…Было о чём вспомнить Бориске. Жизнь его уже переполнилась встречами. Да разве мог он забыть конопатую Настю из второго подъезда, которой прошлой осенью подарил своего резинового бегемота Ваську?
А Кольку из соседнего дома, который подарил ему поломанный грузовик?
Наверное – нет! И может же так случиться! Вдруг Бориска станет самым главным генералом, и у него окажется так много орденов, что они не уместятся на груди и придётся выбирать, какие из них носить сегодня, а какие – завтра?
Тогда Колька, тоже славный командир, но не такой заслуженный, как Бориска, скажет:
– Я читал о твоих подвигах, но теперь вижу, что ты гораздо храбрее, чем я думал.
Бориска ответит:
– Что ты! Твои подвиги больше моих.
Настя вспомнит:
– Вы, когда мы были маленькими, подарили мне резинового бегемота Ваську. Я не забыла…
Доктор, приподняв при встрече шляпу, заметит:
– Я, когда лечил вас, предвидел, каким вы станете. Храбрые люди никогда не плачут из-за всякой всячины.
А бабушка, уже совсем-совсем старенькая, припомнит, как она приносила Бориске подарок от серого зайца…
А разве сможет Бориска забыть когда-нибудь о Буке, о Машеньке, о Сороке? И они ведь тоже не забудут о нем…
Вот о чем думал Бориска, пока друзья шли по невидимой, но, наверное, самой короткой дороге к рябине с пушистыми цветами. И Бориске казалось, что когда они придут и спросят о рябине у первой кудрявой берёзы, та сразу скажет:
– Как же, помню, помню… Рябина часто угощала дроздов вкусными завтраками. Её год тому назад выкопал и унёс человек… Как ей живётся на новом месте?
Но ничего такого не произошло… Когда друзья дошли до склона, который начинался от небольшого озерца, заросшего жёлтыми кувшинками, никто не знал, куда идти дальше.
– Ты не помнишь, где жила рябина с пушистыми цветами? – спросила Машенька у зелёной ящерицы, гревшейся на камне.
– Где-то недалеко от моего камня, – ответила ящерица. – Если вы спрашиваете о той, которую выкопали.
– Да, именно о ней. Не можешь ли ты показать нам точнее – где?
– А зачем? Ведь её всё равно больше нет. Кроме того, у меня память неважная, и я могу показать вам совсем неверное место…
– Мы напрасно теряем время, – сказал Бук. – Вон, невдалеке, растут берёзы. Пусть Сорока слетает и спросит у них.
Сорока долго стрекотала, усевшись на верхушку одной из берёз. Потом она перепрыгивала с ветки на ветку и смотрела то в одну, то в другую сторону.
– Узнала? – спросил Бориска, когда Сорока прилетела назад.
– Берёзы говорят, что рябина с пушистыми цветами росла как раз на том самом месте, где мы стоим.
– Ха! – сказала ящерица. – У них память ещё более неважная, чем у меня.
– В чём дело, кого вы ищете? – спросил пролетавший мимо чёрный дятел.
– Рябину с пушистыми цветами, – сказали друзья хором.
– А! – сказал дятел и, описав в воздухе круг, уселся на камень, спугнув ящерицу. – Рябину унесли в прошлом году, – пояснил он, сложив на спине свои блестящие крылья. – Это было летом, в середине июня. А потом пришла осень, выпал первый снег, и склон стал светлым-светлым, как зимняя горка. В тот день белочка поздравила меня с морозным утром и чистым снегом, а я сказал ей: «Смотри, ямку, которая осталась от рябины с пушистыми цветами, засыпает снег!» А после пришла длинная зима, и снега нападало столько, что даже молоденькие сосны стояли в нём по пояс. Весной, когда ручьи смыли снег, ямка почти совсем заровнялась, а в мае заросла травой. Сейчас там живёт жужелица.
– А где живут дрозды? – спросил Бориска. – Их так любила рябина!
– Дрозды улетели прошлой осенью и больше не возвращались, – сказал чёрный дятел. – Наверное, живут в каком-то другом месте.
– Бориска, смотри, солнце уже готовится лечь набок! – воскликнула Машенька.
Бориска посмотрел на солнце. Оно решительно спускалось вниз, к пушистому лёгкому облачку, расстелившемуся над самыми верхушками дальнего леса.
– Сегодня солнце будет мягко спать, – сказал Бук.
– Нет, – сказал Бориска, – оно провалится сквозь облачко к земле. Давайте поднимемся по склону. Рябина с пушистыми цветами говорила, что надо совсем-совсем немного подняться, и мы увидим, где по-настоящему спит солнце.
И друзья поднялись по склону сначала на немного, затем – ещё повыше, а после так высоко, что дальше было некуда.
– И отсюда мы не увидим, куда оно ляжет, – сказал Бориска. – Рябина ошиблась. Надо – ещё выше.
– Можно залезть на дерево… – неуверенно посоветовала Машенька.
– Пусть Сорока взлетит и высмотрит то место, которое нам надо увидеть. Тогда станет ясно, стоит нам залезать на дерево или нет, – сказал Бук.
– Пожалуйста, – согласилась Сорока, – это очень легко сделать…
– Ну, что? – спросил Бориска, когда Сорока поднялась выше дерева. – Видишь ты ночную солнечную полянку?
– Я вижу, как за солнцем гонится лохматая дождевая туча.
– Она догоняет его?
– Сразу трудно определить. Но мне кажется, будто солнце хочет сесть в лодку и переплыть на другой берег реки. Если оно успеет, дождевая туча останется на этом берегу.
– Значит, где-то там, в прибрежных кустах, оно и засядет ночевать, – заключил Бориска. – Полезли на дерево!
– Я первым, – сказал Бук.
– Я за тобой, – сказал Бориска.
– Я – после Бориски, – сказала Машенька. – Хотя, если мне придется быть ниже всех на дереве, то я увижу меньше, чем вы.
– Но тебя всё равно нельзя пускать первой, – возразил Бук, уже вскарабкавшийся до первого сучка. – Твоей тяжести вершина никогда не выдержит. И ты понапрасну испортишь дерево, а заодно можешь, когда покатишься вниз, сшибить и нас. Представляешь, как будет хорошо, если ты, вместе со сломанной вершиной, плюхнешься на меня и на Бориску. Не забывай, что ты не шишка, а медвежья дочь.
– В твоих словах есть правда, – согласилась Машенька. – А как мне хотелось бы увидеть своими глазами садящееся солнце… Но – ничего не поделаешь…
ДРУЗЬЯ СПАСАЮТ СОЛНЦЕ
– Ох-хо-хо! – вздохнула берёза, когда Бориска, а за ним и Машенька полезли по стволу. – Вы, прямо скажем, не птицы. – Осторожнее хватайтесь за эту ветку! Она может сломаться! – предупредила берёза.
– Спасибо… Мы будем осторожны, а как только солнце ляжет спать – спустимся на землю, – пообещал Бориска.
– Лохматая туча перестала гнаться за солнцем, – сообщила Сорока. – Она повернула в нашу сторону.
– А солнце уже плывёт в лодке на другой берег? – спросил Бориска, обхватывая ствол ногами и рукавом курточки вытирая со лба пот. Ему оставалось подняться ещё на несколько сучков до того места, откуда всё можно видеть.
– Туча, наверное, заметила нас, – сказала Машенька. – Она понимает, что поймать сидящих на дереве гораздо легче, чем того, кто убегает. Надо спускаться…
– Эх ты! – сказал Бук. – Трусиха.
– В этой туче, оказывается, есть молния и гром! – крикнула сверху Сорока. – Слышите?
– Мы даже видим молнию, – сказал Бук. – Ну и что? Посверкает себе и перестанет. Подумаешь!
– Во время грозы на дереве сидеть нельзя, – предупредил Бориска. – Нельзя даже стоять рядом с ним. Молнии всегда стараются бить по деревьям.
– Машеньке действительно лучше слезть, – сказал Бук. – Она такая большая, что молнии будет легко попасть в Машеньку. А я – маленький, молния промахнётся.
– Не оставляйте меня в такое время, – попросила берёза. – Одной во время грозы жутко.
– Не оставим, – пообещал Бориска. – Мы не боимся грозы, а просто вспоминаем, как привыкли вести себя молнии. Сейчас я поднимусь еще на несколько сучков и останусь там сидеть, пока не увижу, куда ляжет солнце.
– Осторожнее, – стрекотнула Сорока, – на нас налетает сильный ветер!
– Пусть налетает, – сказал Бук, прижимаясь к стволу.
– Пусть прилетает, – сказал Бориска.
– Как налетит, так и отлетит, – сказала Машенька, обхватив ствол всеми четырьмя лапами.
– Он может унести меня далеко-предалеко, – сказала Сорока. – А если не унесет, то вырвет все мои самые роскошные перья. Это уж ветер сделает обязательно!