– Увы, - отвечал Герд. - Все правда. Там я тебя и нашел. У тебя отличная память, сынок. А ведь ты едва ее не лишился.
– То есть как? - подавив внезапную дрожь, прошептал Поул.
– Ты шел по Пути Забвения, но Проводник тебя пожалел. Прости, - спохватился старик, - я говорю загадками. Попробую объяснить… - и начал свой печальный рассказ: - Мы пленники этой планеты, но она удерживает нас не темницами и цепями, а ложной памятью: лишает прошлого, заставляет забыть о Земле.
Вдохнув рыжего дыма, вы погрузились в сон и были перенесены в недра Вионы, туда, где сохранились последние осколки древней цивилизации. Вас обследовали на предмет восприимчивости к внушению, а затем каждого поместили в условия, вызывающие состояние шока, чтобы сознание не могло сопротивляться насилию над собой. С нами проделали то же самое. Нет больше ни Славки, ни Велса, ни остальных. У них новая жизнь, новая память, новые имена. Вот уже двадцать лет, как они - вионцы.
– А вы? - тихо спросил Поул. - Как уцелели вы?
– Я слишком стар и не гожусь для целей Мудрейших. Меня оставили в покое, позволили жить по-своему. Они знали, что я никуда не денусь, не смогу им помешать.
Голос Герда звучал устало и глухо, словно опять навалились на старческие плечи двадцать лет одиночества.
– Учитель! - капитан смотрел на него с ужасом. - Зачем им это, учитель? Почему они мучают нас?
– Им непонятно, что это жестокость. Ведь из памяти стирается все: страх, боль, отчаяние, - все, что испытал вступивший на Дорогу Забвения. Потом приходит покой, и человек счастлив в своем неведении. Страшное счастье! - мрачно заметил Герд.
– Но ради чего они это делают?! - воскликнул Поул, чувствуя, что близок к истерике: он успел представить бессмысленные, неузнающие глаза Кена, Френка, Артура, свои собственные глаза…
– Они гибнут. Раса вырождается, вымирает. Они решили оттянуть конец за счет притока свежей крови. Нашей крови, мой мальчик, - тихо сказал старик.
– Значит, - капитан поперхнулся, - на этой планете растут дети землян, дети вашего экипажа?!
– Да. И Проводник, который тебя спас, - один из них.
– Где он?
– Спит за стеной, - лицо командора смягчилось, по губам скользнула улыбка. - Славный малыш. Похож на Славку. Возможно, его сын.
–Но ведь это ужасно! - Поул зябко повел плечами. - Неужели ничего нельзя сделать? Это нужно остановить!
–Что ты имеешь в виду? - спросил Герд. - Они уже существуют. С этим придется считаться. Наши дети не виноваты ни в чем. Я думаю, в них надежда не только Вионы, но и наша. С ними мы легче найдем общий язык. И тогда, - он обвел взглядом стеллажи с книгами, прочитанными когда-то на Земле и восстановленными здесь благодаря феноменальной памяти, - все это им пригодится.
С невольным восхищением Поул смотрел на учителя. Все эти двадцать лет старик не сдавался. Даже в самые горькие минуты он думал о будущем. О том, что однажды настанет день и обновленная Виона примет дар Земли. И забудутся все обиды, и два человечества, связанные кровными узами, шагнут друг другу навстречу.
– Да, учитель, - тихо сказал он. - Когда-нибудь так и будет. А пока давайте думать, как нам выручить остальных.
Островок, у которого причалила лодка, был необитаем. Камни, песок, несколько чахлых кустиков - вот и все, что увидел Артур. А вокруг до самого горизонта раскинулось море.
«Что это? Зачем он привез меня сюда?» - заметались тревожные мысли, но мягкая улыбка Руэла рассеяла все опасения.
Юноши ступили на берег.
– Я буду учить тебя тому, что умею и знаю сам, - тихо и торжественно начал двойник. - Сейчас ты слаб и беспомощен - я научу тебя защищаться. И прятаться, если нужно. Пока у нас нет союзников, нужно рассчитывать лишь на себя.
- А отец? А мои друзья? - быстро спросил Артур.
– На них не надейся. Они сами нуждаются в помощи. Мы попробуем им помочь. Но для этого, - лицо Руэла стало почти отрешенным, - ты должен уметь управлять энергией мысли. У нас учат этому с детства. Мы годами совершенствуем свое умение, проходим испытания на каждой ступени. Я поднялся на Третью, стал Посвященным. Осталась Четвертая, но она доступна только Мудрейшим. К несчастью, для твоего обучения времени слишком мало. Поэтому, если ты согласен, - не торопись с ответом, подумай: это довольно опасно, - я мог бы передать тебе свои навыки направленным энергетическим импульсом, отключив на время твое сознание.
– В чем заключается опасность? - спокойно спросил Артур, заранее решив во всем довериться брату.
– Неподготовленный мозг может не выдержать нагрузки…
- И тогда?
– Я не знаю. Никто не знает. Такого до нас не делали, - честно признался Руэл.
– Значит, мы будем первыми, - серьезно заметил Артур и положил руку ему на плечо. - Я готов. Действуй!
Он ждал, что Руэл, вперив в его зрачки пронзительный взгляд, начнет произносить заклинания. Но вместо этого почувствовал только, как вязкий туман окутывает голову. Обмякшее тело опустилось на песок и медленно вытянулось.
Руэл стоял над ним прямой и мрачно-сосредоточенный. Лицо заострилось, на лбу выступили капли пота, в серых глазах нарастала и билась боль. Вместе с потоком энергии из него уходили силы, и настало мгновение, когда он не смог сдержать стон.
Он не позволил себе упасть. Последним усилием угасающего сознания вывел брата из гипнотического сна и теперь капля за каплей впитывал волны энергетического поля, окружавшего остров. Он осторожно восстанавливал запас энергии, питавшей мозг, и думал, что с Артуром, кажется, все в порядке, основной удар принял на себя он, Руэл, и вряд ли когда-нибудь брат узнает, что вместе с энергетическим импульсом Руэл отдал ему половину своей жизненной силы.
–Уже все? - Артур открыл глаза и сел, растерянно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Он не чувствовал никаких перемен и не представлял, сколько времени ушло на эту процедуру.
–Все, - устало ответил Руэл, с трудом выдавив даже это короткое слово. Мозг все еще был истощен, и требовалось усилие, чтобы сохранять ясность мысли. - Поднимись, - тихо сказал он. - Ты способен творить чудеса. Подойди к воде. Подумай, что она твердая и гладкая, как стекло. Теперь иди!
И Артур пошел, «аки посуху», с радостным изумлением на лице.
– Теперь подними руки и разведи в стороны. Представь, что это крылья. Лети! - крикнул с берега брат.
И Артур, подчиняясь этому резкому окрику, почувствовал, как отрывается от воды и поднимается вверх. Восторг переполнял его. Остров остался далеко внизу, и фигурка на нем казалась почти игрушечной.
– Довольно. Спускайся, - прозвучал в сознании голос Руэла. - Не торопись. Учись управлять телом. К новому знанию нужно привыкнуть, а это не так легко…
Артур безропотно подчинился. Брат прав: сейчас не время для ребячества. И все же он чувствовал себя малышом, которому попала в руки волшебная палочка, а он, сам не свой от счастья, не знает, что бы такое сотворить - новую игрушку или билет в кино на последний сеанс. И при этом ужасно боится, что палочку могут отнять.
Руэл наблюдал за ним без улыбки. Прикинул свои шансы в схватке с Темным Стражем и помрачнел. Прогноз был неутешительным: Артур ему не помощник. Он старше на несколько лет, но на самом деле еще мальчишка. Руэл моложе, но зато он - Посвященный. Это значит, что придется идти одному. Он не может рисковать братом.