***
На одном из нижних уровнем комплекса компании «Новые горизонты», который отвечал за поддержку Вечности, открылась дверь лифта, из которой неспешно вышел немолодой мужчина с чашкой кофе в правой руке и планшетом в левой. Удивительно, но на столь важном объекте, помимо него не было ни души.
– Привет, Ингрид, – сказал он, отпивая немного кофе.
– Приветствую вас, профессор. В результате плановой диагностики… – голос звучал из динамиков, расположенных вдоль всего коридора, по которому шёл человек.
– Избавь меня от этой тягомотины, лучше расскажи, как там проходит отбор?
– 8499 испытуемых получили оценку до тридцати и провалили вторую часть курса, 669 человек справились. Тех же, кто смог получить оценку выше пятидесяти и успешно завершить испытание, всего трое. Желаете получить подробный отчет по ним?
– Да, запускай симуляцию по готовности.
Профессор подошел к последней двери, для открытия которой требовалось пройти тройную аутентификацию: голоса, сетчатки глаза и ДНК. Не смотря, на то, что на пути сюда, это была далеко не первая проверка, он сам создал столь сложную систему безопасности, защищая детище, которому посвятил большую часть жизни.
– Бояться следует не смерти, а пустой жизни, – сказав эту фразу и пройдя остальные два уровня безопасности, ему удалось войти.
Свободное помещение, в котором стояли лишь пять капсул виртуальной реальности, расположенных полукругом, и небольшой стол почти полностью заставленный одноразовыми кофейными стаканчиками, служило пристанищем центрального сервера Вечности и матрицы личности, отвечающего за него ИИ. С потолка свисал огромный купол, вдоль которого гуляли пульсирующие голубые всполохи, сообщая о том, что аппарат работает в штатном режиме.
– Ещё один длинный день, – отставив недопитый кофе, профессор полез в одну из пяти уникальных капсул, подключенных непосредственно к центральному серверу Вечности.
Полупрозрачная крышка капсулы опустилось и сознание находящегося внутри человека погрузилось в мир игры, под личиной странника Северуса «Тянущегося к звёздам».
Глава 3: Город небесного лиса
Прошло две недели с тех пор, как я попробовал виртуальную реальность на вкус. Ни один из посещённых работодателей, так и не связался со мной, хотя, чего ещё можно было ожидать. Одно радовало – существенное количество собранной информации об игре, вернее «существенное» лишь в условиях тотальной её нехватки. Не берусь утверждать, все будто сговорились, отказываясь делиться впечатлениями о своём игровом опыте.
Тем не менее, немало полезного оседало на жестком диске моего старенького ноутбука, который, на удивление, сохранил работоспособность, не смотря на прошедшие годы. Нельзя не вспомнить то, как официанты и клиенты поглядывали на технику десятилетней выдержки, когда я посетил ближайшее кафе в поисках интернета. Благо с этой проблемой удалось разобраться достаточно быстро.
В целом единой стратегии развития персонажа не существует, игрок может делать что-угодно и получать соответствующую награду за старания. Если ты хорошо готовишь, то сможешь быстро совершенствоваться в профессии повара, отлично поёшь – никто не помешает тебе стать известным и зарабатывать деньги на своих выступлениях. Любое умение из реальности – это потенциальный навык или профессия внутри игры. Даже, если вы ничего не получите на первых порах, когда ваш уровень и характеристики достигнут оптимальных значений, что-то да откроется.
Мой план не отличался оригинальностью и заключался в том, чтобы выжать из начальных уровней абсолютный максимум характеристик, навыков, профессий, достижений и титулов, дабы хотя бы цифрами опережать игроков равного уровня. Сложно сказать, насколько сильным будет преимущество, лишь время покажет.
Ответ от разработчиков пришёл на десятый день и, к моему счастью, он оказался положительным. Оставшиеся четыре ушли на ожидание прибытия капсулы. Даже с учетом пятидесятипроцентной скидки, цена составила две с половиной тысячи евро, что мгновенно уполовинило мой бюджет. Несмотря на это, я чувствовал предвкушение и азарт, мгновенно забывая про исхудавший кошелёк.
Сам прибор занял пустующий угол у стены, облепленной десятком разноцветных листиков с заметками, была у меня такая привычка. При этом в комнате стало на треть меньше свободного пространства. Установка требовала крайне много времени, поскольку капсула, как оказалось, не пользуется привычным сетевым подключением, а нуждается в проведении специального кабеля, который через сеть промежуточных узлов связывается непосредственно с игровым сервером. Само количество кабелей впечатляло, из-за чего монтажникам пришлось изрядно потрудиться, дабы соединить наш дом с всеобщей сетью. Ещё повезло, что в районе имелось несколько таких же пользователей, в противном случае цена установки увеличилась бы вдвое.