— До того, как умер, я шел по стопам отца. Сборка мебели, ремонт, стройка и дальше в таком духе, — с печалью в голосе проговорил Карл. — Мое укромное местечко…
Старик внимательно осматривал каждый уголок. Благодаря хорошему утеплению внутрь не проникал холод. Стены, мягкая кровать, чистый ровный пол, кухня, почти все состояло из разных типов дерева и больше походило на музей.
— И ты это сам, своими руками сделал?
— Да, порой бывает скучно, а это, считай, мое хобби, — Карл плюхнулся на кресло. — Главное, при создании не использовалась сила фантазии, — в шутку добавил он.
— Твой отец гордился бы тобой, — сказал в поддержку парня старик. — Я не могу описать словами…
— Не стоит, — ответил Карл и улыбнулся. — Он гордился мной, еще когда я живой бегал перед ним в подгузниках.
Парень развернулся и принялся подниматься наверх. Петру Эммануилович заметил, как по его щеке соскользнула слеза, упала и оставила след на полу. Старик в растерянности не знал, что сказать.
— Увидимся утром, — Карл на прощание махнул рукой и скрылся из виду.
Петр Эммануилович остался наедине с непонятным чувством холода внутри. Грустный он сел на кровать, ссутулился и чуть позже заснул, даже не подозревая, что ему не хватает простого человеческого общения и доброты.
Глава 7. Отголоски прошлого
Голод и жажда все сильнее мучали Петра Эммануиловича сквозь сон. Он ненадолго засыпал и тут же просыпался от неприятных ощущений, вызванных пустотой в желудке. Организм требовал питательных веществ, а еда, к несчастью, отсутствовала в доме.
Пришедшая идея поиска пропитания в деревне под покровом ночи совсем не понравилась старику. Он остался в теплой кровати, набравшись воли и терпения, лежал, иногда засыпал и надеялся, что рассвет наступит как можно скорее.
Злодейка-судьба по-своему обычаю вмешалась в самый неподходящий момент. Потолок, стоящий многодневной и усердной работы Карла, разорвало в щепки. Звон в ушах, вызванный взрывом, обеспечил Петру Эммануиловичу помутнение в глазах и тяжесть дыхания. Сквозь огромную дыру внутрь дома проник чей-то силуэт и придавил старика к кровати.
— Знай, что это кара за совершенные тобою убийства! — громко прозвучал хриплый старческий голос.
Под покровом ночной темноты незнакомец занёс над головой посох, готовясь пробить грудную клетку беспомощному старику. Петр Эммануилович попытался вырваться и уйти в сторону, но его старания не возымели эффекта. Казалось, время застыло за секунду до его смерти.
— Стойте, архифантаст Лодерик! — приятный женский голос вырвал Петра Эммануиловича из оцепенения. — Это несправедливо!
Оружие незнакомца чуть сдвинулось с места и замерло, опутанное едва видимыми нитями.
В следующую секунду Лодерик наклонился к старику и схватил его за одежду. Петр Эммануилович, прежде чем взлететь вверх, успел хорошо осмотреть лицо нового врага. С множеством морщин, дикими звериными глазами, злобным оскалом и длинной острой бородой оно вызывало страх и отвращение.
Лодерик, по ощущениям старика, был ненамного старшего его, но размышлять о возрасте врага оказалось совсем невовремя. Небо и земля сменяли друг друга с умопомрачительной быстротой. Петр Эммануилович, ничего не понимая, крутился в воздухе как футбольный мяч.
— Глупая женщина! Я избавлюсь от него любой ценой! — кричал Лодерик. — Не мешай вершить мою месть!
У Петра Эммануиловича не получалось стабилизироваться. Сила притяжения схватила его, опутав сетями гравитации, и потянула к земле. Гибель при падении становилась очевиднее с каждым мгновением, но старик не отчаивался. В его голове родилась гениальная идея спасения. Взяв за основу упругость автомобильной шины, он обернул тело в воздушный шар с большим внутренним давлением. При падении в спешке созданная спасательная броня взяла большую часть нагрузки на себя, а после громко лопнула, наткнувшись на ветку дерева.
Петр Эммануилович со звоном в ушах благополучно приземлялся, отделавшись лишь парой ушибов.
— Прошу вас успокойтесь! — отвечала Лодерику незнакомка. — Гнев затмил вам разум!
Архифантаст лишь махнул посохом, как в небе воспылал огненный шар. Созданный силой фантазии он знаменовал начало противостояния.
— Будешь стоять у меня на пути, Сильвия, отправишься в след за ним! — голос Лодерика донесся до старика сквозь взрыв.
Свет на мгновение осветил лесную чащу, взрывная волна сбила с ног Петра Эммануиловича, что пытался подняться. Следом верхушки деревьев затянуло прозрачно-серыми нитями, словно паутиной, что через мгновение воспылала ярко-алым пламенем.
— Беги и найди Карла! — выкрикнула Сильвия.
Петр Эммануилович моментально сообразил, что она обращается к нему, и изо всех сил рванул к деревне. Он бежал настолько быстро, насколько это позволяли: его дряхлое тело, старые кости и истертые суставы. Ветки, сучки мелькали перед глазами и оставляли на лице старика едва заметные царапины. Лес не хотел отпускать своего гостя, но Петр Эммануилович не желал погибать, предпочитая бороться за жизнь, даже зная о возможности вновь воскреснуть после смерти Жоржа. «Что делать? Куда потом? Как мне найти Карла?», — он выбежал из чащи и увидел пустые тёмные улицы деревни.
Старика сильно огорчил факт отсутствия интереса к происходящему у жителей. Складывалось впечатление, что они совершенно не знают о идущей рядом битве. Лишь один сонный мужчина вышел на крыльцо дома с горящей свечой в руках, пытаясь понять причину ранее возникшего шума. К тому времени нити над лесом и звуки битвы бесследно исчезли. Он ничего не увидел и вернулся в спальню, списав произошедшее на сон.
— Как всегда, надейся только на себя, — прошептал себе под нос старик и вошел в деревню.
Пока Петр Эммануилович пробирался к главной дороге по переулкам и дворам, у него появилось время подумать. Он предположил, что архифантаст — лидер Сопротивления, или одна из ключевых фигур в нем. Другого объяснения словам Лодерика старик не находил.
Выйдя на главную дорогу, он повернул к центральной площади, предполагая, что Карл может ждать только там. Долго искать парня не пришлось. Он на последнем издыхании лежал у затухающего костра, где ранее веселились местная молодежь.
Кожа на руках и ногах Карла обуглилась до тошнотворной черноты. Суставы вывернули, чтобы он не мог сбежать, а кости медленно и методично ломали в процессе пытки. Любой другой человек на его месте запросто мог умереть только от болевого шока, но парень держался и даже находился в сознании.
От вида его ранений желудок старика почти вывернуло, но полное отсутствие еды в нем сыграло свою роль. Следом Петра Эммануиловича охватила злость. Он представил, как парень кричал и звал на помощь, мучаясь от невыносимой боли, а местные жители просто сидели по домам и предпочли не вмешиваться.
— Карл, — подобравшись поближе, прошептал Петр Эммануилович. — Карл, что произошло?
— Эх, старик, — заговорил парень и сразу сплюнул кровь. — Не ожидал я такого…
Карл прервал речь, согнувшись от приступа невыносимо болезненных ощущений, появившихся от малейшего движения.
— Ужас… Это был Лодерик? Почему он сделал это с тобой? — сказал старик, пытаясь привести Карла в чувства. — Скажи мне, как тебе помочь? Я спасу тебя!
— Тише, тише, — прошептал Карл. — Я не умру, но Сильвия…
— Сильвия? — старик осмотрелся, надеясь, что она разобралась с угрозой. — Она сражалась в лесу. Там я ее видел в последний раз.
— Да, Сильвия вернется и поможет… — парень вновь согнулся и простонал. — А пока, тебе нужно уйти… спрячься… где-нибудь недалеко…
Петр Эммануилович, понимая, что ничего не может сделать для Карла, нырнул в ближайший переулок и затаился, держа площадь на виду. «Не важно, насколько Лодерик силен, для моих пуль он будет лишь мишенью», — он материализовал автомат и приготовился защищаться в случае экстренной ситуации. Его пальцы и руки задрожали от сильного перевозбуждения. Состояние старика ухудшалось, почти дойдя до критического, но вовремя появившаяся Сильвия спасла ситуацию.