В группе оставались сомнения на счет участия Рони в битве. Сюзанна, Карл и Петр Эммануилович за прошедшие дни привязались к нему и не хотели оставлять одного, как и подвергать опасности. Старик больше всех переживал за судьбу маленького друга и все же не решался предпринять конкретных действий.
Тропический лес обрывался у самого подножья гор. Стоило только группе приступить к подъему, как климат начал резко меняться. Обжигающий ветер сменился прохладой. Где-то далеко на вершине блестел снег.
— Мы пройдем по тропе, обогнем гору и пересечем границу, — сообщил Карл, остановившись передохнуть. — Подъем будет трудным.
— Может использовать твой веломобиль? — предложил Петр Эммануилович, увидев, что рельеф позволяет проехать четырехколесному транспорту.
— Монстры не дураки и учуют, — с печалью ответил парень. — Я бы и рад, но тогда нас атакуют, только мы ступим на северные земли.
Петр Эммануилович вздохнул и мысленно себя подбодрил. Рони, привыкший к жаре, сморщился от упавшей температуры воздуха и забрался старику под утепленную рубаху. Группе предстояло длительно и изнурительное восхождение.
К вечеру нужная вершина была достигнута, и до заката группе удалось завершить часть спуска, перейдя границу. До секретного порта, ведущего в центральную деревню, по словам Карла оставалась пара Километров.
— Заночуем здесь, — остановился и указал на небольшое углубление в горе Карл. — Завтра утром будем в самом сердце северных земель, узнаем местоположение базы Сопротивления, ударим по ним и покончим со всем.
«Цель становиться ближе с каждым шагом», — пульс старика при мыслях о предстоящей битве подскакивал. Он нашел в пещере за камнем уютное место для ночлега и, поужинав, вышел пройтись. Роми за стариком не последовал и предпочел остаться в теплых объятиях Сюзанны.
Март и Карл по привычке о чем-то спорили. Петр Эммануилович вошел в рощу и дошел до обрыва, пока голоса парней окончательно не утихли. Он сел на траву под деревом и стал созерцать раскинувшийся в долине природный пейзаж. Старик потерял счет времени и наслаждался постепенно охватывающим его приятным чувством.
Светила зашли за горизонт и чистое звездное небо засияло в полной красоте. Петр Эммануилович и представить не мог, что выберется из злосчастного переулка. Года страданий и одиночества сейчас выглядели совсем незначительно, словно затянувшиеся раны на коже. Он обрел друзей, товарищей и хорошую цель, ради которой стоит бороться. «Может я и умер, но здесь обрел смысл и хороших людей», — со счастливом лицом старик оперся руками на землю, собираясь подняться.
— Тебе не кажется, что наш поход — полное безрассудство? — возник рядом Март. — Тебе не кажется, что битва с Сопротивлением, предотвращение восстания, сохранения мира и порядка на северных землях — просто абсурд? — повторил он, сев рядом.
Петр Эммануилович насторожился и отодвинулся. Чувство тревоги прошлось по всему телу и твердило одно: «Беги, зови на помощь». Старик медлил, виня во всем сильный испуг и неожиданное появление парня.
— Это не наш мир, так зачем нам сражаться? Ради детей? Нет. Ради благой цели? Нет. Карл спятивший безумец, что ведет нас на смерть, — продолжал Март. — Мы могли забрать семьи, детей и найти новое спокойное место жительства, но его тянет в бой. Ты действительно пойдешь на убийства за человеком, которого знаешь меньше недели? — вопросил он.
— Чего ты хочешь? — не выдержав вопросил Петр Эммануилович.
— Остановить Карла, забрать Сюзанну и мирно жить дальше, — Март поднялся и подошел к краю обрыва, пока старик в оцепенении оставался у дерева. — Я здесь только для того, чтобы получить ответ на один вопрос. На чьей стороне ты, старик?
Петр Эммануилович сглотнул. В словах парня присутствовала доля истины, но путь он избрал совершенно не верный.
— Что ты собираешься делать? — поинтересовался старик.
Март засунул руку за пазуху и достал кинжал. На первый взгляд в оружие не выглядело особенным. Парень высвободил силу фантазии, и лезвие окрасилось в ярко-оранжевый цвет.
— Фантазит — металл, который добывается только на территории южной империи. Сам по себе он наносит призванным трудноизлечимые повреждения, но мы от этого не умираем. А вот если дополнительно наложить на лезвие силу фантазии, то усиленное оружие запросто может разрушить сосуд, — рассказал Март.
— Ты… — Петр Эммануилович не мог подобрать слов, вскипая от злости.
— Верно, я убью его.
Глава 13. Предательство
Петр Эммануилович нахмурился, выставил ногу, оперся рукой на колено и поднялся. Март с кинжалом продолжал оценивающе ждать его ответа. Старик молчал, не собираясь вставать на сторону предателя, и планировал воспользоваться временем, данным на раздумья. Он сделал резкое движение в сторону парня в надежде обезоружить его и лишить преимущества в бою.
Реакция Марта находилась на первоклассном уровне. Парень легко ушел от выпада и положил старика на лопатки. Сверху он накинул, материализованную фантазией, сеть. Она вросла в землю, словно слившись с ней, и сковала Петра Эммануиловича.
— Я знал, что ты останешься на стороне Карла, — сказал Март, занося кинжал для удара, — поэтому и пришел убить тебя первым, — без лишних слов его рука резко опустилась.
В момент, когда кончик лезвия почти пробил грудь Петра Эммануиловича, невероятно громкие звуковые волны разнеслись по округе. Март резко отпрянул в сторону и прикрыл уши ладонями. Защита ему не помогла. Парня оглушило и дезориентировало. Старику пришлось хуже. В его глазах все расплылось, желудок подал сильный позыв к рвоте. Не в силах перевернуться или встать, он не понимал в каком положении находиться. В голове все крутилось, по ощущениям он летел со склона переворачиваясь в воздухе множество раз.
— Сюзанна… — заговорил Март, пытаясь привести слух в норму. — Что же ты делаешь?
— Я знала, что ты замышляешь нечто ужасное, — в гневе выпалила девушка. — Жалкий предатель!
Март ее не слышал. Силуэт Сюзанны прыгал перед ним в разные стороны, парень едва стоял на ногах и не заметил, как приблизился к краю обрыва. Девушка провела по воздуху рукой, вызывая звуковую волну. Март от боли закричал и упал на колени. В нем закипела ярость, организм выбросил в кровь адреналин. Парень напряг мышцы и поднялся. Равновесие сыграло с его телом злую шутку, и он неосознанно откинулся назад, под силой тяжести устремившись вниз с обрыва.
Сюзанна подошла к Петру Эммануиловичу, лежавшему на том же месте, где ранее повалил его Март. Из ушей старика текла кровь. Организм не восстанавливал повреждения, и девушка поняла: он потерял способность слышать на долгое время. Она подняла его, взвалила на свои хрупкие плечи и потащила к пещере.
Издалека послышались едва уловимые крики вирнов. Монстры учуяли выбросы силы фантазии за десятки километров и мчались за добычей.
— Если успеем далеко уйти, они нас не найдут, — пыхтела от тяжести девушка. — Карл! — закричала она, находясь посреди рощи в надежде, что парень услышит.
Ночное небо озарила вспышка от сигнального шара. «Март сдал нас», — в ужасе осознала Сюзанна. Парень получил повреждения от звуковых волн и при падении. Но как призванный он быстро восстановился и в отместку запустил раскрывший местоположение группы на все северные земли маяк.
— Сюзанна! — Карл встретил их на выходе из леса вместе с Рони на плечах. — Что случилось?
— Март… — произнесла девушка со слезами на глазах, — он нас предал.
От боли, гнева и разочарования в ее груди все сжалось. Она сморщила лицо, пытаясь сдержать лившиеся потоком слезы. Рони жалобно запищал и перепрыгнул на старика. Маленький монстр осмотрел его и принялся слизывать кровь. Петр Эммануилович с трудом удерживался в сознании. Он ничего не понимал, но ощущал горячее дыхание Сюзанны, дающее ему чувство безопасности, и липкий язык Рони, приятно скользящий по ушам.