«Командная игра».
Вид стоявшего вчера у ее машины Купера погубил маломальский прогресс, который она сделала, чтобы двинуться дальше по дороге жизни. Высокий, прочный, большие умелые руки, опущенные по бокам, четкие черты, подчеркнутые ноябрьским солнцем… У Пайпер закружилась голова от страстного желания столь сильного, что она чуть не грохнулась на колени.
Пайпер слепо таращилась в окно своего офиса, когда позвонила Джада.
— Ты детектив, — объявила девочка. — Мы с Кларой думаем, что тебе нужно кое — что с этим сделать.
— Я не в том положении, чтобы решать проблемы детской проституции.
— Но ты могла бы, типа, притвориться, что ты ребенок, по интернету. И достать этих типов, может, встретиться с ними и арестовать.
— Я частный детектив, я никого не могу арестовать.
— Ты могла бы работать с полицией, — настаивала Джада. — И поговорить с каким — нибудь начальством, чтобы они не арестовывали этих девочек, типа, как проституток.
Увлеченностью Джады можно было только восхищаться, но Пайпер едва знала, как пережить день, не говоря уже о проблемах такого масштаба.
Разговор закончился, и Пайпер закрыла ладонями лицо. Аннабел предложила ей работу по наведению справок, а Дейдра Джосс позвонила, чтобы поговорить о работе для «Джосс инвестмент». «Расследования Дав» поднимались в цене, а она не могла выказать к этому интерес. Единственным светлым пятном на неделе был визит к Джен прошлым вечером.
— Я послала тебе ссылку на «Ютуб» по е — мейлу, — заявила она лучшей ведущей погоды города Чикаго. — Используй ее при подходящем случае.
— Что ты имеешь в виду?
— Увидишь.
Пайпер, наконец, смогла помочь Джен, откопав видео, которое кто — то недавно разместил в интернете. Видеозапись времен студенческих лет Тупой Задницы. Пайпер незамедлительно скопировала ее для потомков. На видео присутствовал Тупая Задница в юные годы без рубашки на четвереньках, обряженный в бюстгальтер и с женскими трусами на голове, а на его спине скакал какой — то член студенческого братства с волосатой грудью.
— О, боже! — воскликнула Джен. — Теперь этот напыщенный подонок навечно мой!
При этом воспоминании Пайпер зажмурила глаза. Она славно потрудилась.
Скрипнув, распахнулась дверь офиса. Пайпер подняла голову и увидела, что входит Хит Чампьон.
— Давненько не виделись, — сказал он.
Пайпер не хватало еще одной заботы. И в то же время наконец ее отвлекли от тяжких дум.
— Что вам надо?
— Прибыл договориться о сделке, — ответил Хит. — С Купом. Он хочет, чтобы ты переехала к нему.
— Что? Он послал своего агента, чтобы об этом договариваться?
— Футболисты, — с отвращением заявил Хит. — Сборище испорченных детишек. Понятия не имеют, как, черт возьми, самим замарать ручки.
Пайпер впилась ногтями в ладони.
— Поверить не могу.
— По крайней мере тут не замешан скот. Терпеть не могу, когда приходится договариваться о крупном рогатом скоте.
— Мистер Чампьон…
— Хит. Думаю, мы уже довольно знаем друг друга.
— Хит… Я не перееду к твоему клиенту. — Вдобавок к животу заболела шея. И захотелось плакать. Пайпер глубже загнала ногти в ладони. — Чисто из любопытства… Агенты получают десять процентов с каждой сделки для клиента?
— Процент приблизителен, зависит от договоренности.
— Так если ты заключишь эту сделку — которая тебе не светит — как ты получишь свой кусок?
— Овощами. Следующим летом.
— Понятно.
Он покачался на каблуках очень дорогих лоферов.
— Только для ясности. Ты не хочешь переехать к нему?
— Именно так.
Жить с Купером означало бы притворяться, что они не больше, чем сексуальные партнеры. И не успеет кончится первый день, как Пайпер начнет умолять Купера в нее влюбиться. При одной этой мысли прошибал пот.
— Тогда сделай встречное предложение, — настаивал Хит.
— Я не хочу ничего предлагать!
— Мы ведем переговоры. Так принято.
Его преувеличенное терпение вызывало желание перевернуть стол и задушить гонца.
— Вношу встречное предложение убраться ему из моей жизни.
Хит имел наглость показать, что она его разочаровала.
— Это не предложение, а ультиматум. По моему опыту, а его у меня предостаточно, такие дела проходят лучше, если обе стороны договариваются на добрых началах.
Пайпер вляпалась в самый эпицентр театра абсурда, и ирония в том, что это дало ей опору. Она вспомнила первую встречу с Хитом, когда Купер кинул ее контракт агенту и Хит выторговал больше денег. Для нее. Между этими двумя не было нормальных отношений, как между агентом и клиентом, и они хотели втянуть ее в свой безумный мир. Отлично. Сражайся с безумными безумием. С этим Пайпер могла справиться.