Заклинание ударило ее в грудь. Старшекурсник все еще прижимал правую руку к лицу. Но ему хватило левой, чтобы создать нечто такое, что разрядом молнии ударило Валькирию, буквально ее обездвижив.
И такая паника охватила Гвин...
Она знала, что сейчас последует удар, но никак не могла защититься.
«Магия — это лишь инструмент», — пронеслись у нее в голове слова преподавателя.
А потом рядом просвистел кулак и ударил гордую дочь Лорда Севера точненько в солнечное сплетение. Гвин хватанула ртом воздух, стараясь задержать его в легких.
И знала, что в нее летит следующий удар.
Она напряглась, ожидая его. Это единственное, что сейчас могла сделать девушка. Против магии она была бессильна. Настолько бессильна, что ее это до безумия разозлило.
Подумать только, какие-то чары вмиг смогли ее остановить!
— Прочь! — рявкнули рядом таким голосом, что Гвин даже на мгновение зауважала вмешавшегося.
— Это еще что за сопля? — со смехом уточнил обиженный старшекурсник. О да, его голос Гвин уже могла отличить от других.
— Стража уже в пути, — процедила вмешавшаяся. — Уже деканат будет разбираться в том, кто учинил драку.
— Ты посмотри, она меня еще учить будет!
Гвин не видела, что произошло. Ее скрутило так, что она и вдохнуть могла с трудом. Это была заслуга то ли чьей-то тяжелой руки, то ли магии…
Но она услышала треск заклинания. На пол что-то хлопнулось. И Гвин удивленно округлила глаза.
У ее ног лежала разорванная от сильного удара книга в синей обложке. Золотые вензеля практически стерлись с нее. Но можно было угадать, что там написано.
«Маг и его сущность».
— Что тут происходит?!
В столовой уже давно царила тишина. Все, должно быть, наблюдали за внезапным конфликтом. Но Валькирия это поняла только сейчас. Когда в полнейшей тишине раздался громкий мужской голос.
Это была та самая стража, о которой сообщила вмешавшаяся Табита.
Чары с Гвин сняли. Парня, который их наложил, устыдили взглядом. А когда увидели расползающийся на его лице синяк, обратили внимание уже на девушку.
Приглашение в деканат было для обоих. Правда, на разные факультеты. И Гвин не могла решить, плохо это или хорошо.
Когда же стража ушла, старшекурсник со своими друзьями растворился в толпе, а в столовой опять поднялся гул.
И только Табита осталась стоять рядом с Гвин, тяжело дыша.
— Я помню, что ты сказала, — произнесла она раньше, чем дочь Лорда Севера успела открыть рот. — Но отказываться от помощи — это слабость, Гвин Умильтен. А ты не похожа на слабачку.
Эти слова стеганули Валькирию не хуже хлыста. Разве что свиста в ушах не было.
«Слабость — первый шаг к смерти», — вспомнила она слова отца. И рассмеялась.
Громко и звонко. Но этот звук все равно потонул в шуме столовой.
Табита с сомнением покосилась на веселящуюся первокурсницу и изогнула тонкую темную бровь.
— Согласна, — признала свою ошибку Гвин. И это оказалось намного проще, чем она могла предположить. — Так что, пообедаем?
Табита только пожала плечами и, не глядя, взяла одну из тарелок. Вроде бы с супом. Но Гвин не стала бы утверждать.
— Сказать, где тут лекарь? — уточнила новая знакомая.
— Нет, со мной все в порядке, — хмыкнула Гвин, наклонилась и подхватила книгу. А потом протянула ее хозяйке. — Спасибо, конечно, Табита Ваерс. Но это мне все равно не нужно.
Тут уже расхохоталась Табита, забирая пострадавшую в потасовке книгу. Она забросила ее в небольшой мешок, висящий на плече, и жестом указала на пустой стол.
С этим Гвин спорить не собиралась. Захватила и для себя тарелку. А потом направилась с новой знакомой к свободному месту, чтобы разделить обед.
4. Табита Ваерс
— Аккуратнее! — возмутился один из стражников.
Табита не видела тех, кто тащил носилки с ее телом, но прекрасно слышала их прерывистое дыхание и сказанные слова.
В этот раз ее так сильно качнуло в сторону, что она инстинктивно хотела вскинуть руку и защититься при падении. Не ощутила своего тела и на мгновение до ужаса испугалась.
Все это заняло какой-то миг. Пока она не отвесила себе мысленный подзатыльник и не напомнила, что вообще-то не прохлаждается тут.
— Ступеньки скользкие, — обиженно отозвался второй немного гнусавый голос. Похоже, его обладатель успел простудиться в самом конце зимы.
Неудачник.
— Давай передохнем, — предложил первый голос, который Табита назвала бы скорее мелодичным и приятным. — Шутка ли, с шестого этажа труп нести.
Табиту опять качнуло, а потом в спину ударило земной твердью, хрустнул снег. Похоже, ее бесцеремонно швырнули вместе с носилками на землю. Нет, ну а что, она-то уже ничего особо чувствовать не должна.