— Детей и любимых мы тщательно скрывали от друг друга и Сопротивления, — говорил Карл в момент, когда лодка уперлась в берег.
— Приехали, — сообщил Март.
Парень остановил действие своей силы фантазии. Судно под группой растворилось, и пассажиры полетели в воду. Рони оттолкнулся от Сюзанны, выскочил на берег, а остальные с головой окунулись в прохладную жидкость.
— Как мне этого не хватало! — выкрикнул Карл, выбравшись на берег. — Но, Март, в следующий раз предупреждай, — он помог Петру Эммануиловичу подняться на ноги. — Не всем по душе такие неожиданности.
— Особенно мне, — холодно произнесла Сюзанна.
Одежда девушки насквозь промокла, прилегая к коже, и просвечивала. Красивые женские формы сразу привлекли к себе взгляды. Сюзанна не растерялась и материализовала плащ, прикрывшись.
— Я был на грани, — в смещении отвернулся Март. — Прости, — обратился он к недовольной девушке.
Сюзанна промолчала и, подобрав с песка Рони, прошла в джунгли. Карл, подбодрив Марка, и Петр Эммануилович принялись догонять девушку.
Жара продолжала усиливаться, от безветрия превращая лес в духовку, готовую вспыхнуть в любой момент. Лучше всех теплый климат переносил Рони. Маленький монстр ползал под ногами в тени и не испытывал какого-либо дискомфорта.
— До границы примерно три дня пути, — сообщил Карл, догнав со стариком и Мартом Сюзанну. — Нам надо подготовиться. Найдем место для ночлега пораньше и потренируемся.
— Тренировка? — переспросил Петр Эммануилович.
— Ну, ты же не собираешься идти на битву без разминки, плана и подготовки? — поинтересовался Карл. — Иначе мы проиграем. Нужно заранее скоординировать действия и научиться сражаться, прикрывая слабые места друг друга.
Петр Эммануилович, отвлеченный магией путешествия и хорошей компанией товарищей, напрочь забыл об итоговой цели их похода. Старику предстояло вновь встретиться с людьми, призвавшими его, и предотвратить войну. Он посмотрел на Рони, и в его голове возник логический вопрос:
— Зачем мы взяли его с собой? — вопросил старик, указывая на зверька. — Сопротивление многим пожертвовало, создавая монстра, а мы ведем малыша обратно.
— Перед переходом через границу мы кое-что сделаем и проверим Рони, — спокойно ответил Карл, продумав момент наперед. — Если моя идея сработает, то он ни за что не даст им себя взять.
— Что именно ты хочешь сделать? — уточнил Петр Эммануилович.
— Мы посмотрим на что он способен и насколько обучаем, предан и послушен, — вымолвил Карл, пробираясь через заросли и показывая, что волноваться не стоит. — Заметь, я сказал про это еще в лодке, — добавил он.
«Если Рони действительно сильный монстр, то не даст себя поймать, Карл прав», — согласился старик.
Часы в пути летели быстро, вечер наступил незаметно. Группа остановилась на привал немного пораньше, как и планировалось. Петр Эммануилович успел измотаться, но догадливый зверек выполнил за Карла работу и принес свежую тушку на ужин. Съев освежеванную и хорошо прожаренную добычу, маленький монстр и старик присоединились к тренировке.
Добравшись до небольшой полны, Петр Эммануилович увидел, как Карл практикуется в фехтовании с невидимым противником, и понял — он их главная атакующая сила. Парень умело обращался с луком и мечом, годы, проведенные на фронте, многому его научили. За время службы он получил знания о ведении боя, правильном ориентировании и хорошие физические данные.
— Поел? — Карл остановился и отдышался. — Вовремя, я как раз закончил разминку.
«Ты только размялся?!», — Петр Эммануилович в недоумении посмотрел на тело парня, покрытое потом. Сюзанна отошла от дерева и встала рядом с ним.
— Мы покажем тебе свои способности, потом все тщательно распланируем. Как, что, где и когда прикрывать друг друга, — сообщил Карл. — Советую закрыть уши, — сказал он и дал знак Сюзанне.
Петр Эммануилович последовал данному совету. Девушка плавно провела рукой перед собой. Деревья, земля и воздух в округе завибрировали. Закрытые уши старика пронзила боль, и он упал на колени. Воздействие силы фантазии на окружающую среду прекратилось. Карл убедился, что Петр Эммануилович в порядке, помог ему подняться и показал собственные способности. Парень создал из силы фантазии удлиняющийся хлыст, похожий на цепь, использованную ранее для движения гребных колес и веломобиля, но дополненную острыми вращающимися зубьями.
— Моя личная и уникальная разработка, — похвастался он и взмахнул рукой.
Цепь засвистела, разрезая воздух, встретилась с деревом и без труда разрубила возникшее на пути препятствие.
— Невероятно, — выронил Петр Эммануилович.
— Спасибо, — парню польстили слова старика.
— Но это все, а как же концентрированный огненный шар, что вы используете в качестве сигнального маяка? — вспомнил и поинтересовался Петр Эммануилович.
— Шар не огненный, а состоит из выделенной и сжатой силы фантазии. — объяснил Карл. — Сделать его очень сложно, для новеньких почти невозможно. Нужны месяца практики, тысячи попыток. И в бою на открытых пространствах он бесполезен. Может сработать только для отвлечения противника.
— Но я четко видел огонь… — недоумевал старик.
— Иллюзия, — сообщил парень. — Сила фантазии нагревается и меняет цвет, с оранжевого на то, что мы видим при взрыве.
Петр Эммануилович разочарованно потупил глаза в землю. Ожидания не оправдались. Он рассчитывал овладеть смертоносным приемом с большим радиусом поражения и использовать при удобном случае, но техника на самом деле обманывала глаза, а не наносила урон.
Наступила очередь Марта. Он показал, как умеет материализовывать воду на короткое время и создавать сети. Петр Эммануилович не смог представить, чем его способности помогут в реальном бою, но Карл объяснил, что Март будет прикрывать их спины, а Сюзанна поддерживать.
— В авангарде стоим мы с тобой, — парень подошел к старику и положил ему руку на плечо. — Твоя очередь, — сказал он, кивая в сторону деревьев.
Петр Эммануилович, не мешкая, шагнул в сторону. Стоило представить, и автомат лег в его руки как влитой. Старик нажал на курок, очередь из пуль изрешетила впереди стоящее дерево.
— У Сопротивления нет шансов, скажу я вам, — радостно объявил Карл и приступил рассказывать, как действовать в бою и критической ситуации.
Петр Эммануилович внимательно слушал, запоминал и учился. План атаки строился на боевой мощи Карла, огневой поддержке старика, прикрытия Марта и Сюзанны. На словах все оказалось просто, но взаимодействие с товарищами в реальности нуждались в улучшении слаженности. Тренировки стали для старика испытанием, через которое он доблестно прошел.
Холод Сюзанны к Марту усиливался. Они перестали находиться близко друг к другу и разговаривать, предпочитая держаться на расстоянии. Петр Эммануилович хотел спросить Карла о том, что происходит между ними, но удачный момент все никак не представлялся.
Три дня пролетели перед глазами. Преодоление зарослей, жара, духота в джунглях и вечерние изнурительные тренировки. Петр Эммануилович достойно выдержал все испытания и невероятно сблизился с товарищами.
Рони не остался в стороне, доказав уникальность, силу и пользу. За два дня маленький монстр отрастил крылья, научился летать и, не смотря на бунтарский характер и непослушание, прекрасно понимал человеческую речь. Карл научил его командам, и зверек неохотно, но подчинялся, когда пребывал в хорошем настроении.