— Да, эти четыре больших лапы, змеиный хвост и рот полный зубов, — сказал Карл и сморщился от возникшей в голове картины еще живого зверька. — Да он больше на крысу походил…
— Даже съесть крысу лучше, чем умереть от пустоты в желудке.
Время близилось к середине дня, температура еще росла, обещая вскоре устроить настоящую баню. От жары Петр Эммануилович скинул с себя верх одежды. Тело старика от макушки до пояса покрылось каплями пота. Они рывками стекали по коже от малейшего движения или дуновения ветра, доходили до висящих на бедрах штанах и пропитывали ткань.
— Теперь можем выдохнуть, понимаю.
Карл последовал примеру старика, избавился от наручей, что упали на песок, и бесследно испарившегося темного свитера.
— Даже не вериться, — проговорил старик, перебирая в памяти моменты недавнего бегства.
— Слушай, я не меньше тебя офигеваю, — поддержал Карл и принялся сдирать кожу с губ. — Как вспомню ту боль… аж закурить хочется. Взять сигарету в руки и ощутить…
— Не стоит, — прервал парня Петр Эммануилович.
— Да, знаю. В прошлой жизни я не впускал сигарету изо рта. Практически дышал этим дымом и в итоге заработал неоперабельный рак легких. Представляешь… променял большую часть отведенного времени на этот жалкий никотин, что даже удовольствия толком не приносил.
Карл одернул себя от раздирания губ и принялся слегка подергивать ногой.
— Я могу силой фантазии сделать сигареты, но в этом мире все не так. С регенерацией и не настоящим телом, ты не испытаешь тех самых ощущений, что так настойчиво преследуют тебя из прошлого, — договорил Карл и замер, уставившись на песок.
— Я… последние несколько лет я не просыхал, — услышав историю парня, Петр Эммануилович захотел рассказать свою. — Родные, близкие, я всех потерял, оказался на улице. А потом, это ужасное непонятное чувство внутри, оно терзало сильнее любой другой боли.
— Одиночество… Да, паршивая штука, — поддержал Карл.
— И я просто больше не мог. Заливал в себя алкоголь, чтобы хоть ненамного испытать облегчение, — Петр Эммануилович крепко сжал кулаки и ненадолго замолчал. — Вчера, когда ты ушел, и я остался один. Эта боль от одиночества… я вновь почувствовал ее внутри.
— Я прекрасно тебя понимаю, — парень поднялся, сел рядом со стариком и положил ему руку на плечо в знак поддержки.
Они несколько минут молча сидели, каждый со своими мыслями о прошлой жизни. Карл сожалел о многих неверных поступках и представлял, что могло ждать в будущем, не забери его смерть так рано. Петр Эммануилович, наоборот, вспоминал хорошие и теплые моменты, но быстро дошел до трагедии, омрачившей всю его старость.
— Хватит этого уныния, — резко начал Карл и вскочил с места. — Пошли в палатку иначе зажаримся на этом пекле, — сказал он, засыпал песком догорающие угли от костра и, засунув руки в карманы, направился внутрь снятого жилища. — Неизвестно сколько нам ждать Сильвию и остальных. Думаю, на первое время зарубимся в карты, потом что-нибудь еще придумаем, но, если завтра к вечеру их не будет, придётся что-то предпринять.
— И что ты предлагаешь делать, если их долгое время не будет? — спросил Петр Эммануилович, вынырнув из негативных мыслей.
— Да… вообще идей нет, — парень развел руками. — Если пойдем обратно выяснять, что с ними случилось и нарвемся на архифантаста. Можем сразу поковать чемоданы и улетать обратно в омут душ вселенной.
Карл разулся, сменил с помощью фантазии штаны на короткие шорты и сел на соломенную подстилку, окунув ступни прохладный песок. Петр Эммануилович, понимая, что жара только усилиться, провернул действия парня в немного другой последовательности и сел напротив.
— Во что сыграем? — спросил старик, наблюдая как Карл перетасовывает недавно созданные силой фантазии карты.
— Предлагаю начать с дурака, а там и усложнить можно, — ответил парень. — Уже готов проиграть? — уголки его губ приподнялись, нарисовав злобную ухмылку на лице.
Петр Эммануилович не любил подобные вопросы и промолчал. Карл заметил, что сболтнул лишнего, взял на заметку больше не ехидничать со стариком и принялся раздавать карты.
— Так, кто такая эта Сильвия? — спросил Петр Эммануилович, подняв свои шесть карт. — Ты так и не рассказал про нее.
— Она путешественница и такая же призванная, как мы с тобой, — без раздумий ответил Карл и первым сделал ход. — С одним очень большим отличием. Никто не знает, как долго она живет в этом мире. Как-то я слышал разговоры местных на дальнем севере. И среди всякой ерунды мой чуткий слух уловил информацию о том, что ей точно не меньше ста лет, представляешь.
— Невероятно, получается она даже старше меня, — удивился старик.
— Да, забавно выходит. Вдобавок у Сильвии очень много связей, как здесь, так и в Сопротивлении. Она редко выходит на контакт, особенно с нами, поэтому вчера вечером я не счел нужным просвещать тебя о ее существовании.
Карты быстро уходили в «бито». Петр Эммануилович, наученный опытом, вынудил Карла забрать последний размен и остался с тремя «козырями» на руках. Его победа уже определилась за несколько ходов до конца игры.
— Черт, а ты хорош! Давай заново.
Карл сдался раньше, чем Петр Эммануилович сделал свой последний ход. Парень сразу собрал карты и взялся за перетасовку.
— А Лодерик? Что, вообще, произошло пока я спал? — озвучил старик волнующие его вопросы.
— Вчера я ушел, направился обратно на площадь к любимому месту, где встретил тебя. Немного постоял, пообщался с местными, все-таки праздник. Потом все разошлись, и я остался один. Вот, тут и началось, — в процессе рассказа парень раздал карты, и вторая партия началась. — Я сидел в своих мыслях у догорающего костра, любовался звездами, а Сильвия подкралась незаметно и напугала меня. Черт!
Карл обнаружил, что слишком сильно увлекся и забыл просчитывать ходы. В итоге, у него на руках собралась довольно внушительная часть колоды. «Старик силен, но он не знает, что я могу так», — парень собрался незаметно растворить парочку бесполезных карт, но очень скоро передумал, решив, что мальчишескую подлость и хитрость лучше оставить в прошлом.
— Так, Сильвия первая явилась на твой зов, — Петр Эммануилович вернул в реальность Карла, что тщательно стал продумывать дальнейший ход.
— Да, Сильвия. Мы многое обсудили, я рассказал ей о тебе… А, ладно, — вновь прервался парень и выбросил карты. — Сначала расскажу, а потом нормально начнем заново. Я не могу так сосредоточиться.
— Как хочешь, — с легкой улыбкой произнес старик, обрадованный второй победой.
— Она сказала, что последние несколько месяцев помогала Сопротивлению собирать яйца. Когда их планы раскрылись, Сильвия попыталась остановить призыв и создание монстра, но сама оказалась в западне. Ты мог быть в опасности, она вызвалась тебя привести, а я же по дурости остался один… Даже не думал, что Лодерик, слетевший с катушек, может находиться поблизости… Одним неожиданным ударом он поставил блок на моем сосуде и запечатал силу фантазии. Стал пытать, задавая идиотские вопросы. Кто? Зачем? И куда? Я потянул время, а дальше выложил как есть… боль… боль была невыносимой, — закончил Карл.
Дрожь прошла по его телу при воспоминании о произошедшем, но он быстро пришел в себя, вернул карты и взялся за перетасовку.
— Кстати, как там мой домик, — вспомнил парень. — Все в порядке?
— О, боюсь… — начал старик.
— А, все понятно, — перебил его Карл. — Что взять с этого старого поехавшего варвара.
— Почему, вообще, один человек обладает такой силой? — решил уточнить Петр Эммануилович.
— Даже среди местных рождаются одаренные или гении, — Карл раздал карты. — В основном они умеют создавать только простые вещи, но такие как Лодерик, не ограничены маленькой дальностью действия фантазии, быстро учатся и могут даже с легкостью убивать нас.
— Поэтому мы и бежали, — догадался Петр Эммануилович.
— Да, с Сильвией мы могли бы его убить, но она женщина правильная и не допускает кровопролитий. Поэтому… поэтому мы здесь, — договорил Карл и расплылся в улыбке с множеством «козырей» на руках.