- Я уже не знаю, что делаю, - наконец произнесла она. - Я понимаю, что люди в опасности, но я люблю его. И я не хочу уезжать.
-Король никому не позволит умереть - в утешение сказала Элиза.
-Но люди уже погибли, - Крисс не спорила, только беспокоилась, - мне просто нужно думать о чем-то другом.
- Держу пари, что у Сильвии найдется для нас работа. - произнесла я.
Крисс издала тихий смешок. - Я не настолько отчаялась. - Она прижала грифель карандаша к бумаге, проводя кривую линию по листу. Это было начало. - Все будет замечательно. Я уверена в этом.
Я потерла глаза, глядя на мои ноты. Мне требовалось сменить обстановку.
- Я собираюсь сбегать в библиотеку. Скоро вернусь.
Элис и Крисс бегло кивнули мне, пытаясь сосредоточиться на своих задачах, и я встала, чтобы уйти.
Я бродила по холлу, пока не достигла одной из комнат в дальнем конце этажа. Там на полках стояли несколько книг, которые я давно хотела прочитать. Потихоньку распахнув дверь в гостиную, я поняла, что я здесь не одна. Кто-то плакал.
Я искала источник и нашла Селесту, она сидела на широком подоконнике, прижав колени к груди. Я сразу почувствовала себя неловко. Селеста не плакала. До этого момента я даже не была уверена, что она была на это способна.
Единственно правильным в этом ситуации, казалось, оставить ее в покое, но, когда она вытерла глаза, то заметила меня.
-Тьфу! - пожаловалась она. - Что ты хочешь?
- Ничего. Извини. Я искала книги.
-Ну, возьми и уходи. Ты всегда получаешь все, что хочешь.
Я замерла не понимая на мгновение, сбитая с толку ее словами. Она вздохнула и приподнялась со своего места. Схватив один из множества своих журналов, она бросила глянцевые страницы в меня, которые я поймала неуклюже.
-Смотри сама. Твоя маленькая речь в Отчете подняла тебя на вершину. Они любят тебя. - Ее голос был злым, обвиняющим. Как-будто я планировала это с самого начала.
Я перевернула журнал правой стороной вверх, обнаружив, что половина страницы была занята изображением четырех оставшихся девушек с графами возле наших фотографий. Над изображением, элегантный заголовок спрашивал: Кого вы хотите видеть королевой? Рядом с моим лицом была выделена широкая линия, показывая, что тридцать девять процентов людей проолосовали за меня. Это был не настолько высокий результат, который, по моему мнению, необходим для победы, но это было намного выше, чем у остальных!
Цитаты, от участников опроса, окружали графу, говоря, что Селеста была несомненно царственный, хотя она была на третьем месте. Элиза была такой уравновешенной, здесь говорилось, но все же, за нее проголосовало только восемь процентов населения. Возле моей картинки были мнения, которые заставили меня хотеть плакать.
- Леди Америка просто как королева. Она борец. Мы больше, чем хотим ее; мы нуждаемся в ней!
Я смотрела на слова.
- Это…это правда?
Селеста схватила журнал назад.
- Конечно, это правда. Так что давай, выходи за него замуж. Будь принцессой. Всем это понравится. Унылая маленькая Пятерка получила корону.
Она собралась уходить, ее кислое настроение подпортило те невероятные новости, полученные мною впервые за все время Отбора.
- Ты знаешь, я не понимаю, почему это так важно для тебя. Некоторые Двойки уже хотят женится на тебе так или иначе. И ты будешь очень известной, когда все это закончится, - обвинила я.
- Со мной кончено, Америка.
-Ради Бога, ты модель!- заорала я. - У тебя есть все!
- Но как надолго? - парировала она. Добавив тише: - как надолго?
-Что ты имеешь ввиду?,-сказала я. Мой голос стал мягче.- Селеста, ты прекрасна. Ты Двойка на всю оставшуюся жизнь.
Она покачала головой прежде чем я замолчала.
-Думаешь ты единственная, кто когда-либо чувствовала себя в ловушке своей касты? Да, я модель. Я не могу петь. Я не могу играть. Поэтому, когда моё лицо станет недостаточно хорошим больше, они все забудут меня. У меня, может быть, лет пять-десять осталось, если повезет.
Она посмотрела на меня.
- Ты всю свою жизнь провела на заднем плане. Я вижу, что ты иногда скучаешь по этому. Ну, а я всегда была в центре внимания. И, может быть, это глупо, но для меня очевидно: я не хочу это потерять.
-На самом деле, в этом есть смысл.
-Да? - она утерла слезы под глазами, пристально смотря в окно.
Я подошла и остановилась рядом с ней - Да. Но, Селеста, он хоть когда-нибудь нравился тебе?
Она склонила голову в сторону, думая.
-Он милый. И отлично целуется, - добавила она с улыбкой.
Я улыбнулась в ответ. - Я знаю.
- Я знаю, что ты знаешь. Это оказалось серьезным ударом по моему плану, когда я узнала, как далеко вы вместе зашли. Я думала, что имела над ним власть, заставляла его мечтать о большем.