Пайпер видела фотографии принца, но наяву крашенные волосы и жуткие усы превращали его в еще менее симпатичную личность. Белую спортивную рубашку украшал на кармане кричащий золотой герб, а из синих бермудов торчали худосочные ноги. За километр Пайпер чуяла сильный мускусный запах его одеколона.
Принц бурно приветствовал Купера, из чего следовало, что либо он еще не обнаружил мошенничество с подсунутым фальшивым перстнем, либо просто хороший актер. Купер шлепнул принца по спине малость сильнее, чем нужно, однако сопроводил шлепок улыбкой южанина и оклахомским протяжным акцентом.
— Как здорово снова с вами встретиться, в — ше высочество. Отличную лодчонку вы приобрели.
Принц рассматривал его сквозь жуткие очки, затемненные вверху и прозрачные внизу.
— Как видите, она больше не новая.
— А по мне хороша.
— Вы не взяли с собой друзей?
— Не — а. Робийар только что обзавелся очередным младенцем, а Такер где — то отсутствует со своей женой.
Насмешливый тон Купера передавал все отвращение к мужику, который ставил женские нужды превыше собственных.
— Как непростительно. — И принц разразился смехом. — Скажите — ка, мой друг. Как вы нашли мой маленький подарок? Она такая сладкая, как вы надеялись?
Какое — то мгновение Купер не понимал, что тот имеет в виду, а потом челюсти сжались, сдерживая жуткую неприязнь. Пайпер кинулась вперед, прежде чем он взорвался, и выпалила:
— Ваше высочество! Какая честь познакомиться с вами!
Она придержала пальцами полосатый саронг в полуреверансе, который наверняка повеселил бы Купера, не будь он так разозлен.
Принц обратился к ней с надменным видом, чтобы показать, какое одолжение делает, снисходя до разговора:
— Мадам, надеюсь, вы находите мой корабль удобным.
— О, да. Он супер, суперпотрясающий.
Принц повернулся к Куперу, уже забыв о ее существовании.
— Куп, сядьте со мной. Наш последний визит был весьма коротким. Помните игру с «Титанами», где вы не завершили пас в схеме три — четыре? Я смотрел запись, и мне ясно, где вы прокололись.
Пайпер хотелось оторвать принцу башку, однако ее любовник со стальной волей уже пришел в себя, поэтому она присоединилась к компании юных девиц.
Все они состояли из ног и грудей, гибкие совершенства даже без их густо накрашенных глаз, поясных цепочек и тщательного маникюра, превращавшего их руки в бесполезную часть тела, как когда — то ступни китайских аристократок. Девочки не проявляли интереса к взаимной беседе, однако откликались на словесные гамбиты Пайпер.
Две были из Майами, третья из Пуэрто — Рико. Одна недавно окончила школу, другая еще работала над дипломом окончания школы, третья ушла с первого курса колледжа. Три дня назад они еще не знали друг друга, когда один из помощников принца вычислил их на пляже и пригласил на неделю стать «гостьями», обещая каждой по тысяче долларов в день. Вся троица бросала завистливые взгляды на Купера. Пайпер видела, как их снедало любопытство: как особа, которая не могла похвастать ни красотой, ни совершенством, умудрилась привлечь его внимание.
— Мы оба помешаны на спорте, — сказала Пайпер, словно это могло что — то объяснить.
— Я тоже люблю спорт, — с готовностью откликнулась та, которую звали Сиерра.
— Думала, будет интересно пообщаться с настоящим принцем, а оказалась тоска смертная, — пожаловалась пуэрториканская красотка.
— У него без порно не стоит, — шепотом поделилась недавняя выпускница школы и единственная брюнетка в этой компании.
Пайпер отнюдь не жаждала слышать мерзкие подробности сексуальной жизни принца и решила прощупать почву.
— Кажется, принц нравится Куперу, — солгала она. — Купер даже подарил ему перстень Суперкубка.
Бывшая школьница закатила глаза.
— Мы в курсе. Он хвастался.
— Вот как? — Значит, он еще не обнаружил, что кольцо фальшивое? Пайпер притворилась, что поправляет очки. — Он его не надел. Наверно, тяжелое.
Девушка пожала плечами.
— У него ручки — невелички, — подтвердила Сиерра.
— Да и остальное невелико, — заметила другая блондинка.
Они засмеялись, по — житейски мудрые, словно самые прожженные куртизанки.
— Он надел его мне на ногу, на большой палец, — объявила Сиерра. — Прошлой ночью.
— Спорим, оно лучше сидело, чем на его тощем пальце, — заметила брюнетка.
— Он говорил, что собирается подогнать его по размеру, — зевнула Сиерра. — Будто мне не наплевать.
Пайпер притворилась, что поправляет лямки купального костюма. Итак, принц не в курсе, что кольцо ненастоящее. Но ювелир — то сразу поймет, как увидит, и наверняка поделится этой информацией.
Девушки снова погрузились в молчание, а Пайпер постаралась привести мысли в порядок. Раз принц думает, что кольцо подлинное, значит, не он угрожал Куперу. Однако кольцо все еще взведенная тикающая бомба. Куперу стоило подкупить этого типа каким — то иным способом, но нет. Купер же уверен, что неуязвим.
Пайпер поднялась с кушетки. Обернув самодельный саронг вокруг талии, она побрела к мужчинам. С удовольствием прервала лекцию принца о том, как куортербеки выдают игру, переглядываясь с принимающими, ошибка, которую Купер наверняка исправил еще в школе.
Купер нацепил серьезную личину. С грехом пополам. Пайпер тронула его за плечо.
— Я хочу испытать тренажеры. Увидимся позже.
Он с подозрением рассматривал ее, но перед ним разложили ленч, и Куперу нелегко было найти предлог пойти с ней.
Скрывшись с их глаз, Пайпер миновала тренажерный зал и пошлепала вверх по лестнице. Наверху наткнулась на члена команды в униформе. Улыбнулась, вот я, еще один гость, исследующий яхту.
— Поверить не могу, что вы получили здесь работу. Все такое красивое.
— Да, мадам.
— На корабле и вправду есть ночной клуб? Как здорово. Хотелось бы посмотреть.
— На третьей палубе. Я покажу лифт.
— О, нет. Найду сама. Сначала хочу посмотреть салон. Кто знает, удастся ли еще посетить такой корабль.
— Как пожелаете.
Он указал в сторону кормы.
В главном салоне другой служащий пылесосил персидский ковер, из самых больших, что видела на своем веку Пайпер, лишая возможности прокрасться по главной лестнице в покои принца на верхней палубе. Мужчина выключил пылесос и вежливо кивнул гостье. Пайпер пробормотала что — то о том, какой фантастический корабль да каких больших денег должен стоить, и наконец отправилась в сторону лифта. Кнопки на верхнюю палубу не было, поэтому она нажала на третью.
Дверь открывалась в треугольную комнату с небольшой площадкой для танцев, зеркальной сферой и видом на океан. Выход рядом с баром вел в длинный коридор, где Пайпер обнаружила служебную дверь, которая связывала палубы для команды.
Стоило ее ноге коснуться первой перекладины, как Пайпер услышала, что кто — то внизу вышел на лестницу. Она кинулась наверх, стремясь производить как можно меньше шума, и выскользнула, слава богу, в пустой служебный коридор на четвертой палубе.
Дверь в конце вела в крошечную кухню. Пайпер миновала ее, прошла через столовую и попала в каюту, где преобладал громадный телеэкран. За ее спиной послышались голоса. Пайпер метнулась в ближайшую дверь и очутилась в спальне принца.
Комната была до смешного разукрашена, но при виде зеркала над кроватью становилось не до веселья. Сзади приближались голоса, разговор велся на языке, которого Пайпер не понимала. Она нырнула в нечто похожее на шкаф.
Шкаф обернулся крошечной нишей с полками для обуви. Пайпер втиснулась в тесное пространство между полками и дверью. В густой и душной тьме сильно пахло мускусом, кожей и чем — то очень сладким.
Теперь голоса раздавались в самой спальне. Края полок впивались в спину Пайпер. Если откроют обувной шкаф, то сразу ее увидят, и тогда она по всей вероятности окончит дни в океане.