Легкий ветерок трепал ветви деревьев у дома. В воздухе стоял запах осени, запах, который любила Пайпер. Почти стемнело, фонари на углу амбара освещали их автомобили. Пока она шла к машинам, отметила номер на «лексусе»: «арарат».
Над головой заухала сова и спикировала в рощицу за амбаром. Смутное воспоминание стало мучить Пайпер, но никак не обретало форму. Она взяла сумку и набрала сообщение Джен разузнать, не звонил ли Эрик. Потом пошла обратно в дом.
Троица сидела вокруг зажженного каменного очага. На патио имелась летняя кухня со встроенным грилем, раковиной и разделочный стол. По периметру светили садовые факелы, которые лили слабый свет на бассейн, укрытый на зиму. Ной устроил перекрестный допрос Куперу:
— …и вы заработали дурную репутацию. Простите за откровенность, но это признак плохого управления.
— Это показатель несчастливого стечения обстоятельств, — возразил Купер.
— Знаете, я был против с самого начала, — признался Ной. — Мне никогда не нравилась идея вкладывать большие инвестиции в прихоти профессиональных спортсменов, которые уже имеют денег больше, чем могут потратить. Исключая вас, разумеется.
— Если в том был план, то вы правы, Ной. Но вы упускаете кое — что. Спортсмены рано уходят из спорта. Конечно, некоторые из них более чем счастливы проживать свои деньги, но я не о таких парнях говорю. А о тех, кто умен, амбициозен и ищет новый выход, но не готовы себя финансировать. Таких большинство.
Дейдра молчала, слушая и ответы Купера, и вопросы Ноя.
— Для нас это рискованная инвестиция, — сказал Ной. — Мы не знаем это производство и не понимаем рынок.
— Вы знали китайский рынок по системам водоочистки, когда делали в него вложения? — обратился к Дейдре Купер. — Несколько хорошо рассчитанных рисков делают бизнес интереснее, разве не так?
Дейдра заговорила в первый раз.
— Мне нравится идея вложить капитал в так называемую «индустрию греха», хотя Ной поднимает несколько дельных пунктов. До сих пор он не часто ошибался, отсюда мои колебания.
— На сей раз он ошибается, — возразил Купер. — И, Дейдра, как бы мне ни нравилось твое гостеприимство… и как бы мне ни хотелось с тобой работать, пора уже прийти к какому — то решению. Я дам тебе еще пару дней. Потом придется идти дальше.
Куперу не хотелось идти дальше. Пайпер знала, что он хотел в партнеры только Дейдру.
Особо не впечатленная, Дейдра улыбнулась:
— Не думаю, что нужно столько времени.
— Пайпер! — встал на ноги Ной. — Давайте я налью вам выпить. Коктейль? Вина?
— Я буду пиво. — Она выступила под свет факелов. — Что пьет Куп.
— У вас с Купом, выходит, совпадают вкусы. Неудивительно, что вам нравится работать вместе. — Ной направился к бару. — Отсюда у меня вопрос. Кажется, вы наперсница Купа…
Ей показалось, или он завуалировал этим словом все разновидности скрытых смыслов?
Ной вытащил холодное пиво из маленького встроенного холодильника.
— Мы знаем, что он великий куортербек, но великий ли он бизнесмен?
Дейдра впервые выказала нетерпение.
— И как она, по — твоему, должна ответить?
— В ее типичной прямолинейной манере, — ответил Ной. — Пайпер знает его лучше, чем любой из нас, и у меня развилось здоровое уважение к ее мнению. Так скажите, Пайпер. Вы видите Купа капитаном предпринимательства?
— Я вижу, что Куп успешен во всем, на что нацеливает мозги, — осторожно сказала Пайпер.
Ной подошел к ней с кружкой холодного пива.
— Но следует ли ему нацелить мозги на управление ночными клубами? Что говорит вам ваша интуиция?
«Нет. Абсолютно нет».
Купер поднял бровь, глядя на Пайпер, в который раз прочитав ее мысли. Она взяла пиво.
— Я не собираюсь предугадывать надежды и мечты Купа, но скажу, что более честного партнера и трудоголика вам не найти.
Их прервала экономка с расстроенным видом. Причина немедленно прояснилась в виде пары полицейских в форме, идущих следом.
— Дейдра, эти люди из полиции Сент — Чарльза.
Пайпер стала на ноги. Дейдра выказала умеренное любопытство.
— Чем могу помочь?
Они не обратили на нее внимания и сосредоточились на Купере.
— Мистер Грэхем, вы должны пройти с нами. У нас ордер на ваш арест.
Ной выступил вперед:
— Это просто нелепо. В чем его обвиняют?
Полицейский угрюмо рассматривал Купера.
— В изнасиловании.
Глава 19
Ордер выписали в центре Чикаго. Какая — то женщина обвинила Купера, что он изнасиловал ее в клубе в прошлую среду.
Дейдра смотрела на Купера с чем — то похожим на отвращение.
— Не глупите, — резко сказала Пайпер. — Никого он не насиловал. Его подставили.
Купер ответил ей пустым выражением лица.
Фараоны увели его в наручниках, что расстроило бы Пайпер, не будь она в таком бешенстве. Она позвонила его адвокату, не успела полицейская машина еще выехать с подъездной дороги.
Руки Дейдры тряслись, когда она наливала себе попить.
— Я… я представить не могу, чтобы он сотворил такое.
— Спортсмены — профессионалы всегда считают, что они выше закона. — Ной казался почти самодовольным. — Чем больше я узнаю о мире Купера Грэхема, тем меньше мне нравится.
И вот тогда — то Пайпер вспомнила: «арарат».
Поскольку Купера арестовали не в городе, а в пригороде, предстояло потратить несколько часов на оформление залога и освободить его, но Пайпер не стала ждать в участке. Вместо того она натянула черный капюшон на голову и собралась проникнуть в дом Ноя Паркса, который располагался в центре.
Замок вскрылся относительно легко, но отреставрированный серый дом в Стритервилле был снабжен сигнализацией, чей сумасшедший вой давал Пайпер лишь несколько минут на обыск до появления полиции.
Внутри пахло свежей краской. Подсветка таймеров в коридоре и гостиной давала достаточно света, чтобы видеть, куда ступаешь.
«Арарат».
Пайпер приметила номерной знак в четверг вечером, когда Дейдра приезжала в «Спираль», и Пайпер провожала ее до машины. На обратном пути в клуб мимо нее пронесся красный «лексус», чуть не наехав, за что она послала ему вслед неприличный жест. «Лексус» с номерным знаком «арарат». Гора, к которой причалил ковчег.
Ноев ковчег.
Ной Паркс следил за Дейдрой у клуба тем вечером. Возможно, он беспокоился за ее безопасность, но Дейдра способна сама о себе побеспокоиться. Скорее всего, он не хотел терять ее из виду. И по тому, как он вел себя с ней прежде и как едва скрывал неприязнь к Куперу, Пайпер решила, что догадывается о причине.
Минуты неслись с бешеной скоростью. В деловом кабинете в глубине дома ноутбука не оказалось. Пайпер взлетела наверх и заглянула в спальни. Паркс был трудоголиком, чтобы не иметь в доме компьютера, но где же тот? И что в нем?
Пайпер прикарманила сотовый телефон Ноя после ухода полиции и спряталась с ним в дамском туалете на первом этаже. Как и большинство деловых людей, вечно висевших на телефоне, Ной пренебрег установкой пароля, и Пайпер быстро нашла и запомнила один очень интересный кусок информации. Однако ей требовалось больше, а вечно сидеть в туалете Дейдры она не могла. Оставив телефон в патио, чтобы Ной решил, что уронил его, она нашла предлог увильнуть от ночевки, помчалась в город и вот теперь здесь, осуществляет свой первый взлом.
Пайпер сбежала снова вниз, вой сирены действовал на нервы. Она больше не могла здесь оставаться. Нужно исчезнуть до приезда полиции. Немедленно. Пришлось снова пройти через кухню.
И вот он. На гранитной стойке. Схватила, выбежала через заднюю дверь и помчалась по переулку к своей машине.
Как только вернулась в свой офис и перестала трястись, Пайпер приготовила кофейник крепкого кофе, чтобы взбодриться. Потом устроилась за столом и стала клонировать жесткий диск.