В Руту прибыли победителями. Аки и Томи встречали меня на пристани. Ну и еще полгорода. Пиратов в каменоломню (всех, кроме десяти человек) по городским улицам повели строем. Это я вспомнил незабвенные кадры советской хроники. Город взорвался радостью. Все обнимались, кланялись друг другу. Я толкнул речь о единстве Дома, о силе его армии и флота, мудрости моих советников. Отношение к армии и флоту резко улучшилось. Солдат и матросов три дня поили бесплатно во всех городских кабаках. Десять кораблей, стоящих в гавани, гордо демонстрировали нашу победу. Бак, уже в замке, стоя на перилах балкона второго этажа, показывал вытянутой вверх рукой высоту моего крокодила. Моя охрана хором обвиняла его во вранье и уверяла, что тот был гораздо больше. Томи, выслушав мой вариант событий, долго смеялся и просил не говорить Баку, что знает, как было дело. Похоже, ему нравится как тот выдумывает.
А мы с Аки сидели с захваченными документами и решали что делать. Да ещё допрашивали тех, кого я не отправил в каменоломню. Как мы и ждали, через две недели появился Роти-ок. Второй Кормчий прибыл вместе с секретарём Первого Кормчего. Я был с Аки.
— Спасибо, что дождался меня, — начал Роти, — я боялся…
— Мы друзья, Роти, — перебил я его, — для меня это много значит.
— Я должен передать вам благодарность Первого Кормчего, — вступил в разговор секретарь.
Я склонил голову.
— Я принимаю её.
— В ваши руки, — продолжил он, — попали наши документы. Мы хотели выкупить их. Я даже не буду их брать. Будет лучше, если они сгорят в моём присутствии.
— Есть ещё люди, — подключился к разговору Аки, — ваши люди.
— Первый Кормчий не знает этих людей. Их нанял Второй Кормчий, и по возвращении он за это ответит. Что же касается самих людей, я готов их забрать.
Сказано всё было очень жестко. Роти-ок вздрогнул, но промолчал.
— Я обещал их не убивать.
— Вы и не будете их убивать. Вы вообще больше никогда о них не услышите.
— Итак, — подвёл итог Аки, — документы, доказывающие, что за пиратами стоит Остров Торговцев, и десять человек с Острова, которым смогут поверить в любом суде. Что взамен?
Роти-ок сидел абсолютно раздавленный. Очевидно, раньше ему не говорили, что спрос будет жёстким. Попал он случайно. Его собственный посыльный корабль с инструкциями для пиратов просто присоединился к набегу. Капитан возражал, но команда его сместила и поступила по-своему. Инструкции содержали чёткие указания на кого нападать и были подписаны Вторым Кормчим. Да ещё с наставлениями, где на Острове сдавать награбленное. Сегодня торговец, завтра пират. То есть, если ты с Острова торговцев…И, конечно, Первый Кормчий в курсе. Там ещё был свиток, где Роти передаёт своему доверенному лицу мнение Первого по стратегии и тактике пиратства. Пока посланцы не прибыли, моя охрана была со мной постоянно. Бак почти не спал. По его просьбе, я под плащом носил панцирь. Лучше бы мы ещё одного железных дел мастера нашли! И на площади это объявили. Сил у моего Дома слишком мало, что бы влезать в такие дела.
— Может у вас есть пожелания? — начал торг секретарь.
Вот не могут не поторговаться!
— Кто мы такие, чтобы ставить условия Первому Кормчему Острова Торговцев! — развёл руками Аки, — Мы готовы выслушать ваши предложения.
— Десять тысяч золотых монет, — секретарь улыбался уверенно и покровительственно.
— И три условия, — добавил я и не давая секретарю опомниться продолжил, — первое: я и дальше веду дела с Островом через Роти; второе: пираты оставляют мой Дом в покое; и третье — это мелкое недоразумение не влияет на наши отношения.
Секретарь с минуту смотрел на меня в упор. А затем вдруг рассмеялся.
— Меня убеждали, что с вами стоит иметь дело, — он насмешливо покосился на Роти, — и, похоже, я скажу тоже самое Первому Кормчему.
— Рапи, — осторожно сказал оживший Роти, — но мы контролируем не всех…