Она очутилась в тупике и не имела понятия, куда идти дальше, разве что удостовериться, чтобы в клубе поставили систему видеонаблюдения получше. Пайпер позвонила Тони и поговорила об этом. На прошлой неделе она обратилась бы напрямую к Куперу, но теперь ситуация другая.
Остаток субботы и воскресенья прошли, а от Купера ни слова. Пайпер не могла вернуться в квартиру, пока не вытравят тараканов, поэтому спала в офисе на диване не только потому, что не хотела беспокоить Джен или Эмбер, но и потому что пребывала в такой депрессии, что никого не хотела видеть.
В понедельник утром позвонила подозрительная жена, прочитавшая один из рекламных листков, которые разнесла Пайпер, и на следующий же день Пайпер провела расследование и подтвердила подозрения клиентки. Прав был Дюк. Раз жена решила нанять детектива, она уже сама прекрасно знала правду.
Помощь ближнему по крайней мере частично лечила депрессию, как предполагалось, поэтому Пайпер старалась придумать кому бы помочь, чьи инициалы не совпадали с К.Г. Она было задалась проблемой Джен с Тупой Задницей и несколько часов лазила по темным уголкам Интернета, однако не нашла ничего интересного.
Наступила среда, и позвонил владелец службы очистки воздуха. Он прослышал, что Пайпер успешно удается справиться с работниками, которые объявляют о травмах на работе, будучи чертовыми лжецами. Звонивший разговаривал, как придурок, однако Пайпер все — таки поехала в Роджерс Парк, чтобы с ним встретиться. На обратном пути позвонил Тони и сообщил, что вечером клуб открывается, и она требуется на дежурстве.
— А с Купером ты посоветовался? — уточнила она.
— О чем?
— О моем возвращении на работу?
— А с чего бы тебе не вернуться?
— Неважно. Я с ним поговорю.
Пайпер отыскала Купера в офисе «Спирали» этим же вечером. Переодеваться для вечернего дежурства в клубе она не видела смысла, поэтому все еще пребывала в джинсах вкупе с толстым, бронзового с серым оттенком свитером, который ближе всего из ее вещей сошел за доспехи.
Купер сидел за столом, задрав на него ноги и скрестив лодыжки, и лениво перебрасывал софтбольный мячик. Лампы не горели, кроме настольной, которая погружала в тень половину лица. Купер поднял глаза, когда вошла Пайпер, потом вернулся к своему занятию с мячом.
Пайпер собиралась с мужеством.
— Перестань изображать гребаного труса и давай с этим покончим. Ты знаешь, что должен меня уволить. И буду признательна, если ты сейчас же этим займешься, чтобы я перестала об этом думать.
Купер перекинул мячик из правой руки в левую.
Пайпер вцепилась в манжеты свитера.
— Знаю, что прошу чересчур много, но мне хотелось бы чуть дольше пожить здесь. Обещаю, ты меня даже не увидишь.
Он снова перебросил мяч.
— Я дам тебе личные дела на тех, кого можно нанять вместо меня, — продолжила Пайпер. — И тебе лучше нанять, Куп, потому что дело не закончено.
Она продолжит расследование даже после того, как он уволит ее. Она ему должна ответы. И перстень Суперкубка…
Купер уронил ноги на пол, однако что бы ни собирался сказать, то пропало всуе, потому что в офис ворвалась Джада.
— Мама попала в аварию, — закричала она. — Она в больнице!
Купер вскочил из — за стола.
— Где она? Что случилось?
— Я не знаю, — всхлипывала Джада. — Из приемного покоя позвонила медсестра. А вдруг мама умирает?
Купер схватил куртку.
— Едем.
Им пришлось взять ее «сонату», потому что Купер одолжил «ауди» на вечер. Одолжил Каре.
Они нашли ее под капельницей и подсоединенной к монитору. Кудрявые темные волосы выбивались кривобокой короной из — под бинтов на голове, бинты еще толще защищали левую руку и запястье. Рядом с кроватью стояли два офицера полиции.
Джада кинулась к матери. Кара поморщилась, притягивая дочку к груди.
— Все хорошо, малышка. Все хорошо. — Поверх головы Джады Кара увидела Купера, и ее лицо исказилось. — Я разбила твою машину, Куп. После всего, что ты сделал для меня.
— Не переживай за машину, — сказал Купер. — Главное, что с тобой все в порядке.
Кара прошлась пальцами по волосам Джады.
— Не стоило мне ее брать. Считала, что езжу осторожно.
— Машину можно заменить, — заметил Купер. — А тебя нет.
Полицейские старались изо всех сил, как профессионалы, сохранять спокойствие в присутствии Купера Грэхема. Тот, что выше, повернулся к нему:
— Она правду сказала, что вы разрешили ей взять машину?
Купер кивнул.
— Ее не завелась, а я всю ночь собирался торчать в клубе, поэтому мне машина была не нужна.
— Профессор пригласила нас к себе домой в Уадсворд, — рассказывала Кара, — и мне очень хотелось пойти. Если бы только я осталась дома. — Она снова умоляюще посмотрела на Купера. — Прости.
— Не надо извиняться. Для того я и плачу страховку.
— Расскажите, что вы помните, — попросил второй полицейский.
— На дороге было темно и машин не так уж много. — Кара обратилась к Куперу. — Я не превышала скорость. Клянусь.
— Я видел, как ты водишь, — заверил Купер с вымученной улыбкой. — Я тебе верю.
— Увидела позади свет фар, но не обратила внимания. Обычная ситуация. Свет приблизился, и я замедлила скорость, чтобы водитель проехал мимо. Он подъехал и, должно быть, выключил фары, потому что все стало темно. Потом вильнул машиной и ударил в бок «ауди». Со всего размаху. Я… я потеряла управление. Меня занесло, и я во что — то ударилась. Во что я ударилась?
— В столб, — ответил тот, что повыше, коп.
Кара приложила ладонь к щеке.
— Тот, кто толкнул меня, даже не остановился проверить, в порядке ли я.
Пайпер с Купером переглянулись, потом Пайпер придвинулась ближе к кровати.
— Ты говоришь «он». Ты видела водителя?
— Нет. Точно не знаю, был ли это мужчина. На сельской дороге совсем не было фонарей. Слишком темно, чтобы рассмотреть.
Пайпер воззрилась на Купера, который взглядом приказал ей держать язык за зубами. Полицию нужно просветить насчет нападений на него, однако теперь она стала умнее, чем несколько дней назад, и прежде думала с ним посоветоваться.
Полицейские продолжали допрашивать Кару, но кроме смутного ощущения, что автомобиль был большой, может даже грузовик, она больше ничего не знала.
В больнице ее собирались продержать до завтра, и Пайпер заверила, что поспит в их квартире сегодняшнюю ночь, чтобы присмотреть за Джадой.
Куперу пришлось вернуться в клуб, который открывался снова, и Пайпер вышла за ним в коридор. Звонки кнопок вызова, писк мониторов, запах антисептика и больницы перенесли ее обратно в те ужасные недели, когда умирал Дюк.
— Я хочу, чтобы ты завтра вечером подежурила в клубе, — сказал Купер.
Пайпер стряхнула воспоминания.
— Я… все еще работаю?
— Ты единственная женщина — вышибала, — хмуро пояснил он.
Вопрос был не совсем о том, и Купер знал. Пайпер обошла тележку с питанием.
— Я приняла твой совет насчет командного игрока, — более решительно заявила она.
Купер направился к лифту.
— Рад слышать.
— Даю тебе шанс объяснить, почему мне не стоит рассказывать полиции о нападениях на твою персону, прежде чем я пойду и расскажу.
Он нажал кнопку вызова лифта.
— Звучит скорее как ультиматум, а не предложение командного игрока.
— Малыш только учится ходить.
Долгий вздох.
— С меня уже хватает дурной рекламы с нашествием тараканов. Не хочу, чтобы еще и это выплеснулось в широкую прессу.
— Ясно. Но у «ауди» затемненные окна. И на дороге было темно. Мы оба знаем, что случившиеся сегодня вечером было направлено на тебя.