— Золотой за мешок, — предложил их главный.
Десятикратная цена. Мешки у них небольшие.
— Только в память о моем лучшем друге Зан-ха — девяносто!
— Да мы лучше вообще есть не будем!
— Перемрете вы там все, — начал сокрушаться я, — зачем тогда деньги?
Сошлись на десяти золотых или ста серебряных монетах за мешок.
Драгоценные камни я тоже согласился взять. За пятую часть цены в золоте.
И начался великий обмен. Они купили пять тысяч мешков зерна и риса. А еще мед, овощи, орехи, сушеную рыбу и вяленое мясо. И на все у них хватило денег. Прилично они награбили за пятьдесят последних лет. Мы еле успели до сезона дождей. Их повозки таскали зверюшки, похожие на маленьких осликов. Коня у них я не видел ни одного. А потом в горах пошел снег и закрыл вопрос до следующей весны. Вздохнуть свободно я смог только спрятав все полученное богатство в сокровищницу. И удвоив охрану.
Глава 4
Из хроник Великого дома.
В год 428 после потопа осерчал Глава Дома Летучей Рыбы на горцев, нападающих каждый год на его земли и сам пошел на них войной. В большом сражении четыре тысячи семьсот солдат и ополченцев разбили огромное конное войско горцев. Погибли глава горцев, его сын и все пришедшие с ними воины до последнего человека. У нас же убито было триста пятьдесят человек. Испугавшись, старейшина горцев отдал все награбленное за сто лет золото главе Дома Рапи-ра и поклялся не воевать с Домом Летучей Рыбы. Тогда же случилось чудо. Посмотреть на поле боя прилетел дракон. Увидев главу Дома Рапи-ра, он ему поклонился. Океан велик! Этот случай засвидетельствован Первым главой церкви Томи-ра, личным оруженосцем главы дома Бак-ра, тысячником войска Зарг-ра.
Войско вернулось в свои лагеря. Начался набор солдат вместо погибших. Да еще я объявил о наборе в личную гвардию. Она вроде как в две тысячи разрешенного состава не входит.
Земли Дома войну почти не ощутили. Соль опять подешевела. А я собрал Совет. Томи, Аки, Бак, Ром, Лами-ра, глава Предгорий со счастливым лицом, довольный казначей, воевода. И хватит. Похвалили друг друга, поздравили. Бак, размахивая руками, рассказал, как мне поклонилась огромная птица. При этом, чтобы показать её рост, залез на стол и подпрыгнул.
— Да не кланялась она! — разозлился я, — А просто стала опять жрать! Хорошо, что не меня!
— А со стороны очень похоже, — не сдавался Бак, — всё войско только это и обсуждает! Говорят, что наш Владетель самый великий!
— Поклонилась огромная птица? — вздохнул Томи, — Ладно, придумаю для хроник что-нибудь.
Большую часть денег решили отложить до худших времен. Мою идею стратегических запасов поругали, но приняли. Хранить есть где. Амбары Владетеля стояли пять последних лет пустые.
Мое предложение строить флот не приняли. Но решили купить три боевых корабля, заказав их на Острове Торговцев. После того, как я сказал, что матросы это те же воины, а флот Властитель нам не ограничивает. Подумали еще. И постановили докупить еще три, как разберемся с первой тройкой. А мой трофей переделать в скоростной разведчик. И больше с армией не наглеть. Пока. Год был урожайный, рыбы тоже много. Торговля налажена. Вот только в городе Рута обнаглели бандиты. Рута это мой третий город. Порт, Столица и Рута. Рута самый большой, стоит у реки. По ней суда с Океана поднимаются до торговых пристаней. Так что оказываются в центре Дома. И жизнь в городе кипит. Традиционно, северная его часть была заполнена контрабандистами, нищими, бандитами всех мастей, разными подпольными заведениями и складами с краденым товаром. Без этого крупных городов не бывает, но тут все зашло слишком далеко. Пошли разговоры, что Глава Дома и сам в доле. Слишком уж нагло ворье себя вело. И убытки не маленькие.
Подумали. Поругали мой план. Опять подумали. Согласились. И стал наш Дом готовиться к захвату острова. На котором нашлось серебро. Его местоположение держали в тайне. Карта была одна и лежала под моей циновкой. Я Баку сразу сказал: дешевле тысячи золотых за копию карты не бери. А то не поверят. Он ее шесть раз продал. Деньги пошли в сокровищницу. Кому продал? Да какая разница! Отправлять войско решили из Руты. Так удобнее. Войско подошло спокойно, расположилось лагерем рядом с городом. Нанятые корабли, как рассказали в харчевнях пьяные сотники в первый же день, будут через десять дней. А еще через два дня в лагере появились мы с Баком, полусотней моей охраны и свитой.