— Отлично. Большую часть времени завтра я буду с адвокатами, но заберу тебя на ужин в пять.
Пайпер открыла глаза.
— Тебе что, восемьдесят лет? Кто ужинает так рано?
— Когда ты не выспишься, то просто стерва.
— Поняла. «Макдональдс» в пять.
— В пять, потому что мне нужно кучу времени, чтобы напоить тебя.
— Ну разве что так…
Она снова закрыла глаза.
К моменту, когда Пайпер проснулась на следующий день, полиция уже сделала заявление, что Купера арестовали по ложному обвинению. Имя Ноя не называли, просто сослались на «персону, которая испытывает зависть к бывшему куортербеку «Звезд»». В середине дня все местные каналы демонстрировали видеозапись с Эллен Инглли, которая, прячась под капюшоном, пыталась избежать видеокамер. Пайпер с отвращением смотрела на экран. Любовнице Ноя впору выступать в реалити — шоу.
В три часа адвокат Купера дал короткую пресс — конференцию, из которой, наряду с другими вещами, Пайпер узнала, что Купер давно состоит в специальной комиссии НФЛ по сексуальному насилию. Адвокат прочитал заявление от имени Купера, насколько серьезно могут сказаться фальшивые обвинения на настоящих жертвах насилия. Как Пайпер не захотеть защищать такого парня по гроб жизни?
Позвонил Эрик с нерадостными новостями: в ночь нападения на Купера и вечер аварии Кары у Ноя Паркса имелись железные алиби. Пайпер предположила, что Ной нанял кого — то устроить первое нападение, однако рассчитывала, что он был за рулем таинственной машины, которая преследовала «ауди». Если только полиция не отыщет другую связь, Ной может отделаться устным порицанием.
Пайпер заставила себя сосредоточиться на оранжевом трикотажном платье с длинными рукавами, которое раскопала в недрах шкафа. Последний раз она его надевала на свадьбу подруги по колледжу пару лет назад. В вырезе лодочкой выступала длинная шея, что прежде Пайпер не занимало, но сегодня вечером ей хотелось хотя бы наполовину чувствовать себя красавицей.
Купер сменил джинсы на серые брюки, белую рубашку с открытым воротом, темно — серый спортивный пиджак, сидевший так, будто он в нем родился. В глазах мелькнули оценивающие искорки.
— Черт, Пайпер, ты и впрямь знаешь толк, как выглядеть девушкой.
— Я же говорила, что могу, — напомнила она. — Куда идем ужинать?
— Первым делом напитки. Есть отличное новое местечко, как я слышал.
— Ты собираешься присоединиться к всеобщему сборищу?
— Все схвачено.
Он оказался прав. Отличное новое местечко располагалось прямо перед ними, чем и объяснялось раннее время назначенного свидания.
Хотя до открытия «Спирали» оставалось еще четыре часа, мягкий свет лился изнутри кубических коктейльных столиков, а над баром мерцали подобно золотым сталактитам подвешенные стержни. Кожаные банкетки манили присесть, на заднем плане тихо играла музыка. Вокруг не было ни души.
Купер встал за барную стойку.
— У нас три часа до появления персонала, — пояснил он. — Сейчас клуб на замке, и я дал строгие указания, чтобы никто носа не казал до восьми.
— Маловато времени для подготовки перед открытием.
— Ничего, справятся.
Он открыл бутылку исключительно дорогого каберне и наполнил два бокала.
— Мне жаль, что из меня не получился командный игрок, — сказала Пайпер, устраиваясь на барном стуле. — Но и ты явно не шел навстречу, чтобы посовещаться.
— Ты прощена.
Она держала бокал с вином, который ей вручил Купер.
— Вот что значит быть невинным.
— Только не в этом платье.
Широкий вырез шел от плеча до плеча, открывая ключицы, однако остальное сидело на фигуре в обтяжку.
— Я говорю о тебе.
— Знаю. — Купер улыбнулся. — Как ты докопалась?
Пайпер рассказала о том, как вычислила Ноя по номеру машины.
— Довольно легко.
— Еще интуиция. Он кружил вокруг Дейдры, и в его отношении к тебе чувствовалось больше личного, чем профессионального.
Купер оперся рукой о барную стойку и вперился в Пайпер пронизывающим вездесущим взглядом.
— Как ты достала его компьютер?
Он поднимал тему, которую она больше всего не хотелось обсуждать.
— Незаконно. — И уставилась в бокал. — Я превращаюсь в личность, которую не уважаю. В человека, для которого цель оправдывает средства.
— Это зовут страстью.
У нее для этого имелось иное название. Беспринципность.
Купер наблюдал, как Пайпер пьет вино. Несчастная, а он хотел видеть ее счастливой. Она это заслуживала.
Он набрал на тарелку мясное ассорти, оливки, роллы из холодильника под барной стойкой и принес к кабинке с диванчиком. Пайпер шла следом с бокалами, держась прямо на ненавистных высоченных каблуках. Она не поверила, что Купер мог кого — то изнасиловать. Ни на секунду. Она раздраженно отмахнулась, когда он пытался нажать на нее: дескать, только потеря времени это обсуждать. Никто так слепо в него не верил. Черт, и что мужику прикажете делать с такой девушкой?
Пайпер скользнула на диванчик, юбка задралась достаточно, чтобы Купер потерял нить рассуждения. Ресницы у Пайпер и без туши густые и длинные, а сверкающие губы цвета корицы так и напрашиваются на поцелуй. Больше всего Купер любил ее лицо, отмытое до скрипа, но ему нравилось и осознавать, что она потратила время прихорошиться ради него.
— Какие церемонии, — заметила Пайпер.
— Естественно. Отпразднуем.
Она рискнула своей лицензией детектива тем, что натворила, и этот факт беспокоил Купера больше, чем если придется обратиться к кому — нибудь еще для разрешения его проблем.
— Что — то ты не прыгаешь от счастья, — заметила Пайпер…
— Да я счастлив выше крыши.
— Тогда почему такой мрачный?
— Потому что стараюсь не превратиться в зверя, рисуя в уме, что у тебя под платьем. Я собой не горжусь.
Пайпер разулыбалась.
Купер отставил бокал.
— Давай потанцуем.
— Правда?
— Почему бы и нет?
Она взяла его за руку и выскользнула с диванчика. Купер повел Пайпер на танцпол. Странное ощущение — он впервые собирался танцевать в собственном клубе лишь ради удовольствия.
И удовольствие не заставило себя ждать. Почти болезненное ощущение прижиматься к желанному телу, хотя Купер и пожалел, что запрограммировал такую музыку, он предпочел бы избежать этой чересчур сентиментальной баллады Эда Ширана. С другой стороны, она подходила настроению.
— Жуть какая, — сказала Пайпер, пристроив макушку рядом с его щекой и прислонившись ближе.
— Если бы только ты не была такой романтичной…
Пайпер засмеялась. Почему он продолжал беспокоиться, чтобы вести ее, когда она твердо стоит на земле и вовсе не витает в облаках?
Они танцевали молча, сцепив руки, качаясь, дыша в унисон. Закончилась песня Ширана, и Этта Джеймс завел «At Last». Купер повел Пайпер на место.
Она ела закуски, откусывая так изящно, что всегда его отвлекало. Куперу нужно сказать, как для него важно, что она ему верит. А он стал расспрашивать обо всем, что Пайпер сделала, начиная с момента, когда его увела полиция, и до их встречи с Дейдрой.
— О, я тебе самое главное не рассказала.
И поведала, как нашла мужчину, которого миссис Берковиц приняла за своего покойного мужа.
— Немыслимо, — подвел Купер итог, когда она закончила. — И сколько миссис Б. заплатила тебе за эту работу?
— Сотню долларов. Я собиралась устроить ей ужин, а теперь надеюсь, что смогу пригласить их обоих.
— Доброе у тебя сердце, Пайпер Дав.
Она подцепила сырный кубик.
— И гибкие принципы.
Купер встал за бутылкой каберне.
— Вперед. Избавься от них насовсем.
— Не хочу.
— Что, плохо?
— Зависит от того, как себя чувствуешь, когда совершаешь взлом и проникновение, не говоря уже о грабеже. Я солгала обвинившей тебя женщине о переводе денег, но совесть меня не мучает. Тогда как насчет твоего кольца…
Купер поставил бутылку на столик.