– Да? – задумчиво сказал бурундук, снова доставая кольцо из-за щеки и любуясь им. – Я тоже очень боялся его потерять. И долго не мог придумать, куда спрятать. Из дупла кольцо легко могли украсть. Я пробовал носить его под мышкой, но тогда можно ходить только прихрамывая, будто тебе перебили лапу. Оставалась одна возможность не расставаться с ним – носить за щекой… До нашей встречи оно было ничьё, только моё. А теперь его придётся отдать. Знаешь, как трудно расставаться с вещью, которая тебе очень нравится? Даже с такой, которая всегда мешает.
– Не знаю, – признался Бориска, – у меня никогда не было кольца.
– Ух, как жалко расставаться! – воскликнул бурундук. – Я с детства не люблю ни с кем и ни с чем расставаться. – И он ловко спрятал кольцо под мышку. – Нет, не отдам, – рассердился он. – Убегу сейчас от тебя, и ты меня не догонишь!
– Не хочешь – не расставайся, я не отнимаю, – сказал Бориска. – Носи, пока не надоест. А когда устанешь – вернёшь кольцо моей маме.
– Из этого ничего не выйдет, – подумав, сказал бурундук. – Я могу случайно потерять его – раз. Могу не захотеть вдруг никогда расставаться с ним – это два. И ещё, третье: мне будет очень тяжело носить его, зная, что всё равно оно навсегда не будет моим. Значит, лучше отдать его сразу. На, бери! – и бурундук, зажмурившись, чтобы ничего не видеть в этот тяжёлый для него момент, протянул кольцо Бориске.
– Ну вот и всё, – сказал он с облегчением, когда Бориска взял кольцо.
«Бурундук обиделся и сейчас убежит», – подумал Бориска.
Но он ошибся. Бурундук перекусил склонившуюся над давным-давно повалившейся берёзой травинку, поковырял перекушенным концом кору, а затем, отбросив травинку, взбежал по стволу красивой сосны почти до самой вершины и так же стремительно спустился вниз.
– Извини, – сказал он Бориске, – мне необходимо было на несколько секунд отвлечься от тебя, посмотреть – не пора ли завтракать. Оказывается – нет. Сорока ещё не взлетела на свою любимую осину. Но я почти уверен, что не пройдёт и десяти минут, как она окажется на ветке. Нет ли в кармане твоей курточки кедровых орехов? Я очень люблю их. После такого угощения я не отказался бы считать тебя самым хорошим своим знакомым. Вернее – самым лучшим. И ты мог бы звать меня как своего друга – Буком. Мог бы, когда я понадоблюсь, не просить, а просто сказать: «Эй ты, Бук, сделай то-то», или: «Эй ты, Бук, не делай того-то!» Ну, как?
– Я очень хотел бы подружиться с тобой, – сказал Бориска, – но, понимаешь, у меня нет кедровых орехов. – Для доказательства Бориска вывернул карман курточки, из которого выпал только огрызок карандаша…
– Да? – погрустнел бурундук, взглянув на пустой карман. – Действительно… Как же тогда быть с дружбой? Ведь она может быть очень хорошей, даже замечательной!
Бурундук так расстроился, что заложил передние лапки за спину и принялся расхаживать взад и вперёд.
– Странно, странно, – бормотал он, шлёпая босыми лапками по берёзе, словно по половице. – Неужели из такого пустякового затруднения нет никакого выхода? Мой отец не раз говорил, что даже из любой норы можно прорыть сколько хочешь выходов. Надо только хорошо постараться. А еще он говорил, что самый гениальный выход всегда оказывается очень простым. Нашёл, нашёл! – воскликнул он неожиданно даже для самого себя. И от такой явной неожиданности сорвался с повалившейся берёзы. – Додумался! Я додумался! – крикнул он уже из травы. – Ведь мы совсем забыли, что у курточки есть ещё один карман!
– Ты нашёл неправильный выход, – сказал Бориска. – У курточки есть второй карман. Но и в нём нет кедровых орехов. Откуда им там взяться, если я их туда не клал?
– Не может быть, – твёрдо сказал бурундук. – Во втором кармане обязательно должны быть орехи. Ты мог насыпать их так давно, что сам забыл.
Бориска молча вывернул второй карман.
– Да? – машинально сказал бурундук и чихнул, будто перед ним вывернули наизнанку пустой пыльный мешок. – Как странно – ничего нет. А ведь наступило время завтрака.
Он опять стремительно взбежал по стволу сосны вверх и спустился на землю совершенно расстроенным.
– Конечно, я так и знал, – сказал он.- Сорока сидит на вершине своей осины, а мы всё ещё не можем найти нужного выхода. Долго мы будем его искать? Час, два часа? А может, два дня?
– Не знаю, – ответил Бориска. – Я ничего не могу придумать. Нет у меня кедровых орехов! Ведь я шёл к папе. Откуда я мог знать, что заблужусь и встречу тебя?
– Люди никогда ни о чём не думают по-настоящему! – раздражённо сказал бурундук. – Они идут в лес за ягодами и не знают, наберут их или нет. Люди идут в лес и даже не думают о том, что могут заблудиться. Потеха! Получается просто потеха и ничего больше! Вот и сейчас, разве ты ищешь выход из нашего затруднительного положения? Нет, этот выход ищу я, а ты только и делаешь, что говоришь «не знаю» да «не знаю». Такая работа самая лёгкая! Постой, постой, – остановил он сам себя. – А зачем нам что-то искать? Наша дружба началась уже сама собой. Теперь ты можешь погладить меня, посадить к себе на плечо или к себе в карман. И я не укушу тебя, потому что друг не может обижаться из-за таких пустяков.
ИГРА В ПРЯТКИ
Бук так обрадовался наладившейся дружбе, что перестал думать о еде. А Бориска никогда не хотел есть, маме всякий раз долго приходилось его уговаривать. Теперь же, когда рядом с ним сидел говорящий бурундук, не помогли бы никакие уговоры – кто захочет тратить время на манную кашу, когда можно гладить Бука, сажать на плечо и задавать ему вопросы. И Бориска спросил:
– Бук, а почему тебе не захотелось узнать моё имя?
– Твоё? – Бук, сидя, закинул одну заднюю лапку на другую. – Я и так знаю, что ты – мальчик.
– Мальчиков много, каждого зовут по-своему.
– Я не задумывался над этим, – сказал Бук, – а стоило. Ведь бурундуки тоже зовут друг друга по-разному.
Услышав имя, он сказал:
– Лучше бы тебя назвали по-нашему – Барсуком. Но и так – вполне подходяще. Я даже вспомнил про тебя песенку:
– А я – Бориска. И не председатель.
– Нет так нет, – согласился Бук. – Председатель, наверное, куда-то делся. Когда я, послушавшись этой песенки, пошёл прямо и нашёл много пней, его там уже не было. Остались только какие-то железяки от машины, рваные ботинки и носки.
– Мои ботинки тоже скоро разорвутся, – Бориска потёр их рукавом курточки, – а у меня ещё очень много дел: найти папу – он сидит около реки и ловит рыбу, найти поляну, на которой ночует солнце, и отыскать склон, где росла рябина.
– А ты хорошо умеешь искать?
– В нашем детском саду – лучше всех.
– Тогда отвернись на минутку, а потом попробуй найти меня…
Никогда ещё Бориска так долго не искал. Он ползал, выглядывая Бука возле давным-давно повалившейся берёзы, приподнимался на цыпочки, стараясь увидеть, не сидит ли тот на ветке. Заглянул даже в норку, неизвестно кем вырытую, и крикнул в неё:
– Бук, если ты залез под землю, выходи! Я не могу так глубоко видеть!
И тут Бориска услышал, как Бук отозвался. Но не из норки, а откуда-то сзади.
– Бо-рис-ка!.. Сви-сви-сви!.. – взволнованно кричал он. – Отыскивай меня скорее! Какая-то чёрная вода крепко схватила мои лапы и не выпускает!..
– Сейчас, сейчас! – побежал напролом через кусты Бориска. – Да где же ты?
– Здесь, совсем близко, около шиповничьего куста!
– Ну и вляпался! – изумился Бориска, вытаскивая Бука из лужицы липкой смолы, рядом с которой валялась обкрошившаяся бетонная плита с железными прутьями.
– Я торопился спрятаться, – сказал Бук, – а эта ловушка блестела, совсем как вода. Я хотел пробежать по воде, а получилось так, что я чуть навсегда в ней не спрятался, – Прятаться надо уметь, – сказал Бориска, помогая Буку счищать с лапок смолу.
– Искать тоже надо уметь, – возразил Бук. – Если бы я не закричал, ты и сейчас искал бы меня. Как же ты отыщешь поляну, где ночует солнце, и место, где росла рябина, и папу? Я думаю, нам надо пойти вместе. А еще – пригласить с собой Машеньку. Охотники убили её маму – медведицу. Ей очень скучно живётся одной, и она обрадуется. Кроме того, если ты попадёшься в какую-нибудь ловушку, она поможет мне выручить тебя.