Вечером мы собрались в том же составе. Разве что Нати уже спала.
— Рапи, в горах есть один горячий источник, — начал Томи.
— Согласен, — тут же откликнулся я, — я слышал о его целебных свойствах.
— Там ещё целебная грязь…
— Лично перемажусь с головы до ног!
— Я прослежу, — многозначительно протянула Стани, — за нас обеих прослежу!
— Выезжаем завтра. Я с тобой. Возьму сотню жрецов. Пусть они дополнят твою сотню охраны. А то разленились.
Выехали на рассвете. Все верхом. Я был счастлив. Ноги слушались, Стани была рядом, Бак ворчал, Томи молчал, походный лекарь с уважением смотрел на мою жену и потирал синяк в пол-лица. Ехали быстро, дорога знакомая, погода хорошая. К самому источнику поднимались пешком. Путь к нему лежал через монастырь, где и осталась моя свита. Дальше впереди шёл Томи, за ним десяток жрецов, затем я со Стани и Баком, а в конце Ром с десятком охраны. Часа через два добрались. Старые развалины выглядели уныло и необитаемо. Но прямо из них вышел старичок и махнул рукой. Томи пошёл к нему, а один из жрецов прошептал мне, что это прежний главный жрец. Томи обращался к хранителю источника уважительно, но с достоинством. Поговорив минут пять (Вот ведь! Никто тут минуты не отмеряет, но я от прежних временных делений избавиться не могу), Томи махнул мне рукой. Я подошёл, сдержано поклонился. Прежний жрец поманил меня за собой и посеменил в сторону пещеры. Прямо перед ней обнаружился небольшой домик, скорее даже землянка. Мы вошли в него, и мой новый знакомец буркнул:
— Раздевайся.
Уже раздетого, он уложил меня на каменную плиту и стал аккуратно водить сухими пальцами по всему телу. По его лицу ничего нельзя было прочитать, так что я закрыл глаза и расслабился. Плита была тёплая, но жёсткая, заснуть не получилось. Почувствовав, что осмотр закончен, я открыл глаза. Жрец стоял надо мной с пучком игл. Первый раз вижу такое в этом мире. Больно не было. Хотя я и стал похож на дикобраза. Через несколько минут иглы были вытащены, а я перевёрнут на живот. И всё повторилось. Надеюсь, он знает, что делает. Закончив процедуру и шлёпнув меня по… Вот старый козёл, я от неожиданности даже подпрыгнул! И это на каменной плите! Короче, он вручил мне шкуру, в которую я завернулся и опять поманил за собой. Наконец мы вошли в пещеру. Свет проникал через несколько отверстий в потолке и стены оказались освещены. А на стенах было то, что в моём мире называлось пещерной живописью. Животные, сцены охоты, люди. Я застыл, разглядывая свидетельства полёта души древних людей. Вот здесь отметился гений. Лица нарисованных им людей скорее надо было назвать портретами. А здесь кто-то рисовал коряво, но усердно. Я повернулся к жрецу.
— Я тоже прихожу сюда любоваться этими рисунками. Что бы их сохранить, я даже объявил, что без них источник не дарит исцеления.
— Отличная мысль…
— Шен-ра.
— Шен-ра! Если я могу что-то сделать для этого места…
— Постарайся не попадать сюда слишком часто.
Он ещё и шутит. Мы пошли вглубь пещеры, но практически сразу упёрлись в огромную чашу с бурлящей водой. Сбросив шкуру я забрался в неё, продолжая рассматривать стены. Твою же мать! Палеоконтакт! Группа людей и стоящие перед ними гиганты в шлемах. За людьми неуклюжие постройки, а за гигантами что-то вроде летающей тарелки. Ну почему это не рисовал тот гений! Всё так схематично, можно представлять и так и этак. Я завертел головой, но такой рисунок был только один, под самым потолком. Вот выйду на пенсию, займусь всем этим вплотную. «Когда воротимся мы в Портленд…».
Подержав меня в горячей кастрюле, Шен-ра выудил меня из неё и обмазал какой-то грязью. Судя по запаху, очень целебной. Затем опять настала очередь источника. Второй раз из него я вылезал уже с трудом.
— Тебе хватит, — улыбнулся Шен-ра, — Яд болотного жука со временем сжимает тело, и кровь не поступает сначала к ногам, потом… Потом уже обычно и не бывает. Тебя правильно лечили, но был холодный год, в это время болезнь приходит снова.
А ведь правда, в жаркое время я о болезни и не вспоминал! Значит жук занёс инфекцию. Это плохо.
— Я рассказал Томи, какой отвар ты должен пить. Всё пройдёт.
— Спасибо тебе. Надеюсь так и будет. Скажи, про лечение иглами знаешь только ты?
— В монастыре есть мои ученики. Это знание не пропадёт. Пойдём, здесь долго нельзя находиться. Иначе мутится в голове.
А ведь тот рисунок был рядом с чашей. Может древний художник просто надышался? Прошлое неохотно расстаётся со своими секретами. А спал я до самого полудня. И чувствовал себя здоровым, пока Томи не принёс мне лечебный отвар в чаше. Увидев выражение моего лица, Стани просто сказала: