— Шлем «Викингов», сырная голова — они отпугивают людей.
Он согласно кивнул.
— Поскольку народ думает, что я чокнутый.
— Вроде как вы думаете про Берни?
Он обдумал сказанное.
— Согласен, справедливо. Здорово вы меня поддели.
— А вы не согласитесь поговорить с Берни? Мы могли бы встретиться здесь втроем.
— Не люблю я разговаривать, — повторил он на случай, если Пайпер не расслышала в предыдущие два раза.
— Ничего. Берни любит болтать. Вам только остается кивать. Думаю, ей нужно вас увидеть, чтобы она смогла отпустить Говарда.
Он уставился в кофейную кружку.
— Трудно отпустить.
— Могу себе представить.
— Должен сказать, звучит интересно. Нынче скукота настала. Не то что когда работал, все стало по — другому…
Несмотря на постоянное упоминание, что он не любит разговаривать, стоило начать, как его было уже не остановить. Звали его Уилли Махони. Уроженец Чикаго, Уилли работал до пенсии на газовую компанию. Его жена сорок восемь лет была у них в семье свечой зажигания. Дети выросли и живут в другом штате. Одинок. К тому времени, как он закруглился, Пайпер уже получила штрафной талон и потеряла шанс успеть принять душ.
Она поехала прямо в Лейквью и подобрала Купера в переулке за четыре двери от его кондоминиума. Воспоминание, как его уводят в наручниках, все еще жгло ей мозг, и Пайпер изо всей силы вцепилась в рулевое колесо, лишь бы удержаться и не броситься его обнимать. К счастью, он был в кислом настроении.
— Никакой радости тайно выскальзывать из собственного дома.
— Ты что, предпочитаешь присоединиться к съезду масс — медиа у парадного крыльца?
Он что — то буркнул и пристроил солидное тело на пассажирском сидении «сонаты».
— Так в чем дело и куда мы направляемся?
Пайпер не ответила на оба вопроса.
— Спасибо, что доверяешь мне.
— С чего ты взяла?
— Но ты же здесь.
Едва ли. Глаза Купера покраснели, подбородок небрит. Ей хотелось его утешить, заверить, что все хорошо, но он бы не оценил.
— Надеюсь, ты выглядел лучше, когда тебя фотографировали.
Он чуть не улыбнулся.
— Жалости в тебе ни капли.
Вот уж последнее, что Куперу от нее нужно.
— Да и ты не в лучшем виде, — заметил он. — По правде сказать…
— Это были два долгих дня.
Пайпер включила радиостанцию KISS FM и усилила громкость, чтобы положить конец разговору.
Она придержала объяснения до тех пор, пока не въехала на стоянку позади здания, где располагалось «Джосс инвестмент».
— Мы идем на встречу с Дейдрой.
— Я уже понял. — Купер потер глаза. — Не хочу с ней встречаться.
— Командная игра.
— Где тут командная игра? Понятия не имею, что ты творишь. Ты же меня не просветила.
Пайпер охватила взглядом все его усталое великолепие.
— Прошу тебя, доверься мне в последний раз. Я обещаю.
Он распахнул дверцу машины.
— Черт возьми, почему бы и нет? Что значит еще один паршивый день?
Пайпер забрала из багажника лэптоп. Должно быть, Купер решил, что это ее компьютер, потому что ничего не спросил. Тем не менее, когда секретарша Дейдры проводила их в ее кабинет, лэптоп — первое, что бросилось в глаза Ною. Он вскочил из — за стола, где они с Дейдрой работали над какими — то папками.
Дейдра встретила Купера холодным кивком, ее прежняя симпатия испарилась, и села глубже за столом, словно хотела возвести между ними барьер.
— Ты не говорила, что с тобой придет Купер. Ты дала понять, что у нас встреча лично с тобой.
— Вы так решили? Виновата.
Купер расположился между дверью и старым портретом отца Дейдры. Скрестив на груди руки, он прислонился плечом к стене, позволив Пайпер вести беседу. Ей страстно хотелось сделать это для него, положить к ногам как приз Суперкубка. Пайпер поставила лэптоп перед Ноем.
— Думаю, это принадлежит вам. Странное дело. Прошлой ночью кто — то подложил мне под дверь. Не переживайте. Я возвращаю пропажу.
Ной опустил уголки губ, от чего они сложились в тонкую линию. Однако он не мог впрямую обвинить ее в краже, чтобы не навлечь на себя подозрения.
Дейдра свела кончики пальцев вместе над столом.
— О чем это ты, Пайпер?
— О вашей правой руке. Он преступник. Полагаю, вы не в курсе?
Ной разозлился:
— Выметайтесь отсюда.
Выражение замешательства на лице Дейдры выглядело странно для женщины, приученной держать под контролем эмоции. Пайпер обратилась к Ною:
— Имя Эллен Инглли вам что — нибудь говорит?
Ной бросился к столу:
— Я позову охрану.
— Вам она известна больше под именем Рошелл Муво, — продолжила Пайпер. — Прекрасное имя для проститутки.
Краска отхлынула от его лица.
— Не знаю, о чем вы говорите.
Дейдра встала, опершись руками о стол.
— Эллен давняя… подруга Ноя, — пояснила Пайпер. — А также женщина, которая обвинила Купера в изнасиловании. Интересно, правда?
Купер оторвался от стены и выпрямился.
Ной наклонился над столом и нажал интерком:
— Пошлите сюда охрану!
— Эллен мне все рассказала, — не унималась Пайпер.
— Ной, это правда? — изумленно спросила Дейдра.
— Нет! Конечно неправда.
— Сейчас она в полиции, — предупредила Пайпер. — Вместе с копией вашего жесткого диска.
Ной бросился к двери. Однако Купер оказался проворнее. Он применил стремительную блокировку, и Ной отлетел назад. И прежде чем он упал, Купер сграбастал его и усадил силком на диван.
— Давайте послушаем, что скажет Пайпер.
А у Пайпер имелось многое, что сказать.
— Ной заплатил мисс Инглли десять тысяч долларов за обвинение Купа в изнасиловании. Он хотел уничтожить Купа. Выкинуть его из вашей жизни. Даже дрон использовал, чтобы за Купом шпионить. — Ной опустил голову, закрыв лицо руками. Дейдра стояла, застыв, пока Пайпер продолжала рассказ. — Полиция нашла на жестком диске много интересного. Вам стоило чистить корзину в почте, хотя запустить в клуб тараканов еще цветочки по сравнению с остальным.
— Вы украли информацию, — глухо произнес он в ладони.
— Зачем, Ной? — вскричала Дейдра. — Зачем тебе понадобилось все это проделать?
Он упрямо сжал челюсти, отказываясь отвечать. За него ответила Пайпер:
— Он хотел стать самым важным мужчиной в вашей жизни. Привык, что вы во всем полагались на него после смерти мужа. Может, надеялся стать следующим Мистером Джосс, но желал Ной или нет, ему нужно было убедиться, что он остается самым важным мужчиной в вашей жизни. Его напугал ваш личный интерес к Купу. Он хотел убрать со сцены и Купа, и «Спираль».
Купер молча слушал.
Дейдра в изнеможении опустилась на стул. Она закрыла голову руками, потом ее подняла.
— Как ты мог?
— А что мне еще оставалось делать? — Лицо Ноя перекосилось в горькой гримасе. — Я не смог отговорить тебя от брака с Сэмом, хотя все видели, что он тебе не пара. И не собирался потерять тебя из — за Грэхема.
— Я доверяла тебе, как никому другому.
— Мне нужно было больше времени! — воскликнул Ной. — Я люблю тебя. Всегда тебя любил.
Похоже, больше он любил «Джосс инвестмент».
С треском распахнулась дверь, и ворвались два охранника.
Дейдра встала со стула в полной командной готовности.
— Проводите его в его кабинет и охраняйте до приезда полиции. — Когда Ноя увели, она повернулась к Куперу: — Не знаю, как мне помириться с тобой.
У Пайпер имелось несколько идей на этот счет, и она ненавидела каждую из них.
Купер уселся за руль «сонаты» и поехал в «Спираль».
— Как ты добыла его компьютер?
Пайпер устроила голову на спинке сиденья и закрыла глаза. Слова давили на губы, эмоции захлестывали. Чувства и мысли столь противоречили друг другу, что она не могла позволить им вылиться наружу.
— Не могу говорить, пока не высплюсь.
— Требую ответа.
— Серьезно, Куп. Я с воскресенья глаз не сомкнула, мне нужно в постель.