– Нужно было дать врагам приблизиться, а только потом применять артефакт, – укоризненно покачала головой девушка-шерх, да я и сам уже понимал, что конкретно лоханулся.
Карточка запускала стандартный режим вызова ночных бестий при наступлении ночи. И чем больше игроков находилось в месте призыва, тем сильнее появлялись твари. Тут же в радиусе километра всего два игрока: я и Анита, так что ждать призыва сильных ночных бестий было ошибкой. Зря только артефакт истратил.
Ну хоть так… Болотная Хозяйка сразу четырьмя лапами вцепилась в примчавшуюся первой пробу, погрузила свои жвала в плоть и за полминуты высосала добычу, словно пакетик сока. При этом вторую пробу я убил сам топором, после чего охранял труп бестии от порывающихся полакомиться добычей крыс. Ездовому зверю силы нужнее! Я отдал добычу всё ещё не утолившей голод Болотной Хозяйке, и громадная паучиха с жадностью продолжила обедать.
Болотная Хозяйка продолжила путь, но главную проблему это не решило. Пятнадцать верховых вскоре нас настигнут и убьют. Честно говоря, я даже удивлялся, почему противники до сих пор не появились на вершине холма, по всем моим расчётам они уже должны были показаться в зоне прямой видимости. Остановились дать своим гончим передышку перед боем? Действительно, зачем Мороку спешить и рисковать, когда он точно знает моё местоположение и контролирует каждый мой шаг. В любом случае драки было не избежать. Да, можно конечно будет использовать вторую тёмную карточку, вот только семнадцать проб во главе с одной альфой ситуацию кардинально не изменят. Даже я на Болотной Хозяйке смог бы справиться с таким противником, а уж бойцы Морока снесут ночных бестий, даже особо не заметив. Рискнуть вызвать снежную бурю, чтобы досталось всем? Или активировать мой собственный перстень призыва Огненной Мантикоры 80-го уровня? Ещё два заряда в бесценном артефакте осталось, а такой летающий покрытый пламенем зверь явно доставит хлопот моим преследователям.
А если мантикора сумеет убить жуткого Морока, самого опасного из всех преследователей, то у меня появится шанс на спасение. Пусть мизерный, но всё же шанс, что с остальными растерявшимися после смерти лидера бойцами моё звериное воинство справится. Расклад конечно слабый, где-то по десятку саблезубых крыс на одного верхового противника на быстрой стайной гончей, но в пылу битвы можно будет и ночных бестий призвать для усиления хаоса, да и вторую мантикору вызвать в помощь первой…
Тут мой взгляд, рыщущий в инвентаре поисках чего-либо ценного, остановился на рации, оброненной Глыбой или кем-то из спутников Морока. А почему бы не использовать последний шанс решить вопросы дипломатией без кровопролития? Я включил рацию и сразу же услышал переговоры преследующих нас отрядов.
– …вою мать, Кастет! Слепой совсем? Чёрный круг в воздухе над холмами видел? Там они, использовали артефакт. Больше некому.
– Выдали своё местоположение, идиоты. Топор, ты успеваешь перехватить?
– Фараон, мне далековато, километров пять до цели. Минут десять как минимум. Но там Морок должен быть где-то совсем рядом от того места.
– Морок, ты видишь беглецов?
– Пока нет, холм закрывает. Но мы уже взбираемся. Две-три минуты до гребня, там осмотримся.
Странно, что Морок не стал признаваться лидеру клана, что точно знает, где меня искать. Да и «две-три минуты до гребня»? Он явно находится ближе, но почему-то скрывает это. У Морока свои интересы, отличные от интересов главы клана? Возможно. Стоп! А ведь их противоречия можно попробовать усилить и использовать в моих собственных целях. Ещё не до конца определившись, что именно собираюсь говорить, я активировал рацию и включился в разговор.
– Морок, я всё думал, почему ты так боишься, что я встречусь с Фараоном и поговорю с ним. А ещё я не понимал, почему ты – опытнейший маг-иллюзионист, не распознал простую иллюзию в колыбельке вместо живой девочки. А потом догадался. Супруга лидера клана Виктория Бастет хоть и сильный псионик, но всё же специализируется несколько в другом: чтение мыслей, эмпатия, управление сознанием собеседника. А вот ставить иллюзии и мороки – это твой конёк. Не Виктория скрыла от мужа, что у неё нет никакого ребёнка, это ты ей помог сделать!
Пару секунд в эфире царила тишина, потом послышался возмущённый голос Фараона.
– Сержант, что за чушь ты несёшь?! Я видел дочь своими собственными глазами и даже брал новорожденную малышку на руки!
– Фараон, мне жаль задевать твои отцовские чувства, но то была кошка. Одна из кошек Виктории Бастет, на которую Морок наложил иллюзию.