Глава 33
Конкурс поэтов прошёл на пять месяцев позже объявленного срока. Когда уже стало ясно, что следующий год по всем приметам обещает быть урожайным. Мне пришлось выдержать настоящее сражение с Лили, которая требовала отпустить её в театр. Но Томи поддержал меня, к тому же я сказал что останусь с ней. Но тут Лили упёрлась опять.
— Рапи, если тебя не будет, конкурс потеряет часть своей значительности. А стихи — ты же подаришь нам со Стани по десять новых книг-рапи?
— По три.
— По пять!
— Согласен.
На том и договорились. Рута заполнилась местными и заезжими поэтами. Они пили вино, читали стихи, ссорились друг с другом, дрались, рвали друг на друге волосы и одежду. Я сам вошёл в круг судей вместе с двумя победителями прежних конкурсов, подругой Рома и Стани. Двадцать пять претендентов мы отбирали неделю. Говорить стало трудно, так как я постоянно искал рифмы для выражения своих мыслей и время от времени сбивался на стихотворный ритм. Но отобранные стихи того стоили. Одно о любви и одно, о чём хочешь. Таким было условие. Но слушали мы только первое. И интрига сохранилась. Театр был полон, но на это уже никто не обращал внимание. Стихи принимались публикой хорошо. Мы отобрали пять лучших, и они прочитали по ещё одному стихотворению. Зал аплодировал стоя. Победителю я лично надел на голову тонкий золотой венок. А когда вернулся во дворец, то узнал о рождении маленькой Нати. С Лили всё было в порядке. Она сияла и была так счастлива, что я даже позавидовал.
А наутро я не смог встать. Отказали ноги. Осматривая меня, Томи так старательно улыбался, что мне реально стало плохо. Кроме него, в моей спальне собрались Лили, с Нати на руках, Стани, Бак, Ром и Аки.
— Понимаешь, Рапи, — начал Томи, тщательно подбирая слова, — после укуса болотного жука такое бывает.
— Но прошло столько лет!
— Поэтому я и не беспокоился. Ты ведь нормально себя чувствовал?
— Ну… В общем… Ноги немели по утрам, но потом всё проходило. И если в седле долго был, то потом стоял с трудом.
— Рапи, ты, лишённая мозгов пустая раковина, — вдруг заговорил на островном диалекте Аки, — ты представляешь, что сейчас начнётся?!
— Я уже думал. Скажу, что хочу пожить в удалённом монастыре год, а на это время меня заменит мой сын. Править будет совет. Положение у нас хорошее, заключите мир с…
— Томи, — подозрительно спокойным голосом осведомилась Лили, — что можно сделать?
— Надо три-четыре раза в день растирать ноги…
— Вот с этого и начнём, — начала набирать голос Лили, — Я ему прямо сейчас ноги разотру, начиная с головы! Молчал, когда плохо было! В монастырь ему захотелось! Как там тебя назвали, — «пустоголовая раковина»? Так тебя теперь и будем звать!
Она повернулась к Аки и подала ему ребёнка.
— Подержи внучку!
— Кого? — опешил Аки.
— Хоть ты веди себя по взрослому! Кто для тебя Рапи, если не сын! Внучку он не признаёт!
Аки поспешно схватил ребёнка.
— Я на два дня к себе в деревню, — с мрачной решимостью заявила Стани, — наша бабка, которой давно минуло сто лет, ещё и людей лечит. Так я у неё спрошу. Или сюда её привезу! А потом разотру, то что от моего Повелителя к тому времени останется. И лучше бы ему к моему приезду выздороветь! А ещё его походного лекаря схватите, примчусь обратно, лично удавлю!
— Вместе удавим, — кровожадно поправила её Лили, — не жадничай!
С перепугу моя левая нога рефлекторно дёрнулась. Все уставились на неё как на великое чудо.
— Рапи, — нежнейшим шёпотом попросил Томи, — попробуй ещё раз!
Я попробовал. Левая нога двигалась, хоть и еле-еле. И тут задрожала правая.
— Растирайте! — завопил Томи, и две моих женщины рьяно взялись за дело. Через минуту Бак отстранил Лили и сам взялся за меня. Стани от помощи Рома отказалась. Лили тихо плакала, сидя без сил рядом со мной. Ей вчера пришлось изрядно потрудиться. Ром всё-таки отстранил Стани и кивнул на Лили. Стани обняла её и аккуратно вывела из моей спальни. За ними, с ребёнком на руках ушёл Аки.
— Томи, походного лекаря спрячь где-нибудь.
Томи кивнул мне и тоже вышел.
Я остановил растирания и попробовал согнуть ноги. Разогнуть. Приподнять. Всё получалось. И совершенно жуткий холод страха стал выходить из меня. Я стучал зубами и вздрагивал. Вернувшаяся Стани, посмотрев на меня, быстро выгнала Бака с Ромом и сбросив одежды нырнула под одеяло. Она казалась мне горячей, как огонь. Огонь, в котором без следа сгорали все мои страхи.