«Сильнее… Сильнее…», — неожиданно услышал я незнакомый голос прямо в голове.
Первой мыслью было проверить системный лог, мало ли, но в нём ничего интересного не обнаружилось. Прошло некоторое время и голос снова начал нашёптывать отдельные слова.
«Сильнее… Больно!»
Отвлёкшись на незнакомый голос, я неосторожно дернул за пучок меха, вызывая недовольство зубра. Сложив два плюс два, стало ясно, что источником голоса служит он, но понятнее от этого не стало.
«Почему я его слышу? Попробуем…»
Подвинувшись поближе к морде животного, я попытался задать ему вопрос.
— Как тебя зовут? — сходу не получилось придумать ничего умнее.
Ответом мне служил ровный взгляд обделенных сознанием глаз. Попробовав ещё несколько раз, пришлось бросить попытки и вернуться к работе. Периодически проскакивали отдельные слова или звуки, но это никак не мешало выполнению моих прямых обязанностей.
Закончив с вычёсыванием зубров, я понёс Ладье собранный мех. Сейчас девушка активно торговалась с игроком, который, видимо, хотел получить скидку, но был в вежливой форме послан куда подальше. В итоге, клиент ушёл, хлопнув за спиной дверью и крикнув нечто в духе: «ноги моей здесь больше не будет».
— Бизнес идет полным ходом, — шутка напрашивалась сама собой.
— Ага, иногда я поражаюсь вашим. Считают, что одно их существование, к чему-то должно меня обязывать, — Ладья развернулась и посмотрела на меня. — Ты — редкое исключение, — добавила она.
— Приятно слышать. Кстати, о «слышать», по какой-то причине у меня в голове звучат мысли некоторых животных, не объяснишь?
Укротительница сначала подумала, что неправильно расслышала, но, осознав серьезность моих слов, резко вышла из-за прилавка и закрыла входную дверь, изменив табличку с «открыто» на «закрыто».
— Каких животных ты слышишь? — с неприкрытым интересом спросила она.
— Семейку, как их там, — махнул я в сторону огромной связки шерсти. — Вроде, проскакивали мысли ещё кого-то, но разобрать было сложно.
— Интересно, не думала, что можно научиться подобному настолько быстро…
— Научиться чему? — стоило её поторопить, девушка любила теряться в собственных мыслях, забывая про собеседника.
— Ощущать и интерпретировать мысли неразумных, иными словами, понимать животных. Лично мне понадобился год, дабы научиться подобному, — с некой досадой ответила Ладья. — Хотя я слышала, что странники — любимчики богов.
— Ничего не могу с этим поделать, — слова утешения, судя по всему, помогли мало.
— Ладно-ладно, я всё понимаю, просто немного обидно. Вернёмся к нашим овебрам, — так вот как их называют. — Способность слышать — это одно из требований для становления полноценным укротителем. Во многом оно и отличает нас от большинства разумных, которые полагаются на подавление воли животного, а не понимание его дикой сути. Второе, очевидно, намного сложнее, но и отдачи даёт больше.
— Хорошо, эту способность ведь можно как-то развить?
— Можно, нужно лишь продолжать учиться ремеслу укрощения. Интересует? — перед глазами резко возникло достаточно объёмное системное сообщение.
[НИП «Укротительница Ладья (Ранг IV — Мастер)» предлагает вам сменить класс на «Укротитель». По итогам обучения вы получите ряд классовых навыков и талантов, количество и качество которых будет зависеть от личности наставника и вашего старания в ходе обучения.]
[Укротитель — класс, ориентирующийся на воспитание и использование питомцев. Выбрав данный класс, вы сможете увеличить эффективность своих подопечных, ускорите их развитие и расширите эволюционный потенциал.]
[Основные характеристики: Харизма и Дух.]
[Совместимость с текущим персонажем — 7,6 %]
Не ожидая такого развития событий, я немного замешкался, но, взвесив все за и против, предпочёл отказаться. Все-таки это немного не моё, мне бы больше подошёл класс, существенно повышающий личный боевой потенциал. Низкая совместимость подтверждала мои собственные мысли.
— Извини, Ладья, — сейчас мне было особенно неудобно перед ней.
— Почему-то я так и думала, — по выражению лица укротительницы сложно было сказать, обиделась ли она, но, судя по неизменному доверию, вряд ли.
Посчитав разговор оконченным, я вернулся к работе, благо на сегодня осталось не так много задач. Из головы не выходил Северус и его слова по поводу окружающего меня мира игры. Стоило заняться проверкой подноготной этого человека и компании, в которой он работал.
После завершения рабочего дня, я вышел в реал вплотную занявшись этим вопросом. Информации, что в эру цифровых технологий и поголовной погружённостью всех и вся во всемирную паутину, оказалось немного. В открытых источниках располагалось одно единственное общее фото команды с семнадцатью людьми, которые положили начало проекту «Вечность». В таком же неизменном составе они добрались до непосредственного запуска серверов, которое произошло два месяца назад. Игроков пускали постепенно, разбив тестирование на несколько этапов. Текущий был последним перед официальным запуском продаж капсул и непосредственно игры.
Во всех рекламных роликах и иных промо-материалах фигурировало одно и то же фото. Иногда одиночные или парные изображения, но никаких интервью или публичных выступлений. Я не мог поверить в то, что пиар-отдел не использует в продвижении своего проекта хоть кого-то из первоначальной команды. Однако, факт остаётся фактом, в публичное поле выпускали кого угодно, но не этих учёных.
Ещё более удивительным фактом стало отсутствие у оных своих страниц в социальных сетях, отчётов по банковским счетам или самых заурядных записей о штрафах за превышение скорости. С большим трудом удалось отыскать информацию на сайтах университетов, которые они когда-то закончили, и найти ссылки на их научные работы. Даже поверхностно ознакомиться с некоторыми из них.
Как оказалось, каждый из них принадлежал к самым разным областям науки: философия, математика, физика, история… В общем, полный пакет специалистов, чьё участие в разработке ИИ я представлял слабо. Лишь пятеро могли напрямую участвовать в создании технологии.
Поскольку копать под основную команду оказалось бесполезно, я переключил внимание на компанию «Новые горизонты». Вполне стандартное акционерное общество, хотя и одно из самых успешных и переживающее небывалый рост акций.
Контрольным 51 % акций обладает богатейших человек в мире канадец по происхождению Натан Ренар. Состояние сколотил во время вынужденного перехода человечества с нефтепродуктов и добываемых энергоносителей на возобновляемые источники энергии. Его компания «New Starlight» выиграла множество особо крупных тендеров по переоборудованию и модернизации энергосетей по всему миру. В компанию «Новые горизонты» вложился на ранних этапах, собственно в то время никто не верил в успешность начинания 17 безызвестных учёных. Сейчас же наслаждается прибылью от около рекордного роста цены акции за всю историю.
Меньшая половина компании распылена по рукам множества видных инвесторов по всему миру, из-за чего Натан Ренар может принимать решения практически единолично чем активно пользуется, определяя вектор будущего развития компании и игры соответственно. Его публичные выступления и не очень публичные — это отдельная форма искусства работы с общественным мнением. Одним шутливым сообщением в социальных сетях он обрушивал акции самых стабильных компаний, из-за чего было внесено изменение в законодательства некоторых стран.
Последние полгода он практически полностью посвятил продвижению Вечности. Для человека с его возможностями столь пристальное внимание к какому-либо конкретному продукту — лучшая реклама. Не берусь прогнозировать рост после официального старта игры, но, будь у меня лишние деньги, определённо вложился бы.