказов, когда я их отдаю. Но ты также должен знать: если я согласилась отдать тебе всю власть, я буду подчиняться твоим приказам. Доволен?
- Нет, - отозвался я. - Не хочу я никому приказывать.
Чистейшая правда, одному выживать легче, чем брать ответственность за кого-то еще. Приказы - это фетиш людей.
- А придется, - заявила она. - Ну, может, я не совсем удачно выразилась. Суть в том, что будут - и уже бывали - ситуации, когда я ничего не могу сделать, не могу даже защитить себя, не знаю, как сделать это. Тогда все преимущества за тобой, я не скрываю и не стесняюсь этого. Ты ведь уже был лидером, ты знаешь, на что способен.
Лучше и не вспоминать! С чего они взяли, что мне нравится быть лидером? Да, у людей к этому лидерству, будь оно неладно, прямо-таки маниакальное стремление. Но я-то не один из них, я хочу отвечать только за себя.