Зверь первой серии разгорячился, хотя злости в нем я не чувствовал. Он нападал, не сдерживаясь, пару раз его хвостовой шип бил прямо по моей чешуе, но не оставлял даже царапин. Шикарная броня! Ради нее можно было и пострадать. Эх, знал бы я, что получу такое, так и переносил бы все легче!
Приемы Алтая были довольно примитивными. Когда он переносил вес на левую ногу, я знал, что он ударит хвостом справа, и наоборот. Когда зверь резко припадал на четвереньки, хвост летел у него из-за спины. У меня даже появились кое-какие идеи относительно перехвата хвоста, но я не стал испытывать их на Алтае - боялся его поранить. Ничего, с этими идеями познакомится Кархародон.
Алтай быстро уставал. На него действовала не только слабость из-за недавней раны, но и нахождение на свежем воздухе. Хм, я и забыл, что звери первой серии в этом смысле гораздо слабее меня. Надо будет выманить Первую Стаю, а в частности этого синего переростка, из воды.
Когда мой временный соперник окончательно выдохся, мы вернулись в воду.
- Ты хорошо, - прокомментировал Алтай.
- Я просто супер.
- Хорошая защита.
- Ага, и выглядит гламурненько, - фыркнул я. Зверь меня снова не понял.
Мы устроились отдыхать на дне; мы лежали на песке, а над нами величественно проплывали льдины. Солнце играло в кристаллах, создавало на поверхности воды странные узоры, казавшиеся живыми. Не знаю, о чем думал Алтай, но мои мысли были сосредоточены на плане, который наконец-то начал формироваться.
Одному мне не победить стаю. Может, я и стал сильнее, даже сравнялся по силе со зверями первой серии, хоть и не со всеми, да и по разным параметрам, но... Стая это стая. Их много, и при этом они единое существо.
Мне определенно нужна помощь, только кто может помочь в этой ситуации? Звери первой серии? Нет, их стая в два счета сломает. Люди? Нет, вода слишком уж откровенно не их стихия. Эта часть плана оставалась самым слабым звеном, пока я не вспомнил об Алтае.
- Ты помнишь, как я предлагал тебе убежать от людей, скрыться в океане?
Говорить под водой - то еще ощущение. Людям не понять, у них органы чувств другие. Но мы можем, и этого мне было достаточно.
- Да, - ответил он.
- Ты не сделал этого тогда... А сейчас бы сделал?
- Нет.
- Прочему? Из-за Софии? Слушай, я вижу, ты не считаешь ее своей наставницей. И ты ее не любишь...
- Люблю, - Алтай удивленно приподнялся на локтях. - Почему говоришь, что не люблю?
Ну и как я мог объяснить ему, что мы воспринимаем слово «любовь» по-разному? Алтай и предположить не мог, что человеческую самку можно воспринимать так, как я... С другой стороны, мне это тоже раньше казалось извращением, а потом я последовал совету Юлии и смирился.
К счастью, зверь первой серии не стал ждать объяснений:
- Люди были близко со мной всегда... Когда я появился, они были. Как семья. Но я было скучно, а потом пришла Софья. Я помогаю Софье, потому что я так хочу. Другие звери думают, что люди плохие... Это правда. Есть люди плохие. Но я не хочу, чтобы хорошие люди умирали вместе с плохими.
- Запутано у тебя все... Но это как раз то, что я хотел услышать.
- Почему?
- Не важно. Я потом расскажу.
Солнечные узоры меркли, день близился к закату. Наконец я решил, что нам пора возвращаться.
- Плыви вперед, - велел я Алтаю. - Я скоро догоню!
Он не стал спорить, путь к хижине он мог найти и без меня. Видимо, в его понимании я навсегда останусь хоть и другом, но странным.
Когда он исчез из виду, я поднялся к поверхности и вогнал хвост в здоровенную льдину. Что ж... если я решился действовать, надо будет знать свои силы.
Я закрыл глаза и «дотронулся» до белого пламени, которого раньше боялся. Вспышка все равно была и был странный звук - как взрыв. Открыв глаза, я увидел, что большой глыбы нет, а вокруг меня плавают крошечные льдинки. Огонь внутри меня исчез, но я не сомневался, что рано или поздно он вернется.
Ничего не понятно. Что это за штука и как она работает? Ну, хоть выяснил, что мне это не вредит. А на следующем эксперименте вместо льдины будет Кархародон!
***
Ничего себе...
А что еще я мог подумать, глядя на стол, уставленный всевозможными тарелками, мисками, блюдами и прочей посудой? Я, конечно, знал, что в хижине есть отдельная комната для приема пищи, но мы с Литой никогда ею не пользовались. У нас вообще не было специального времени для еды.
- Она готовила все то время, пока вы плавали, - шепнула мне Лита. - Как узнала, что тебе можно есть человеческую еду, так прямо вся засияла и принялась за дело. Не забудь ее похвалить, а то хвост откручу.
Мою смотрительницу это все, похоже, забавляло. Меня - нет. Чего это София проявляет ко мне такое внимание?! Жутковато...