Пожилая служанка встретила ее в вестибюле и препроводила к лифтам. Когда они поднялись, служанка провела Пайпер через фойе из черного мрамора в просторную гостиную с большими эркерными окнами.
Из одной из смежных комнат вошла принцесса Кефайя. Несмотря на ранний час, она была модно одета в роскошную тунику цвета фуксии, спадавшую до середины бедра поверх обтягивающих серых брюк. Изящные золотые браслеты охватывали ее запястья, а сквозь длинные черные волосы сверкали бриллиантовые серьги.
За ней шла Файза. Пайпер лишь мельком видела ее после первого дня, но часто о ней вспоминала. Файза встала у двери, уставившись в ковер. Каково это жить каждый день без надежды на будущее?
— Вы шофер, который работает на американского футбольного игрока? — спросила принцесса.
— Да.
— Мой брат, его высочество принц Аамужир, в городе. Он фанат американского футбола. Вы приведете вашего хозяина на встречу с принцем сегодня вечером. Его высочество остановился на восемнадцатом этаже.
— Я не могу.
Принцесса не привыкла к отказам, и ее брови выгнулись, как спина у кошки.
— Файза! Ты лично примешь меры к этому шоферу и проследишь, чтобы все было сделано.
Файза кивнула, все еще не поднимая взгляда. Она проводила Пайпер из комнат в лифт. Как только двери закрылись, Пайпер всплеснула руками.
— Файза, я не могу заставить Купа сделать что — нибудь, оставьте вы эту идею.
— Но принцесса приказала, — упрямо заявила Файза.
— Принцессу постигнет разочарование.
Файза наморщила лоб:
— Вы не можете уговорить его?
— Это Соединенные Штаты, — мягко как могла напомнила Пайпер. — Знаю, трудно понять, но нас здесь не заботят желания иностранных принцесс. — Пайпер наблюдала, как сменялись выражения на лице Файзы от отчаяния и страха до смирения. Пайпер не могла этого вынести. — Ты не виновата. Я вернусь и объясню.
Файза грустно посмотрела на Пайпер.
— Не хлопочите. Это мои трудности. Если бы я не упомянула моей подруге Хабибе, что вы работаете на американского футбольного игрока, ничего бы не случилось. Хабиба не со зла, она просто любит болтать.
— Но ведь накажут тебя.
Пайпер знала, что это правда, и такая несправедливость будила в ней гнев. И еще больше пришла в ярость, когда разошлись двери лифта, и яркий свет вестибюля осветил то, что она не заметила раньше. Темно — фиолетовый хиджаб не закрывал полностью синяк на скуле Файзы.
Ярость пронзила Пайпер. У лифта стояли два охранника с суровыми лицами. Она схватила Файзу за руку:
— Что — то мне нехорошо. Проводи меня в туалет.
Файза озабоченно посмотрела на Пайпер и поскольку привыкла услуживать другим, то немедленно направилась с Пайпер мимо равнодушных стражей к женскому туалету. Внутри было ни души.
— Кто тебя ударил? — потребовала ответа Пайпер. — Принцесса?
Файза коснулась щеки.
— Нет. Это Айя. — Неприязнь, с которой она произнесла имя, говорила красноречивее всяких слов. — Айя отвечает за слуг ее высочества. Она любит, чтобы все быстро делалось, а я слишком неповоротливая.
— И принцесса позволяет ей бить других слуг?
— Она не замечает.
— А стоило бы! — Они были одни, однако Пайпер понизила голос. — Твоя тетя в Канаде… Она позволит тебе жить с ней, если бы ты могла к ней добраться?
— О да. Она сама меня звала. Каждый раз, когда мы приезжаем в Штаты, я мечтаю уехать к ней, но это невозможно. У меня нет возможности туда добраться, и даже если бы была… Если меня поймают… — Темные глаза смотрели пустым взглядом, как у старухи на пороге смерти. Файза помотала головой, дескать, бесполезно. — Я должна найти свое счастье в том, что знаю, как глубоко моя khala хранит меня в своем сердце.
— Мало хорошего. — Королевская семья уезжала завтра ночью. Пайпер заколебалась. — А что, если у тебя была бы возможность… добраться до Канады?
Сумасшедшая идея. Пайпер понятия не имела, как забрать Файзу от ее работодателей и переправить через границу.
На лице Файзы сменялись чувства одно за другим, надежда сменялась отчаянием. Отчаяние быстро победило.
— Я бы все сделала, но возможности нет, дорогой друг. Ваша доброта много значит для меня.
Недостаточно добрых намерений. Всю дорогу домой Пайпер размышляла, как помочь сбежать Файзе. Будет нелегко вывезти ее из страны. Но нет ничего невозможного.
Пайпер нужно только, чтобы ей малость подсобили…
Глава 9
— Вы хотите, чтобы я что сделал?
Купер Грэхем вытащил изо рта вишневый леденец на палочке.
Она загнала его в угол в саду на крыше, где он ухаживал за огурцами, пока их не прихватили первые заморозки. Хотя уже наступил октябрь, высокие кирпичные стены, многоуровневые грядки и удобное пространство для отдыха создавали прекрасный оазис. На высоких грядках созревал урожай холодостойких культур: лука — порея, шпината, свеклы, репы и брокколи. В больших глазурованных горшках и каменных жардиньерках торчали смеси из розмарина, цинний, петрушки, георгинов, лимонного сорго и бархатцев. Пайпер не понравилось, когда она обнаружила, что этот сад Купер развел сам. Это ниспровергало все ее представления о нем.
— Вы же адреналиновый наркоман, — напомнила Пайпер, растирая в пальцах листики мяты. — Так что дело в точности по вашей части.
— Вы в самом деле таблеток объелись. Тех, от которых слетают с катушек!
Купер сунул леденец в рот и вернулся к огурцам.
— Какое глубокое оскорбление, — фыркнула она. — Но я стерплю.
— Да уж придется.
Обходя горшок с мятой, чтобы подойти ближе, Пайпер заметила гончарный столик, который приткнулся за деревянной решеткой, отгораживающей садовую зону отдыха. Что — то на столике привлекло ее внимание. Она дала себе поблажку отвлечься на время, чтобы подойти и рассмотреть поближе.
— Что это?
Пайпер держала в руках идеально — круглый шар плотно утрамбованной грязи, один из десятка, лежавших на столе.
— Бомбы — семечки. В отличие от вас, у меня нет принципов.
— Что значит?..
— Я садовник — партизан. Взять немного глины, торфа, горсть семян и скатать в шар. Вот и все.
У нее начала вырисовываться картина.
— Так вы городской Джонни — Яблочное семечко. Засеваете пустующие участки.
— Сейчас поздновато. Лучшее время весна и ранняя осень. Немного удачи и маломальский дождик в нужное время, и клочок скудной пустоши расцветет. — Купер потянулся через огурцы убрать несколько пожелтевших листьев у помидор. — Кореопсис, васильки, черноглазая Сусанна. Может, немного травы с прерий. Забавно наблюдать.
— И давно вы этим занимаетесь?
— Два, три года. Не помню.
— Я думала, вы отмываете деньги наркодилеров.
Купер усмехнулся впервые с тех пор, как Пайпер приперла его к стенке:
— Неужели?
— Ну, не совсем, но… — Как ни интересна эта его открывшаяся сторона, Пайпер не забыла о своей цели. — Может, мне стоит начать с начала.
— Или, может, не стоит. До вас хоть дошло, что вчера своими приемами джиу — джитсу вы спалили свою легенду в клубе? Никто теперь не поверит, что вы специалист по социальным медиа.
Пайпер и так уже поняла. Вдали зазвонили церковные колокола, и она возобновила атаку.
— Ее зовут Файза. Ей только девятнадцать лет, и она работает на эту семью с четырнадцати. Такая милая девочка, умница и лишь хочет то, что мы принимаем как само собой разумеющееся. Возможность быть свободной.
Купер сердито воззрился на какой — то подвявший кустик гороха.
— Она мечтает поступить в школу акушерок, чтобы возиться с ребятишками, которые рождаются раньше срока, но в нынешнем положении живет чуть лучше рабыни.
Он выдрал горох и отбросил в сторону, похрустывая остатками леденца.
Пайпер наступала:
— Купер, ну пожалуйста. Воскресенье же. Клуб закрыт. Вам только и нужно, что поехать в отель и поговорить по — мужски с принцем. Только подумайте, вам выпал единственный шанс в жизни посмотреть изнутри другую культуру.