Около часа позвонил Хит.
— У меня тут твоя бывшая вышибала. Должен сказать, она немного нервная. И громогласная.
Купер сжал телефон.
— Помимо прочего.
На заднем плане на него закричала Пайпер:
— Ты не можешь жениться без добрачного контракта, идиот! А эта штука не составляется за пару часов!
— Боюсь, она тебя положила на лопатки, Чемп, — сказал Хит.
— Ты стоишь миллионы! — орала Пайпер. Потом, по — видимому, обращаясь к Хиту, хотя все еще так громко, что Купер отнял телефон от уха: — Ты видишь, с чем мне приходится иметь дело? Он же адреналиновый наркоман.
— Она явно все обдумала, — сказал Хит. — Учитывая обстоятельства, я настоятельно советую не предпринимать дальнейших действий без участия адвокатов.
— В противном случае я вытяну из тебя каждый цент!
Даже с телефоном на расстоянии от уха Купер без труда это расслышал.
— Ты слышал? — поинтересовался Хит.
— Трудно не услышать. Скажи ей, чтобы лучше о себе позаботилась.
И отключил телефон.
Аннабел творила волшебство. Его садовая мебель и стол с горшками исчезли с террасы. Рабочие доставили стулья вместе с наружными обогревателями, чтобы гости не замерзли на ноябрьском вечернем холоде, и деревянную тару с чем — то подозрительно похожим на люстру, высовывавшуюся из ящика. Пока поставщики хозяйничали на его кухне, Купер поднялся наверх, с каждой минутой ощущая все большее беспокойство. Когда стало невтерпеж, он позвонил Хиту:
— Она собирается появиться?
— Понятия не имею. Я так считаю, что у тебя шансы пятьдесят на пятьдесят.
Купер не это хотел услышать.
Священник появился в четыре тридцать. Или, правильнее, «свадебный священнослужитель». У Купера голова шла кругом.
Вскоре начали собираться гости. Купер составил короткий список, выбрав лишь тех, кого знала Пайпер и с кем ей приятно было общаться. Тони и вышибалы, Джада и Кара, миссис Б., которая явилась с застенчивым мужчиной, представив его как Уилли Махони, своего друга. Куперу хотелось притащить и Файзу, но она только будет переживать, покинув Канаду. Дженнифер Маклиш появилась под руку с радостным на вид Эриком Варгасом.
Купер отвел ее в сторону:
— Ты с ней поговорила?
Дженнифер выглядела озабоченной.
— Мы с Берни стучали в ее дверь, но она приказала нам уходить. Только не так вежливо. На телефон не отвечает. Твоя затея не самый умный ход.
Купер боялся, что она права, и попытался вспомнить, почему был так уверен, что все получится.
Подошел Джона.
— Хочешь, мы с парнями съездим за ней?
Идея соблазняла, однако Купер покачал головой:
— Она должна прийти по доброй воле.
— Рискуешь, босс. Очень рискуешь.
Купер это знал как никто.
Пробило шесть. Назначенный час. Все уже собрались. Все, кроме невесты. Да он сумасшедший выставлять ей ультиматум. Никто не любит, когда его загоняют в угол, а для Пайпер Дав такое втрое не по нраву.
Протекли пять минут. Потом еще десять. Купер должен скоро выйти на террасу и униженно объявить, что свадьба отменяется.
И тут открылись двери лифта, и явилась она.
С побитым видом. Пайпер облачилась в короткое кружевное платье с открытыми плечами, которое, верно, купила в H&M, напоминая Куперу замороженный ванильный торт. Волосы она зачесала назад и закрепила ободком с искусственными бриллиантами, что подчеркивало ее скулы. Весь облик являл собой совершенство. Кроме огромных синих глаз, в которых плескался невиданный им доселе ужас.
В три шага Купер очутился рядом. Когда она подняла на него взгляд, Купер увидел то, что не мог раньше представить. Нечто немыслимое, что принял поначалу за игру света. В глазах Пайпер стояли слезы.
При виде их у него самого защипало глаза, и он сжал руки Пайпер.
— Детка…
Она взглянула на него, и единственная драгоценная слезинка повисла на нижних ресницах.
— Я боюсь.
И в этот момент Купер любил ее как никогда. Каким бы это ни было безумием, они поступали правильно.
— Я знаю, — поцеловал он уголки ее глаз, ощутив на губах соленый вкус. Понимая, чего ей стоило так раскрыться.
— Ты не боишься? — спросила она.
— Не сейчас. А вот пару минут назад… Лучше тебе не знать.
Ее блестящие губы дрогнули.
— Ты опасался, что я не приду.
— Ужасно.
— Я бы так с тобой не поступила. Я слишком тебя люблю.