Неожиданно она проснулась. Еще было темно. Футболка прилипла к телу, и Пайпер уткнулась во влажную подушку. Сердце бешено колотилось. Это только сон… Только сон…
В дверном проеме кто — то стоял. Темный безмолвный силуэт. Пайпер хрипло выговорила:
— Куп?
Человек метнулся к ее постели.
Все случилось мгновенно. Только что она пребывала в кошмаре, как вдруг ее схватил какой — то мужчина. И не Купер.
Она завопила.
— Заткнись!
Он обхватил ее руками. Затряс. Пайпер пыталась бороться, но ее держала в ловушке простыня. От сильной тряски голова моталась. Пайпер освободила руку и вцепилась ногтями в лицо противнику. Он дал ей пощечину. Зазвенело в ушах. Она бешено сражалась, слышны были только ее вздохи. А потом и они стихли, когда руки сомкнулись на горле Пайпер, а большие пальцы перекрыли кислород.
Над головой вспыхнул свет.
Давление на шею прекратилось, когда от неожиданности тип подскочил и обернулся. Пайпер перекатилась на противоположную сторону кровати, борясь с простыней, ударилась, свалилась на пол. Несколько мгновений спустя она уже была на четвереньках, моргая от яркого света.
В дверях стояла Джада, держа игрушечное ружье и уставившись на нападавшего, которого Пайпер никогда в жизни не видела.
Голос Джады задрожал:
— Хэнк?
Бритоголовый тип держал пистолет. Серебристую девятимиллиметровую «беретту». Наставив оружие на Джаду.
А потом перевел ствол на Пайпер.
Он сердито нахмурил брови. Мускулистый верзила. Возможно, он когда — то был симпатичным, однако безобразная ненависть превратила его удлиненное лицо в злобную маску.
— Что за хрень… Где Кара? Почему здесь нет Кары?
Джада ахнула. Тип отступил спиной к дальней стене, чтобы держать их обеих на мушке. Он ошибся квартирой. Он искал Кару.
— Она… она не здесь. Я сижу с Джадой, — давилась словами Пайпер.
Тип наставил «беретту» на Джаду.
— Где она?
Пайпер мысленно умоляла Джаду не говорить, что ее мать спит в соседней квартире.
— Я… я не знаю, — всхлипнула Джада.
— Ты лживая маленькая сучка.
— Она… на вечернем семинаре, — умудрилась выдавить Пайпер. — По классу, который посещает. А теперь выметайтесь к черту!
— Врешь. — Он потел, пылал жаром, может, был под кайфом. — Она с Грэхемом. Блудит с этим ублюдком.
Он ткнул пистолетом в Пайпер.
— Иди к ней.
Пайпер осторожно переместилась к Джаде, которая стояла, застыв. Бесполезное ружье скользнуло на пол. Пайпер обняла девочку за плечи и мысленно молила, чтобы не проснулась Кара.
— Кары здесь нет. Уходите. Оставьте нас в покое.
— Эта шлюха заплатит. Она должна заплатить.
— Никому не придется платить, — тихо говорила Пайпер. — Просто уйдите.
— Ага, как же, вы все, типа, меня ни в грош не ставите. Типа, забудь, парень, что она тебе сделала.
— Дело прошлое. Выбросьте из головы.
Он подошел ближе. Пистолет на месте. Обратил все внимание на Джаду.
— А, ее маленькая куколка. Только больше не маленькая.
Холодные щупальца страха поползли по телу. А потом Пайпер услышала. Как открылась дверь. Кара. Он ее убьет. И может, Джаду тоже.
Никогда Пайпер не чувствовала такую беспомощность. Ее «глок» остался в багажнике машины, а все приемы рукопашного боя бесполезны, когда дуло пистолета направлено на девочку.
Но из гостиной раздался голос не Кары. Это пришел Купер, и ужас Пайпер превратился в лед.
— Не мог уснуть, — сказал он.
Хэнк схватил Джаду, приставил пистолет к виску и мотнул головой Пайпер, дескать, иди впереди к выходу из спальни.
При их появлении Купер замер. Впереди Пайпер, за ней Хэнк с Джадой.
— Куп… — в ужасе всхлипнула Джада.
— Он ищет Кару.
Пайпер шагнула вперед, чтобы заставить Хэнка перевести пистолет с Джады на нее.
— Стой где стоишь, или отстрелю башку!
Дуло пистолета прижалось к голове Пайпер. Она пыталась приглушить рыдания Джады, боролась со страхом столь сильным, что он ее парализовывал. Пайпер не отрывала взгляда от Купера.
Командная игра.
— Убери пистолет.
Голос Купера звучал грозно.
— Что, пришел сюда искать свою шлюху? — издевался Хэнк.
— Он говорит о Каре, — поспешила пояснить Пайпер. — А не обо мне.
Купер не стал ничего спрашивать. Он был игроком, который действовал в напряженной ситуации, и наступил четвертый финальный даун, когда на часах отсчитываются последние секунды, а нужно достичь линии ворот.
— Опусти оружие, — едва шевеля губами, повторил Купер.
— А с чего это? — Пистолет сильнее ткнулся в висок Пайпер. — Я ее накажу. Она меня бросила и помчалась к тебе задирать юбки.
— У тебя одна грязь на уме, — сказал Купер. — Кара мне никто.
— Врешь, как и она!
— Да с чего мне врать тебе?
Купер был спокоен, только сильная настороженность в глазах и мускул, подергивающийся на скуле.
Неожиданно давление на голову Пайпер исчезло, и Хэнк снова направил пистолет на Джаду. Девочка заскулила, когда он ткнул стволом сильнее.
— Я собирался разнести башку Каре, только этого мало. Надо, чтобы она сначала помучилась посильнее. — Он обхватил Джаду за горло. — Отстрелю — ка сначала башку ее девчонке
Джада захлебнулась. Ее тело задергалось в конвульсиях.
Меж грудей Пайпер скользнула струйка пота. Кожа стала липкой, сердце грохотало.
— С чего ты решил, что Купер с Карой любовники? — Ей нужно было говорить. Сказать что — нибудь. Хоть что — то. — Купер мой любовник. Мы с ним повязаны навеки. Мы больше, чем любовники. Любим друг друга до смерти. — Она все болтала. Останавливая время. Отвлекая его от пистолета, приставленного к виску Джады. — Куперу Кара даже не нравится. Он смеется над ней за ее спиной.
— Ты врешь.
Краем глаза Пайпер увидела, что Купер двинулся. Медленно. Четверть шага влево. Она продолжала говорить:
— Вы же в курсе, какая она неудачница. Вам — то это известно, как никому другому. Даже о дочке не заботится. О собственной дочери. Потому мне приходится с ней сидеть. Потому что Кара терпеть не может собственную дочь. — Купер сделал еще шажок. «Командная игра. Командная игра». — Какое вам может быть дело до такой вот женщины? Она мне говорила, что никогда не хотела быть матерью. Что Джада тянет ее назад. Виснет грузом на шее.
Подавленное рыдание исторглось из глубины души Джады. Хэнк дернулся, а Купер оторвался от земли. Длинное стройное тело вытянулось, и он нырнул. И совершил величайший в своей карьере персональный блок. Сокрушительный, запрещенный блок, который отдался болью в коленях и сотряс комнату.
Пайпер схватила Джаду, повалила на пол и упала сверху, защищая девочку всем телом от грохнувшего выстрела.
Глава 21
Пайпер бросилась сверху на Джаду, закрывая собой. Она боялась поднять голову и открыть хоть кусочек тела девочки, чтобы не подвергнуть опасности. Тянулись кошмарные мгновения. Жив ли Купер? Пусть пулю словит Хэнк. Или пусть угодит в стену. Куда угодно, только не в Купера. Он должен остаться жив. Он должен жить, потому что она его любит, любит всем сердцем, и потому что сейчас защищает Джаду, а Купер должен закончить работу, которую она не может.
«Куп, останься в живых».
Сдавленный женский крик. Не Пайпер. Не Джады. Кары.
— Ах ты сука!
Рев Хэнка, от которого кровь застыла у Пайпер в жилах.
Град непристойностей от Купера.
«Жив».
Джада вздрогнула под Пайпер.
Где пистолет? Нужно забрать оружие.
Пайпер повернула голову.
Купер боролся с Хэнком на полу. Повсюду кровь.
Пайпер скатилась с Джады и нырнула за оружием. Пока вставала на колени, держа пистолет обеими руками, то увидела Кару, застывшую в дверях с округлившимся от ужаса ртом. Пайпер заорала ей, чтобы вызвала полицию.
Случившееся в следующее мгновение оказалось быстрым и грубым. Купер подтащил Хэнка за шею и швырнул в стену. И мутузил, пока тот не сполз, обмякнув, на пол.