— Пойдем. Вдвоем веселее.
— Я сюда не за весельем прибыла, госпожа…
— Просто Милред, — попросила она, легко улыбнувшись. — Мы ведь скоро обе станем просто первокурсницами. Пойдем.
Она жестом подозвала Табиту и так же безмолвно отдала процессии приказ двигаться дальше.
Окликнувшая ее девушка еще мгновение топталась на месте, а потом поспешила нагнать Милред. Шла она рядом, но чуть в стороне, чтобы в случае чего успеть удрать.
— Сколько тебе лет? — попыталась поддержать разговор Милред.
— Семнадцать, госпожа…
— Я же просила, — вздохнула графская дочь, совершенно отчаявшись. Она не могла ошибиться в идущей рядом с ней девушке. И совершенно не хотела, чтобы понравившийся ей человек видел в ней только титул отца.
Только отца.
Но об этом Милред и вовсе предпочитала не говорить. Лишь ее семья и высшие аристократы знали правду. Хотя, может, когда-нибудь она и решится раскрыть эту тайну самым близким друзьям? Но для этого этих самых друзей стоило найти.
— Прости, — выдохнула Табита. — А… тебе?
Последнее слово прозвучало так тихо и неуверенно, будто девушка еще не осознала, что ей только что дали разрешение обращаться к дочери графа как к равной.
— Скоро будет восемнадцать, — с радостью в голосе отозвалась Милред. — Мы с тобой ровесницы.
Табита только кивнула.
А леди ван Темпф с грустью отметила, как по-разному к ним относилась жизнь. И пусть она не знала истории Табиты, невооруженным взглядом было видно, как трудно ей было все эти годы.
— Ваша милость, прошу сюда, — стражник заботливо отступил, открывая для процессии тяжелую черную дверь без каких-либо опознавательных знаков.
Был ли это главный вход в академию, Милред не знала. Но это пока. Потом она изучит каждый уголок академии. Обязательно!
— Вот видишь, скоро уже придем, — обрадовалась девушка, обращаясь к Табите. — А там и экзамены сдадим. Ты на кого хочешь обучиться?
— Я… я не знаю, — сбивчиво ответила новая знакомая и, кажется, даже покраснела.
— Не знаешь? — удивилась Милред, опять остановившись.
Она только краем глаза успела отметить, что шагнули они пусть в освещенный и широкий, но все же коридор. А значит, в здание их провели не через главный ход. Леди ван Темпф даже догадывалась о причине такого действия, но совершенно не оскорбилась. Это было понятно, как ясный день, что дорогой принцев и приглашенных ректором студентов их не поведут.
— Я ничего не знаю о магии, — легко призналась Табита. — Надеюсь, что в академии мне с этим помогут.
— Совсем-совсем ничего?
— Да.
Милред только мысленно удивилась тому, как вообще можно ничего не знать. Но упрекать новую знакомую не хотела. Та ей понравилась. И у леди ван Темпф появилось жуткое желание помочь.
— Ох, милая, смотри, — радостно начала она, взмахнув руками и, кажется, не заметив, что все вокруг ее ждут, — в этой академии ты можешь стать чародейкой или ведьмой.
Она даже не допускала в тот момент мысли, что у девушки может вообще не хватить силы дара на поступление.
— А в чем разница? — заинтересовалась Табита.
— Изучают разные предметы, — объяснила она. — Чародеи в будущем могут стать целителями, храмовниками, исследователями магии, артефакторами, конечно же, боевыми магами…
Она запнулась, силясь вспомнить, не пропустила ли какую-то из специальностей. А потом махнула рукой — общую картину она нарисовала, краски можно добавить чуть позже.
— Факультет ведьмовства может сделать тебя алхимиком, артефактором, призывателем, рассеивателем…
— Ты дважды назвала артефакторов, — с сомнением протянула Табита Ваерс.
— Это пересекающиеся специальности, — с готовностью объяснила графская дочь. — Боевым магом тоже можно стать после факультета ведьмовства. Тут главный вопрос в том, чего бы тебе больше хотелось.
Она могла бы углубиться в описание различных специальностей, так как уже много успела прочитать и узнать из других источников. Но стоило Милред только задуматься об этом, как она сама задыхалась от того величия, что их обеих ждало в будущем. Она терялась и не знала, с чего начать.
— Где больше платят?
Вопрос Табиты поставил Милред в тупик. Даже обезоружил.
Леди ван Темпф могла рассказать о приключениях, интересных случаях, но никак не о том, где можно получить больше золота. Об этом девушка даже не задумывалась.
— Артефакторам хорошо платят, — подал голос один из стражников, прислушивающийся к разговору. — И лекарям.
— Это чародейский, верно? — уточнила Табита. И, получив утвердительный кивок, довольно улыбнулась.