- Как тебе этот денек, малыш-ш-ш-ш?!
Старик возник словно из ниоткуда. Он был морщинистым и пах гнилым луком.
- Чудесный денек, господин!
- Что ж, я возьму твой примелы, - старик полез в кошель, - Держи пфенниг.
***
Громыхая на брусчатке, проехала телега. Йохан вздрогнул и поднял взгляд на небо. Закрывшее солнце облако напоминало мамино лицо. Мальчик вздохнул и взглянул на почти опустевшее ведерко с первоцветами. Последний букетик и можно бежать домой.
- Сколько сегодня стоит твой товар? - старик появился из-за спины и ткнул трясущимся пальцем в цветы.
Из какой-то подворотни выскочил Энгель - мелкий пес, подаренный Хельге отцом после того, как умерла мать девочки. Закрутился на месте, догоняя собственный хвост, гавкнул и бросился к хозяйке, притопывающей от морозца ногами.
Йохан замотал головой и прищурился на покупателя.
- А я вас вспомнил! Вы приходите уже шестой день подряд.
- Кому день, а кому и год, - захихикал старик себе под нос, затем как-то неприятно сморщился, пристально взглянул на мальчишку и полез в карман.
Засунув внутрь руку чуть не по локоть долго рылся в недрах, и, наконец, достал большой кожаный кошель. Узловатые дрожащие пальцы с огромным трудом распустили завязки, но никаких монет старик не вынул. Вместо этого из мешочка вылетела огромная жирная муха.
Муха? - отстраненно подумал Йохан, не отводя взгляда от зеленого брюшка, - мухи еще спят. Им рано.
Насекомое сделало в воздухе пару кругов и уселось мальчику прямо между глаз.
- Это МОЯ муха! - старик словно бы услышал мысленный вопрос, - Ей нужно мясо! А чего хочешь ты, малыш-ш-ш-ш?
В тот же момент морщинистая физиономия старика оказалась в нескольких сантиметрах от лица Йохана, и мальчик не сумел понять, смотрит тот ему в глаза или разглядывает собственную питомицу.
Внезапно пришел страх, что если открыть рот, муха заползет внутрь и мяса для нее тут же станет вдоволь.
- Я спросил, чего ты хочешь прямо сейчас-с-с? - зашипел старик.
Йохан задумался. До того, как появилась муха, он бы сказал "меду в сотах". Пару лет назад торгующая по соседству с его матерью фрау угостила его небольшим ломтиком, и с тех пор Йохан мечтал попробовать эту сладость еще раз. Но сейчас он прошептал, не размыкая губ.
- Чтобы мама так не мучилась.
- Хех, - насмешливо крякнул дед и вынул из кошеля небольшой стеклянный пузырек.
- Что это?
- Яд.
- Что? Зачем? - возмущение Йохана было так велико, что он на короткий миг позабыл про муху.
- Ты хотель, чтобы твоя мать перестала мучиться? Это поможет!
- Я хотел, чтобы она выздоровела.
- Ты сказал не так...
- З-з-з-з-з, - зажужжала муха.
Неожиданно Йохан почувствовал себя очень-очень усталым. Он поднял взгляд к небу и обнаружил, что облако напоминает черта, каким он был изображен в их маленькой кирхе. Хельга напротив смотрела озабоченно, но Йохан увидел, какое прыщавое у нее лицо и как испачканы ее руки. Птичьи трели стали раздражать, а солнце перестало радовать.
- Сын, все гут? - спросил отец, проходя мимо.
Да он же пьян в стельку, вдруг понял Йохан, он ходил в кабак!
Мальчик посмотрел в спину предка с неприязнью, а старик беззубо заулыбался.
Йохан снова помотал головой.
- Мухе нужно мясо. А что нужно вам? - тихо спросил малыш.
- Твоя юная душа, - усмехаясь ответил старик.
В этот момент муха шевельнула лапками и Йохан почувствовал, как шесть тончайших волосинок прорастают ему внутрь черепа.
- Ай, - закричал мальчик и что есть силы вмазал себе по лбу, размазав по ладони густую жижу.
Старик захрипел, схватился за горло и, цепляясь за прилавок, сполз на землю.
Солнце вновь выглянуло из-за облака и осветило площадь.