— Это промедление будет тебе дорого стоить, — зашипел посол со знаком Дома Волка на одежде.
— Пусть твой оруженосец отдаст мне свои мечи, — заявил кабан, — может быть, тогда я забуду о неуважении.
— Один меч мне! — тут же встрял Дом Змеи.
Советники зашептали своё, но молодые отмахнулись.
— И это будет сверх дани и земель, что мы возьмём! — ухмыльнулся кабан.
— Дань мы вам отдадим нашим оружием, а земли, чтобы вас всех похоронить мне не жалко.
Молодые переглянулись и заржали. Советники нахмурились. Змеиный старец чуть протиснулся вперёд и осторожно сказал:
— Ты не в том положении чтобы торговаться, Глава Дома Летучей Рыбы!
— Разве? А сколько мне заплатит Дом Змеи, чтобы я отозвал свой флот от его берегов?
— Флот? — не понял старик, — а…
— А как, по твоему, я захватил восемь пиратских кораблей? Да, у меня сейчас всего шесть боевых судов, но ведь и вся ваша армия не дома! Представляю, как мои моряки сейчас веселятся в ваших землях! Я им приказал никого не щадить.
Прочувствовав ситуацию, Бак за моей спиной заржал особенно паскудно.
— Останови их! — заявил младший змей.
— Да как!? — удивился я, — И вообще, у них приказ — пока ваша армия не вернётся, разорять побережье! И топить корабли! Вы ушли из цветущего сада, а вернётесь на пепелище!
— Да простит меня глава Дома Летучей Рыбы, — сказал старший волк, — но пора поговорить серьёзно.
При этих словах молодые скисли и поменялись местами. Старший волк уверенно занял место впереди всех.
— Итак, — начал он, — Дом Летучей Рыбы проиграл эту войну.
— Как же я мог её проиграть, — удивился я, — если мы её ещё не начинали? Войска подходят, завтра будут все, вот тогда и начнём. А флот мой пусть и дальше резвится.
Последние слова были сказаны для Дома Змеи.
— У нас больше войск, — недовольно продолжил волк, — и мы уже выиграли одну битву!
— Это когда вас было пятнадцать на одного? Уверен, все сказители Домов распишут вашу храбрость в своих балладах! А сейчас будет один на одного, и мои воины поклялись Океаном отомстить за тех, кого вы убили. И нам всё равно, победим мы или проиграем! Мы будем сражаться до последнего человека! Я сам встану в строй в простой броне и не уйду с поля битвы пока мы не победим! А если нам суждено погибнуть, мы уйдем в Океан Вечности выполнив свой долг! Океан велик!
— Океан велик! — повторили за мной Бак и воевода и встали.
И тут, от лагеря, донёсся нарастающий рёв тысяч глоток:
— Океан велик! Океан велик!! Океан велик!!!
— Слышите, как клянутся все воины моего войска!!! Они не отступят. Идите и готовьтесь к смерти.
Послы были в шоке. Они собирались приказывать и считать деньги, а увидели войско, готовое к битве. Волк сделал последнюю попытку:
— Мир лучше войны. Наши Условия могут быть лёгкими…
— Мёртвые не выдвигают условия.
— А если победим мы? — с угрозой спросил кабан.
— Мертвым нет дела до каких-то условий.
Послы уходили растерянными.
— А как всё просто, — задумчиво сказал Бак, — Небольшая тренировка и приказ закричать «Океан велик!» три раза, когда встанут двое.
— Помолчи, Бак! — внушительно произнёс воевода, — ты хорошо шутишь, но сейчас всё слишком серьёзно.
— Тебе хорошо, — рассердился Бак, — а мне его всю битву беречь!
— Да ладно, — рассмеялся воевода, — он же не…
— Ещё как пойдёт!
— Конечно пойду.
— Рапи, — забеспокоился воевода, — это лишнее. Так никто не делает. Мы…
— Я сделаю то, что сказал. И всегда буду спрашивать за сказанное слово. Но если не буду держать его сам, то как буду спрашивать?
— Но Рапи, у тебя нет наследников! И если…, - голос воеводы задрожал.
— Океан велик!
Утром следующего дня подошло еще пятьсот ополченцев и днём мы выступили не дожидаясь остальных. По сообщениям разведки войско трёх домов заняло удобную позицию и стало её укреплять. В половине пешего дневного перехода от этого места мы и поставили свой лагерь. А на следующий день ко мне прибыл представитель Повелителя. С ним мы говорили один на один.