Вошёл очередной гонец.
— Повелитель, две тысячи пеших воинов прошли огненный проход. Пока всё тихо. Известий от Кханы не было.
— Скоро рассветёт, — вздохнул жаб.
— До рассвета что либо предпринимать бессмысленно, — посмотрел на меня волк, — но с первыми лучами солнца мы можем начать действовать.
— Согласен, — я встал, — поднимаем войско. С Кханой или без неё мы собирались закончить войну с кочевниками сегодня.
Владетели поклонились и вышли из моего шатра. Сразу после них ко мне зашёл воевода.
— Войско к рассвету будет готово. Змеи и жабы передали нам запас стрел.
— Хорошо. Береги людей. Эту войну мы выиграли, но она не последняя. Да и что сейчас на западе происходит, тоже не понятно. Я не говорю уже о том, что лиса надо проучить!
— Проучим, или как кабанов…
— Знать не знаю никаких кабанов! И ты про них не вспоминай!
— Присоединим их к новым землям Дома Летучей Рыбы?
— Попробуем.
— А наши союзники…
— Я дал клятву, что сохраню их Дома. А они поклялись мне в верности. Всё. Светает. Идём к огненному проходу.
Мы вышли из шатра и в него тут же скользнули слуги. Приведут всё в порядок и опять тихо исчезнут. На стук копыт охрана прикрыла нас щитами, но это был гонец.
— Огромный табун лошадей подходит к нам! Его гонят люди Кханы!
— Это точно табун, а не войско?
— Ром-ра выдвинул вперёд разведчиков, я говорю с их слов.
Рассвет мы встретили в приподнятом настроении. Люди Кханы привели в наш лагерь больше десяти тысяч отличных лошадей. И около тысячи буйволов, тех самых, что волокли кибитки. Все сомнения в их верности были рассеяны. Я распорядился разрешить им взять трофейное оружие. Четыре тысячи всадников присоединилось к моему конному войску. И, хотя, все устали после бессонной ночи, мы решили добить остатки врагов сегодня. Конница шла впереди, за ней двигались пешие тысячи. Когда мы подошли к городку, стало понятно, что все, кто сохранил своих лошадей, сбежали. Посовещавшись, мы отправили за ними вдогонку людей Кханы, моих разведчиков и всадников тигра, так как они знали местность. Неспешно и обстоятельно наше войско окружило городок. Затем, как и собирались, мы обстреляли его огненными стрелами. Кибитки загорались одна за другой. Все попытки прорвать наш строй были отбиты.
— Властитель, — сказал стоящий рядом со мной змей, — мы могли бы продать этих людей торговцам.
— До Океана дойдёт пятая часть, — отозвался жаб, — да нас просто меньше! Перережут нас ночью и всё.
— Отдавать их Кхане тоже нельзя, — как нечто обдуманное произнёс волк, — она была у них в подчинении, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Посмотрите на них, — вмешался Бак, — Разве они просят пощадить их? Они просто бросаются на наши копья! Да и детей я не вижу. Похоже, они их сами убили, что бы нам не достались!
— Мы очень разные, — раздался голос тигра, — и войне либо они, либо мы. Если бы не наш Властитель, мой Дом уже был бы захвачен. И я думаю, надо убить всех.
Больше никто ничего не сказал. Все ждали моего слова. А я был согласен с тигром.
— Отпускать их нельзя, а здесь они не нужны. Закончим то, что начали.
Поскакали гонцы, передавая воеводам слова Властителя. Кольцо вокруг городка стало сжиматься. Но кочевники не бросали оружие. Стрелы у нас закончились, и напрасно терять пехотинцев очень не хотелось. Оставшиеся кочевники собрались в центре городка. Их оставалось тысяч десять-двенадцать.
— Они подняли шест с двумя хвостами! — громко сказал Ром.
Даже не представляю, о чём с ними договариваться. Но обычай нарушать нельзя. Быстро поставили шатёр, положили циновки. Я сел впереди, Владетели сзади. От кочевников пришёл тот самый седой воин со свежим шрамом на щеке, который на последних переговорах сидел слева от Кхана. Поклонившись мне, он сел напротив. Я слегка кивнул. Он всё понял правильно и заговорил.
— Молодой Кхан, да съедят его внутренности песчаные лисы, ещё ночью сбежал со своими всадниками. Он также забрал часть женщин и детей. Ну и казну отца. Когда Кхан бросает свой народ, остаётся только умереть. Дайте нам время до вечера. Мы справим по себе тризну, поедим на последней трапезе, а затем поможем друг другу присоединиться к хозяйке коней ветра. Просто не мешайте.
— Я услышал тебя. Даю вам время до заката небесного огня.
Воин встал, и не оборачиваясь пошёл к своим. Наше войско немного отошло, но круг не разомкнуло.
— Не хочу на это смотреть, — твёрдо заявил я, — Оставляю за себя тигра и коня, проследите за всем. Когда закончится — доложите. Буду в своём шатре.