Он начал переносить вес вперед, готовясь к прыжку. В этом одна из главных проблем зверей первой серии: они не только недостаточно маневренны, но и слишком долго готовятся к любым атакам. Поэтому я напал на него раньше, чем он успел прыгнуть. Я оттолкнулся руками и ногами от пола, не знаю, как у меня это получилось, но я преодолел расстояние между нами.
Закрепился я только за счет проплешин в его броне, пробитых мною же в начале нашей схватки. Он легко мог бы меня скинуть, но я не дал ему такого шанса. До того, как он успел сообразить, что происходит, я вогнал хвостовой шип в основание его черепа.
Почти в ту же секунду я почувствовал, что он мертв. Его тело все еще стояло, заваливаться оно начало несколькими мгновениями позже; сердце по инерции гнало кровь по венам, и все равно я осознавал, что все кончено.
Я отскочил в сторону, у меня не было желания оказаться под его тушей. Ощущение смерти несколько выбило меня из колеи, я не сразу вспомнил о Лите...
Она оставалась спокойной, пока я не подошел к ней. Но потом она прижалась ко мне и долго не отпускала, как маленький ребенок. Я чувствовал, как ее колотит - не от страха или холода, просто так уходит напряжение.
Я успокаивал ее, тихо говорил... Наговорил больше, чем следовало бы. Но она, казалось, не воспринимала смысл слов, ей важен был сам голос. И хорошо, потому что некоторые вещи говорить рано! Чтобы она быстрее оправилась, я даже частично убрал броню, хотя девушка все равно вымазалась в крови, пролившейся на меня.
- Я не знаю, хвалить тебя или сердиться, - усмехнулся я. Думать о том, что с ней мог сделать Кархародон за десятую долю секунды, теперь не имело смысла.
- Хвалить, - всхлипнула Лита. Она не плакала, просто всхлипывала. - Я молодец.
- Да уж... ты молодец.
Скоро она окончательно успокоилась, дрожь отступила. Теперь моя смотрительница волновалась за меня:
- Ты не ранен?
- Нет.
- А по тебе и не скажешь!
- Это не моя кровь. Меня больше беспокоят остальные.
Под нами было подозрительно тихо. Может, потому что металл не пропускал звуков... или все уже кончилось? Но тогда кто победил?
Я прижал руки к полу, чтобы лучше чувствовать происходящее внизу. Четыре зверя, моя четверка! Все живые, это уже хорошо. Но больше там никого нет... Неужели они убили всю стаю? Нет, не может быть. Значит, что-то пошло не так.
- Надо проверить, как они, - Лита разгадала причину моего беспокойства. - Можно мне пойти с тобой?
Был соблазн повредничать и оставить ее здесь за то, что она не послушала меня и пошла на риск... Нет, это несправедливо. Неизвестно, как бы закончился этот бой, если бы она не вмешалась. Да и вообще, нечего ей делать рядом с трупом Кархародона!
Мы спустились вниз на платформе. Я сразу же почувствовал близкую воду, обернулся по сторонам, стараясь заметить пробоину. Но пробоин не было, кому-то удалось приоткрыть люк. Вода не проникала внутрь зала благодаря конструкции склада, просто океан теперь был совсем близко.
Оскар сидел у стены и печально смотрел на свои руки. Похоже, он не считал переломы трагедией; так, мелкая неприятность. Алтай и Титан были у люка, но их интересовала не вода. Рядом с ними неподвижно лежал Цербер.
- Черт! - я побежал к нему, Лита чуть отстала.
Звери, заметив меня, отступили.
Он был жив, но не двигался, его глаза горели яростью. Из-под треснувшей на плече брони выбегали юркие ручейки крови, других ран я не видел. Но не могла же такая мелочь свалить его!
- Его ударил самка, - пояснил Алтай.
Проклятье, теперь все понятно!
- Я же предупреждал, что они ядовитые! Зачем вы подпустили их близко?
- Они быстрые... Они с нами дрались... Другие готовили побег... Дрались хорошо!
Я не знал, что делать с ядом... можно ли после этого выжить? Цербер был полностью парализовал, но он не выглядел так, будто ему больно.
- Которая ужалила? - деловито поинтересовалась Лита, осматривая плечо зверя. - Рыжая или лиловая?
- Лилвая... - с трудом выговорил Титан.
- А, тогда не беспокойтесь, он выживет.
- Яд можно как-то удалить? - спросил я.
- Уже нет, за такое время яд попал в кровь. Не переживай, у Мурены яд эффектный, он парализует сразу, но опасности для жизни нет, если она не добьет жертву хвостом.
- Я не дал, - гордо сообщил Алтай.
- Умница, - моя смотрительница удачно скрыла иронию. - Яд Орки гораздо страшнее. Значит, они ушли?
Звери заметно помрачнели. Я же не чувствовал ни разочарования, ни радости, я слишком устал для этого. Пока что все кончилось и мы живы.
Лита разделяла мое мнение:
- Поздравляю, ребята, вы обошлись без потерь. Вы убили больше, чем упустили. А они потеряли своего главаря, без него они долго не протянут. Нам пора возвращаться...