От комка в горле Купер охрип.
— Вижу. Если бы не любила, то не была бы здесь.
Пайпер сжала лацканы его пиджака.
— Я ничего не знаю, как быть женой. Ты уверен, что я справлюсь?
— На шестьдесят процентов.
И тут она улыбнулась. Самой милой улыбкой. Улыбкой, которую Купер так любил, что пришлось прочистить горло, прежде чем сказать:
— А как насчет такого плана? — Провел большим пальцем по уголку ее губ. — Если мы преодолеем следующие пару часов, то вечером притворимся, что ничего не случилось. Будем жить вместе, день за днем, и больше никогда не упоминать слово «женитьба».
Пайпер просияла.
— Ты пойдешь на это ради меня?
— Конечно.
— Тогда ладно.
Купер взял ее руку и положил на свой согнутый локоть.
— Притворись, что это плохой сон.
— Совсем не плохой. — Показалось, что он слышит ее шепот.
Купер повел ее через гостиную на террасу. И вместе они ступили в волшебный мир его сада на крыше.
Мягко мерцающая хрустальная люстра свисала в центре белого навеса, усеянного дюжинами нитей сверкающих огоньков. Букеты в больших золотых вазах сияли всеми цветами осени: сливовые георгины, бордовые розы, зеленые гортензии и оранжевые каллы. Когда они вошли, гости, сидевшие на золоченых стульях Кьявари, повернулись, и Купер услышал не один вздох облегчения, последовавший за пронзительным свистом, который издал Джона. Пайпер выдавила дрожащую улыбку. В качестве сюрприза Купер устроил прилет Эмбер из Хьюстона на частном самолете. Она помахала Пайпер и стала петь «Come Away with Me» сильным колоратурным сопрано.
Переплетение коричневых и багровых бархатных лент отмечало церковный проход, в свете люстры сиял венец в темных волосах. Захваченная мелодией, которую исполняла соло Эмбер, Пайпер не заметила, кто ждет их в проходе, пока не стал стихать финальный хор и Купер не повел невесту вперед.
Пальцы Пайпер впились ему в руку.
— Нет! — прошептала она.
— Нас все равно должен был кто — то поженить, — прошептал Купер в ответ.
— Но…
Последние звуки мелодии смолкли. Он прикрыл ее руку ладонью на сгибе своего локтя и провел остаток пути к месту назначения, где ждала Фэб Сомервиль Кэйлбоу, чтобы соединить их узами брака.
— Я с самого начала предупреждала тебя, что я потребитель, — говорила мужу, лежа в его объятиях, Пайпер, сытая и одурманенная после любви.
— Как, по — твоему, на сколько хватит моей полезности?
— На очень долго. — Пайпера свернулась калачиком у его груди. Она точно не знала, как так вышло, но ей предназначено быть женой суперзвезды. — Поверить не могу, что мы женаты. — И вздохнула.
— Я думал, мы договорились об этом не упоминать.
— Только сегодня вечером. — Пайпер откинулась на спину. — Итак, теперь я подцепила мужика и думаю расслабиться. Никаких больше платьев, макияжа, стрижек…
— Ты и теперь едва стрижешься, — заметил Купер резонно, снова привлекая ее к себе.
— Платья — такая головная боль.
— Хорошо, допустим, ты не собираешься бросать украдкой взгляды на себя в зеркало, когда принаряжаешься.
Улыбку сменила нахмуренная гримаса.
— Тебе придется составить добрачный контракт. Или уже послебрачный. Нет, ну честно, Куп! Для того, кто мнит себя крутым бизнесменом, ты совершенно безответственный.
Он зевнул и обнял ее за бедро.
— Ничего, вы с Хитом утрясете.
— Так вот как мы будем жить? Втроем. Ты, я и твой агент?
— Вот что выходит, когда выходишь замуж за сверхпривилегированного экс — чемпиона.
Пайпер рассмеялась и выставила руку, любуясь в мягком свете спальни кольцом, которое Купер надел ей на палец. Спираль крошечных бриллиантов, опутавшая узкий золотой ободок.
— Ты мог позволить себе куда больше.
— Верно. — Купер поцеловал ее в кончик груди. — Но ты бы меня убила.
Он так хорошо ее знал. Не только предпочтения в драгоценностях, но также недостатки, склонность к риску наравне с каждым ее заскоком. Однако все равно любил.
— У меня тоже есть для тебя кольцо, — призналась Пайпер. — Но пару недель еще ты его не увидишь.
Он повертел платиновый ободок, который она купила ему, проделав основательную дыру в своих сбережениях.
— У меня уже есть кольцо.
— Только не такое.
Купер приподнял голову с подушки.
— Ты хочешь сказать…
— Хочу. Меня совесть мучила. Мы с миссис Кэйлбоу имели долгую беседу после церемонии и договорились кое о чем. О замене перстня Суперкубка в обмен на работу по компьютерной безопасности, которую я обещала сделать для «Звезд» зимой.