– Полезай ко мне за пазуху, – пригласил Бориска.
Она вовремя спряталась. Налетел такой ураган, что останься Сорока без надёжной защиты – лететь бы ей, не зная куда, долго-долго.
– Тебе удобно? – спросил Бориска, заглядывая за пазуху, откуда торчал только клюв.
– Я сижу, как в гнезде. Ни с одной стороны не дует.
– А я сижу будто на вершине лысой горы, – сказал Бук. – Ветер так взъерошил мою шерсть, что она, словно надутый парус, старается сдернуть меня с места.
– Иди к Сороке.
– А втроём не будет тесно?
– Нет, станет ещё веселее.
– Я тоже хотела бы поближе к Бориске, – сказала Машенька.
– Мы и так рядом – друг над другом.
– Да, конечно, – сказала Машенька. – Но мне хотелось бы оказаться ещё ближе.
– Посади её в карман, – сказал Бук. – Раз Машенька этого хочет.
– Да, – сказала Сорока. Она развеселилась в безопасности и была расположена шутить, – Машенька вполне может поместиться в кармане. Только вылезти ей оттуда будет трудно.
«Ррраз!» – сверкнула молния так близко, что всем показалось, будто она уже попала в берёзу.
«Та-ра-рах!» – взорвался гром.
– Ой! – сказали Сорока и Бук, прижимаясь к Бориске и друг к другу.
– Мама! – сказала Машенька и зажмурилась, чтобы не видеть, как её убьёт.
А Бориска ничего не сказал, только съёжился, ожидая новой молнии.
– Может быть, мы всё-таки слезем, пока не поздно? – спросила Машенька, не открывая глаз.
– Уже поздно, – ответил Бориска. – Гроза стоит над нами, а молния ещё точнее попадает в того, кто вздумает шевелиться. Попробуем петь песню. Тогда станет не так страшно.
– Какую? – спросила Машенька, не открывая глаз. – Мне так не по себе, что я забыла все песни, даже то стихотворение, которое мы сочинили около недорытой ямы.
– Сейчас придумаем, – сказал Бориска.
– Мы да не сможем! – сказали Сорока и Бук, осторожно выглядывая из-за пазухи.
И друзья очень быстро сложили и стали распевать такую песню:
– А у меня нет никакого кармана, – сказала Машенька, открывая глаза.
– Зато у Бориски есть, – сказала Сорока. – В его карман мы и запрячем молнию, когда поймаем.
«Рр-раз!» – опять сверкнула молния, но уже не так ослепительно и подальше.
«Та-ра-рах!» – гораздо слабее громыхнул гром.
– Они испугались, – заметил Бук. – Давайте громче петь! Тогда им вовсе не захочется связываться с нами!
– Давайте! – согласилась Сорока и, вылетев из Борискиной пазухи, уселась на самой макушке берёзы.
Бук тоже выпрыгнул на ветку.
Машенька, правда, никуда не прыгнула, но зато она стала помахивать в такт песне правой передней лапой.
Дождь лил и лил. Друзья пели до тех пор, пока молния не ушла так далеко, что последний раз вроде бы даже и не сверкнула, а легонько, по-дружески, попыталась подмигнуть друзьям. А гром только начал своё «тар…» – и заглох.
– Ура! – крикнула Сорока. – Сейчас уймется и дождь!
– Мы прогнали лохматую тучу, – сказала Машенька. – И спасли солнце. Туча решила, что нас, сидящих на дереве, ей легче будет поймать, и перестала гнаться за солнцем. Теперь солнце спокойно переходит на ту сторону реки.
– Наверное, там не было хороших лодок, были одни безмоторные, в них быстро не уедешь! – сказал Бориска. – Поэтому солнце и пошло своим ходом. Теперь ясно, что спать оно ляжет сразу же за домиком бакенщика. Завтра мы с папой переедем на тот берег, и я смогу увидеть спящее солнце.
– Не пора ли нам слезать на землю? – спросила Машенька. – У меня совсем устали лапы. Если мы не поторопимся, то они скоро перестанут держаться, и я всё равно окажусь внизу.
– Слезай, – сказал Бук. – Мы давно бы слезли, если бы ты не загораживала дорогу.
– Значит, я виновата в том, что мы продолжаем сидеть на дереве?
– Ни в чём ты не виновата. Просто я подсказал – кто должен спускаться первым.
– Ладно… – сказала Машенька и почти моментально оказалась на мокрой траве.
– Сейчас было бы неплохо развести костёр и обсушиться, – подумал вслух Бориска, спустившись вслед за Машенькой.
– Костров в лесу разводить нельзя. От них часто бывают пожары, – сказал Бук.
– Не бойся, у меня нет спичек, – сказал Бориска. – Да и некогда возиться с костром – пора идти домой.
– Мы проводим тебя, – сказала Машенька.
– Сначала пойдём к реке, а там, по берегу, до деревни, – сказал Бук.
КОЛЬЦО ОСТАЁТСЯ В ЛЕСУ
Я совсем забыл сказать, что ещё тогда, когда Бук возвратил Бориске кольцо, тот не положил его в карман, откуда оно могло потеряться, а надел на большой палец правой руки. «Так вернее, – подумал Бориска, – кольцо будет всё время на виду».
Оно действительно было всё время на виду – и тогда, когда Бориска сидел в берлоге, и после – когда друзья переходили через ручей. Бориска даже помнил, как надевал его покрепче, выпустив похожего на далёкую звёздочку пескаря.
А вот теперь, когда всего-то оставалось вернуться домой, – кольцо пропало. То ли оно соскользнуло с пальца на пути от ручейка до склона, то ли Бориска потерял его, влезая на дерево.
Последнее казалось более правдоподобным, и Бориска сказал друзьям:
– Пока мы выручали солнце, я потерял кольцо, которое потеряла моя мама и нашёл Бук.
– Какое кольцо? – спросила Машенька.
– Оно сидело у меня вот на этом пальце, – показал Бориска.
– Блестящая железка? – спросила Сорока.
– Да, – сказал Бориска, – Бук нашел его в земляничнике, возле Сухой просеки.
– С кольцом непременно должно было что-то случиться, – сказал Бук, – я так и думал, что оно выкинет какую-нибудь штуку. Хорошо – я не оставил его у себя. Оно потерялось бы всё равно, а Бориска мог подумать, будто мне жалко его отдать.
– Кольцо надо найти, – сказала Сорока.
– Около меня нет ничего лишнего, – сказала берёза, – я вижу каждый листик внизу, под собой, неужели вы мне не верите?
– Шел дождь, – возразил Бук, – а кольцо тоже блестящее. И ты вполне могла подумать, что оно – дождинка. А потом кольцо откатилось, и ты его теперь не замечаешь. Мы поищем…
– Пожалуйста… – обиделась берёза, – ищите, если вам не жалко своего времени.
«Ничего мы не найдём, – думал Бориска, расшуровывая ногами слежавшиеся листья, – берёза растёт здесь, присмотрелась к тому, что около неё, и сразу бы заметила новую вещь. К тому же кольца вообще, наверное, любят теряться. Вот и в сказках, – продолжал размышлять он, – волшебные кольца терялись, находились и снова терялись. И носить их мог каждый, кто найдёт. Потому что все они неживые, им всё равно, с кем и где быть. А рябине с пушистыми цветами – не всё равно. И Машеньке… И мне…»
– Ладно, – сказал он друзьям, – раз кольцо захотело потеряться – пусть остаётся. Когда я расскажу маме, как всё это было, она купит в магазине другое. Только и всего. Пойдёмте.
– Нам очень жаль, что так получилось, – сказали Сорока и Машенька. – Мы ещё поищем его завтра и послезавтра…
– Ни к чему искать того, кто непременно хочет потеряться, – возразил Бук. – Бориска правильно подумал, – пусть его мама купит в магазине другое кольцо. Пошли!
– Я полечу вперёд, выбирать самый прямой и удобный путь к реке, – сказала Сорока.
– Лети, – согласился Бук, – только не очень быстро, чтобы мы всё время могли тебя видеть…
– А знаете, – заговорил Бориска, когда друзья подходили к реке, – кольца мне ни капельки не жаль – оно неживое. А жаль, что почти никто на склоне уже не помнит рябину с пушистыми цветами. Она ещё совсем недавно жила там… Отчего так могло получиться?
– Брось, – возразил Бук. – Рябину не забыл чёрный дятел. Наверное, помнят о ней к дрозды, улетевшие в другое место. А мы, твои друзья?.. Ведь теперь и Машенька, и Сорока, и я – знаем о рябине с пушистыми цветами.