Девушка была высокой, длинноногой и угловатой, она чем-то напоминала нескладного жеребенка. Нет, все-таки моя Лита, хоть и мелкая, но изящная какая-то, что ли. Так, стоп... «моя» Лита? Опять начинается!
Личико, впрочем, у молоденькой смотрительницы было симпатичное: белая кожа с едва заметными веснушками, аккуратный ротик и большие лазурные глаза, мягкие и кроткие. Льняные волосы доходили ей почти до пояса, они были уложены так старательно, что даже морской ветер не мог их спутать. Держу пари, в них столько лака, что рядом с ней опасно прикуривать.
Алтай был рад видеть меня, а я - его. Когда они подошли к нам, я подал зверю руку, он пожал ее. Жест чисто человеческий, но мы оба его знали.
- Здравствуйте, - на щеках младшей смотрительницы появился едва заметный румянец. - Я София. Раньше мы не встречались, но мне приятно с вами познакомиться.
- Я Лита, а вот это, - моя смотрительница указала на меня, - это не мусор, прибитый к берегу, нет. Это Кароль. Хотя в смысле интеллекта разница невелика.
Эй, тот факт, что я выздоровел, еще не повод надо мной издеваться! А ведь она была такой мирной, пока я болел...
София захихикала, глядя на Литу с восхищением. Это что, из-за одной не очень умной шутки такая реакция?!
- Кароль, тут сейчас будет тесновато, - сказала Лита. - Привезли новую партию продовольствия, ее надо разгрузить.
- Я не грузчик, - отрезал я.
- Да и тому же еще лентяй, - не стала возражать моя смотрительница. - Так что работать тебя никто не заставляет. Я хочу, чтобы вы пока уплыли отсюда и не путались под ногами.
- А кто будет охранять мое имущество?
- Какое еще имущество? Книжку-раскраску и плюшевого медведя?
Так, пора уплывать отсюда, пока меня не унизили еще больше.
- Пошли, Алтай, нам не место в этом мире снобов и лицемеров!
Я прыгнул в воду, и Алтай с готовностью последовал за мной. Я заметил, что разрешения у своей смотрительницы он не спросил. Вот оно как... он благодарен ей за заботу, но не признает ее лидером над собой.
Может, это и логично: в Софии не чувствовалось той железной воли, которую я сразу увидел в Лите. Дело не в физической силе или внешности, лидер определяется по-другому.
- Ты живой, - произвел ценное наблюдение Алтай. - Я рад.
- Я тоже, мне нравится быть живым. Да и ты очухался!
Я заметил, что Алтай чешую не менял, но там, где была рана, на броне образовался нарост.
Странно. Только мне пришлось испытать это... Но почему? Хотя причин может быть много: многочисленные повреждения чешуи, тяжелые раны, травма мозга, потеря руки. Кто разберется? Вряд ли я когда-нибудь узнаю точный ответ.
- Ты другой сейчас... Я почти не знал тебя...
- «Узнал», - автоматически поправил я. Алтай относился к тем зверям, кого был смысл поправлять. - Мне нравится быть другим. Ты не устал за время путешествия?
- Устал не уставать, - он раздраженно вильнул хвостом.
- Вот как? Тогда у меня есть предложение на миллион долларов: давай вылезем на берег и потренируемся. У меня давно не было нормального спарринга.
- Что такое спарринг?
Я предпочел не отвечать, потому что потом мне бы пришлось объяснять, что такое миллион долларов. У любознательных зверей свои недостатки.
И все-таки прибытие Алтая было большой удачей для меня. Этот зверь относился к последнему поколению, работал недавно и просто не мог еще получить опыта, отработать приемы боя. Следовательно, он дерется так, как подсказывают ему инстинкты.
Так же, как и Кархародон! Конечно, тот зверь старше, но вряд ли он работал над своей техникой. Благодаря возможности завлекать зверей в стаю ему не приходилось драться по-настоящему. Получается, сражаясь с Алтаем, я готовлюсь к бою с Кархародоном. Силы этих двоих несоизмеримы, но мне важна суть.
Мы выбрались на берег, далеко от хижины. Местность здесь была ровная, но вдалеке возвышались холмы, которые могли закрыть нас от посторонних глаз.
- Мы не серьезно, да? - прищурился Алтай.
- Слушай, не воспринимай это как вызов! Ты спас мне жизнь, я тебе за это очень благодарен. Просто я давно не тренировался, хочу испытать нового себя.
Истинные причины этой тренировки я ему открывать не стал.
Алтай напал первым. Он двигался так, как я и представлял: решительно, быстро и неуклюже. Мне не составляло труда уворачиваться; приятно было узнать, что мое тело работает как раньше - или даже лучше. Эта броня была крепче и легче, а в бою у нее обнаружилось еще одно полезное свойство: она отражала солнечные лучи и слепила противника.
- Можешь использовать хвост! Не бойся, мою чешую ты не пробьешь!
Вру, конечно, пробить он сможет при должном приложении силы, но подбодрить его хотелось.