— Вы там скоро?
Сергей постучал в дверь спальни. В ответ послышался легкий смешок. Затем донесся голос Марты. — Тебе не терпится?
— Ехать пора. Мунни, заканчивай уже.
— Еще совсем немного, господин. Самую малость.
Он лишь развел руками. Ведь уже почти два часа сидят там втроем, вместе с Иташ. Марта попросила не заходить в комнату, дабы не испортить сюрприз. А Мунни… колдует над ее внешностью, делает прическу и макияж. Усмехнулся:
— Сам же просил произвести впечатление на наместника. Так что… какие проблемы?
После «сеанса связи» Сергей резко повысил статус чернокожей рабыни. Он даже хотел написать ей вольную грамоту. Но поразмыслив, решил что это может подождать. Вольный человек — он на то и вольный, что может уйти в любой момент. И хотя уходить-то ей по сути некуда, но… лучше не рисковать. Ибо эта девушка нужна здесь. Чтобы в случае надобности связаться с ее прадедом. Посему просто объявил слугам и рабам, что отныне Мунни на особом положении и все должны ее слушаться. И деньжат ей подкинул, на карманные расходы.
Сергей много думал о словах шамана насчет «время придет». Что тот имел в виду? И пришел к выводу, что время и в самом деле еще не пришло. Ведь если бы шаман предложил скачок в прошлое прямо сейчас, он однозначно отказался бы. Слишком много минусов и слишком мало реальных плюсов. Здесь всё хорошо, жизнь наладилась. И вдруг… ринуться с закрытыми глазами в темный омут. Если даже шаман и в самом деле может отправить в прошлое — совсем даже не факт, что отправит в нужное время и нужное место. А даже если всё пройдет как надо — что делать дальше? В целом — шансов на успех крайне мало. Так что… оно надо?
— Не знаю, что за время придет, но пока что оно еще не пришло. Однозначно.
Получив относительную свободу и деньги, Мунни тут же занялась любимым делом. Девушки ее племени славились своей красотой и считались самыми престижными невестами в Центральной Африке (Гунабе) Вдобавок к своей природной внешности, они были настоящими мастерицами в плане причесок-макияжа. Негритянка очень переживала, что выглядит… не идеально. И теперь решила исправить ситуацию.
Она целый день бродила по магазинам и лавкам, подбирая нужное. Купила кисточки, скребки, какие-то мелкие щипчики раздобыла. Белила, пудру, краски… всё и не перечислить. Потом долго сидела в своей комнате (теперь у нее была личная комната) доводила свои «предметы» до ума, что-то смешивала, терла-растирала. И на следующий день появилась в таком ошеломительном прикиде, что все ахнули.
— Ну и ну!
С того дня она регулярно экспериментировала над своей внешностью, изобретая все новые и новые креативы. Сергей только диву давался. Даже Марта, доселе совершенно безразличная к макияжу, заинтересовалась этим делом. И попросила научить кое-каким хитростям. А в преддверии вояжа к наместнику, решила сделать мужу большой сюрприз. И с самого утра заперлась в спальне вместе со своими «подружками»…
— Всё, я уже готова!
Сергей, развалившийся на диване в гостиной, облегченно вздохнул и глянул наверх. И обомлел. Там стояла настоящая красавица.
Овальное лицо обрамлено золотистыми прядями волос. Они спускаются вниз пушистой волной. Цвет волос очень гармонировал со светлой кожей. Умело подведенные глаза голубоватого оттенка обрамлены длинными подкрашенными ресницами. Легкий румянец щек. На лбу изогнулись широкие брови. Она улыбнулась, глядя на произведенное впечатление, и ее глаза словно заискрились. Четко очерченные губы нежно-розового цвета чуть приоткрылись. И-за плеча выглядывала довольная Мунни. Она потрудилась на славу.
— Ну как?
— Нет слов, сплошные междометия!
Снова улыбнулась. — Я не очень поняла. Это опять акисимарон?
— Почти. Ты прекрасна, спору нет. А теперь, принцесса, соизвольте сесть в карету. Недостойную Вашей красоты. Главное, чтобы минги на тебя не засмотрелись, а то ослепнут и повезут не туда.
Марта уже спустилась по лестнице. Сергей повел свою красавицу в дверям. Прихватив пару образцовых ружей и мешочек с патронами — для показа наместнику. Карета уже стояла «под парами», четыре пары мингов впряглись в постромки.
— Мы всю дорогу так поедем? Это же долго.
— Нет конечно, — хмыкнул Сергей. — Сразу за городскими воротами моя конюшня стоит. Ну и не только моя. Запряжем лошадей и понесемся с ветерком. Часа за два доберемся до замка.
— Это хорошо. — Она вздохнула и поддерживаемая мужем под локоток, стала забираться внутрь.
Древний замок поражал своими размерами. Он был выстроен еще в стародавние времена, когда на месте единого государства располагались десятки независимых племенных территорий, во главе с эгбалами-вождями. Поскольку племена беспрерывно воевали друг с другом, правители придавали огромное значение неприступности своих жилищ. И строили «от души». Одна из таких крепостей стала резиденцией наместника территории, коя примерно соответствует Поволжью. В течение четырех веков, новые властители замка регулярно его достраивали-перестраивали. И сейчас это строение выглядело монументально.
Замок возведен на насыпном холме пятиметровой высоты. Рукотворный холм из земли, смешанной с гравием, а затем покрытый глиной.
Крепость имела высоченные трехрядные стены, в каждом их углу — смотровые башни для дежурившей стражи. Над ними мощные надстройки, для отражения штурма во время осады, если враг захватил часть территории. Центральную площадь ранее занимала главная башня, в которой собственно и жил владетель. В ее подвалах держали пленников. А на самом ее верху складировали продукты питания. Но это уже в далеком прошлом. Угрюмая каменная башня после множества перестроек превратилась в огромный дворец, наполненный роскошью. Также была значительно расширена и территория крепости.
Зато вход остался прежним. Пройти во двор можно лишь по перекинутому через ров мосту на цепях. Сам же вход состоял из крепких дверей, изготовленных из дуба и обшитых железом. Во дворе располагались хозяйственные постройки, просторные конюшни и несколько колодцев. А вот ремесленных мастерских уже давно не наблюдалось. Их заменил изысканный сад, где часто прогуливался хозяин и его домочадцы.
Примерно в километре от крепости расположился военный лагерь — личный полк наместника. Две тысячи отборных всадников, вооруженных ружьями, копьями и саблями. Если где-то на необъятных просторах провинции возникала проблема (например бунт-мятеж) то по приказу хозяина конные отряды мчались к месту происшествия и оперативно сию проблему гасили…
— Уважаемый Серг Ковду. Эберн из города Таго. Со своей супругой.
Заслышав имя, объявленное распорядителем пира, Сергей нервно вздохнул и держа Марту за кончики пальцев (здесь так было принято) зашел в высокие, метров под шесть высотой двери.
Огромный зал поражал кричащей роскошью. Мраморный пол, увешанные коврами стены, изукрашенные фресками окна. Высоко наверху в два ряда висели хрустальные люстры-канделябры с горящими свечами. Их вставляли при помощи лестниц. Повсюду колонны, украшенные тонкой резьбой, фигуры богов и даже небольшой фонтан в углу зала. По двум сторонам установлены ряды столов, заставленные всевозможными яствами в золотой и серебряной посуде. На мягких сиденьях уже расположились гости, числом около трехсот. Все сидели по одну сторону столов, лицом к проходу. К трапезе не приступали, ждали когда закончатся представления и наместник торжественно объявит о начале торжества.
Сергей неспешно провел Марту через весь зал, к главному столу, который стоял поперек. Там восседал наместник с супругой и главнейшие сановники провинции — тоже с женами (у кого они имелись конечно)
Остановившись перед центром стола, Сергей почтительно склонил голову перед Хозяином. Тот выглядел очень внушительно. Грузный, широкоплечий, в полувоенном мундире (все такого же «польского» образца) Расчесанные на пробор длинные волосы спадали на плечи и были скреплены сзади бриллиантовой застежкой. На груди — толстая золотая цепь со знаком власти — буква «А» означающая «Род Анге». Сей знак свидетельствовал, что свою должность носитель его получил личным указом самандара. Его звали Вурд Грак.