- А нам и так хорошо вместе, да, Ваше Превосходство? - спросила Аврелия у плаката и нежно улыбнулась. Вот кому повезло в жизни и есть всё, чего не пожелаешь. Красивая машина, роскошный особняк с маленькой армией слуг. Любовницы генерала не стоят у плиты и не моют посуду, они лежат на шезлонгах у бассейна и пьют коктейли. Красивые, ухоженные и свободные. У них нет таблеток, приемов у врача, а рядом лучший мужчина на планете. Не жизнь, а мечта и у неё такая будет. Аврелия верила в это, но никому не рассказывала. Даже подруги рассмеялись бы в лицо. В одном городе жили, а казалось - на разных планетах. К Наилию даже подойти невозможно, охрана не подпустит. Только и оставалось, что смотреть на плакаты и слушать голос из телевизионной панели, но был один способ.
Младшая легла на кровать и нашла на планшете картинку с розой.
- Домна, как ты там? Что делаешь? - пропела в микрофон планшета. Гарнитура сломалась месяц назад, а новую теперь полцикла ждать.
- Сдобу жую, - ответила подруга с набитым ртом, - у мамы в кондитерской противень булочек подгорел, вот я брак и уничтожаю.
Аврелия сглотнула слюну и почувствовала, что пшено в животе вот прямо сейчас слепливается в не перевариваемый ком. Пышные, румяные булочки, пахнущие ванилью или корицей с яблочным джемом внутри. Разломишь такую пополам и сначала джем слизываешь, размазывая по щекам и носу. А как он пахнет...
- Смотри не растолстей, - проворчала младшая и решила медленно переходить к делу, пока не пришлось снова слушать про еду, - а то скоро мужчину искать надо будет, тебе уже полцикла как можно.
Да, - самодовольно вякнула Домна, - девятнадцатый пошел.
- Уже присмотрела кого-нибудь?
- Ой, даже не знаю. Мама говорит не спешить с этим делом, хотя по мне хоть беги, хоть на месте стой, а выбирать в квартале не из кого. Мартий вроде ничего, но там в него Августа вцепилась клещами и всех соперниц отгоняет. Келсий стерильный из-за своей аномалии, с ним разве что развлекаться. Ну, ты поняла как.
Домна сдавленно хихикнула, а у Аврелии щеки запылали. Разговоры о физической близости в их семье были под запретом. Мать настаивала, что лучше всю жизнь в одиночестве прожить, чем один раз поддаться слабости и растить потом ребенка, а то и двух. Куна послушно с ней соглашалась. Разумеется. Во всем речном порту ни одного мужчины, с кем ей невинность терять даже случайно?
Лицо покраснело, и кончики ушей горели. Кому отдать свою невинность Аврелия давно знала. От фантазий по телу разливалось приятное тепло, и каждый раз становилось стыдно. Домна присылала видео о том, как происходит близость между мужчиной и женщиной. Аврелия смотрела даже не на то, что любовники терлись друг об друга животами, а на их лица. Такой восторг и такое счастье. Ей казалось, что если Наилий просто обнимет её, уже будет достаточно, а вот так соприкасаться обнаженными телами и заглядывать в глаза.
- А ребенка ты когда будешь рожать? - робко спросила она.
- Вот уж не знаю, - фыркнула Домна и стала рассуждать, как долго и хлопотно растить дитя.
- Но ты встала на учет? - перебила Аврелия.
- Вчера последний анализ сдала, - гордо сообщила подруга, - теперь хоть под генерала.
Младшую больно кольнула ревность. Одно дело на балу видеть кумира с другой, а здесь собственная подруга, но Аврелия промолчала. Не за этим позвонила.
- Слушай, Домна, а если правда ребенка от генерала? Тебе бы хотелось?
- Я похожа на дуру? Мне как перед ним корячится, чтобы заметил? Голой под окнами особняка бродить?
- Не надо бродить, - выдохнула Аврелия и через силу продолжила, - можно прошение послать в службу репродукции. Говорят оно отличается от стандартного на искусственное оплодотворение только дополнительными анализами. Сущая ерунда, лишний раз кровь сдать.
- Значит, я похожа на инкубатор для генеральского нилота? - зло прошипела Домна. - Семь циклов корми, задницу подтирай, его потом в училище заберут, а мне паек, чтоб не так обидно было? Нет уж, я нормальных отношений хочу.
Аврелия больно прикусила губу. Полжизни бы отдала за один поцелуй, взгляд, доброе слово, а уж держать на руках ребенка, похожего на отца. Семь циклов - это много. Неужели не дрогнет сердце, не потянется к сыну? Пусть училище, но Наилий останется с ней.
- А я согласна, - тихо сказала она над планшетом.
Домна примолкла и часто задышала в микрофон. Фыркала и пыхтела, а потом выдала.
- Мало тебе было одной болячки, еще и мозгами тронулась? Забудь об этом! Ты не стерильна до сих пор, потому что девственница, врачи не трогают. А как дашь кому-нибудь, сразу трубы перетянут. Тебе не только нилот, тебе вообще никакой ребенок не светит!
Аврелия жевала губу и морщилась от боли в сердце. Каждое слово как пощечина. Подругой еще называется, специально до слез доводит.
- Потому что я генетический урод! - зло прошипела младшая и швырнула планшет на пол. Девайс упал плашмя, но даже экран не погас. Там летали цветные шарики вокруг алой розы и шли секунды разговора.
- Аврелия, - звала Домна из динамика планшета, - ты слышишь меня? Ну не дури. Ты убежала что-ли? Аврелия.
Пусть хоть голос сорвет! Жестокая, подлая, как можно было попрекнуть болезнью? Извозить в грязи мечты. Лучше бы у матери случился выкидыш, лучше бы в семье была одна Куна, чем вот так мучиться!
- Аврелия, - скулила подруга, - ну прости, давай поговорим, я не хотела обидеть. Я не со зла, правда, ну, где ты?
Младшая ладонями вытерла горячие слезы и подняла планшет.
- Здесь я, - от рыданий голос квакал, и Аврелия как ребенок шмыгнула носом.
- Извини, я ведь добра тебе желаю. Что мне сказать? Что сделать?
Послать её хотелось в бездну и не звонить неделю, но вместо этого просьба сложилась сама собой.
- Пошли запрос в центр репродукции от своего имени, я хоть посмотрю, какие анализы и документы там просят. Это ты можешь?
- Ладно, - вздохнула подруга, - отправлю. Нравится терзаться - дело твоё. Хватит уже, вытирай слезы, давно таблетки пила? В кровать ложись, развезет сейчас. А я пойду, матери обещала помочь.
- Хорошо.
Аврелия выключила планшет и спрятала его под подушку. Может глупость сделала. Но кому это повредит? А так она еще на шаг станет ближе к нему. Наилий стоял на плакате вполоборота, и младшей впервые показалось, что генерал улыбается.
Глава 2 - Куна
Здание речного вокзала Равэнны старое, квадратно-прямоугольное без единого намека на архитектурную красоту. Строили его на скудные средства городского бюджета из всего подряд, и по принципу лишь бы было. Будто ребенок сложил из детского конструктора ровные стены, забыв сделать окна, и лишь в зале ожидания оставил глубокий провал для стеклянного фасада. Окна мыли каждый год, но старое стекло словно впитало пыль и помутнело от тумана над Тарсом. Куне казалось, что именно окно делает мир за пределами диспетчерской таким серым и унылым.
Дневная смена передавала дежурство ночной под разрывной треск телефонов, возбужденные голоса коллег и стук клавиш диспетчерских пультов. В небольшом помещении между столами толкались и суетились двенадцать одинаково одетых женщин. Куна одной рукой расписывалась в журнале, а другой набирала код доступа на пульте. Форменная юбка больше на один размер, чем нужно, постоянно перекручивалась на талии, а блузка наоборот еле застегивалась на груди. Галстук душил и раздражал так, что хотелось завыть.
- Водное управление не передало глубины, - стрекотала над ухом напарница, - я звонила и возмущалась, но там какой-то аврал, уточнишь сама?