Улыбающийся мужчина, несомненно, продавец салона подержанных автомобилей, стоял уже рядом с «датсаном» Флетча.
Пока Олстон смеялся над своей историей, Флетч откашлялся.
– Теперь насчет второй услуги, дружище...
– Да?
– Для меня это очень важно. Меня интересует, как связаны между собой компании «Лесная нимфа», «Кангуэлл скрю» и «Лингман тойз». А самое главное, кто их владелец.
– Я сейчас же это выясню.
– Можешь не спешить. Я могу подождать минут пятнадцать-двадцать.
– Зачем ждать, если можно все узнать сразу.
– Разве «Хайбек, Харрисон и Хаулер» не припасли для тебя другой работы?
– Нет. Я уволился час тому назад.
– Что?
В трубке раздались гудки отбоя: Олстон Чамберс положил трубку. Последовал его примеру и Флетч.
– Как вам нравится этот автомобиль? – тут же спросил продавец, наклонившись к окну.
– Нравится что? – переспросил Флетч.
– Этот автомобиль. Хотите его купить?
– Я его ненавижу, – Флетч повернул ключ в замке зажигания (к счастью, в квартире нашлись запасные ключи). – Вы только послушайте, как он гремит. Надо менять этот чертов глушитель.
К полному изумлению продавца, он тронул машину с места и вырулил с автостоянки на улицу. Табличка «ПРОДАЕТСЯ» слетела с ветрового стекла и приземлилась на асфальт неподалеку от ног продавца.
ГЛАВА 38
– Вы из «Ньюс трибюн»? – Стюарт Чайлдерс, сидящий за широким столом в деловом костюме и галстуке, выглядел очень молодо. Крепкий, здоровый парень, пусть и с мешками под глазами. Скорее всего, от недосыпания. Он постоянно кусал губы.
– Да. Моя фамилия Флетчер.
– Полагаю, вы пришли сюда не за страховкой.
– Нет. Швейцар вашего дома сказал, что я найду вас на работе.
– Наверное, Бог услышал мои молитвы. – Стюарт Чайлдерс достал из верхнего ящика стола пистолет двадцать второго калибра. Положил его перед собой. – Если меня не арестуют за убийство до пяти вечера, я пущу себе пулю в лоб.
– Серьезная угроза. – Флетч сидел на стуле напротив Чайлдерса. – Когда боги хотят наказать нас, они отвечают на наши молитвы.
Размеры кабинета не впечатляли, но стены были отделаны настоящим деревом, а пол устилал турецкий ковер.
– Вы хотите выяснить, кто убил Дональда Хайбека, не так ли? – спросил Чайлдерс.
– Это работа полиции и суда, – ответил Флетч.
– Полиции! – пренебрежительно фыркнул Чайлдерс. – Суда! Боже ты мой!
– Мне нужен материал для статьи, – пояснил Флетч. – Я журналист. Моя задача – понять, каким был Дональд Хайбек и что привело его к трагическому концу.
– И далеко вы продвинулись?
– Да. Многое уже прояснилось.
Чайлдерс разглядывал пистолет.
– Дональда Хайбека убил я.
– Вы это уже говорили.
– Полиция не стала меня слушать.
– За последние два месяца вы признавались во всех преступлениях, что совершались в городе.
– Я знаю. Это была ошибка.
Флетч пожал плечами.
– Мы все ошибаемся.
– Но вы не думаете, что мы все нуждаемся в наказании? – Кусая губы, Чайлдерс ждал ответа, но Флетч молчал. – Если б нас наказывали за наши деяния, мы, по крайней мере, могли бы жить в мире с собой, умирать естественной смертью. – Он провел пальцами по пистолету. – Пуля в висок – не лучший выход.
По-прежнему Флетч молчал.
– Что вам известно о смерти моего брата?
– Я знаю, что вы, напившись, сознались в его убийстве. Я знаю, что во время суда Хайбек держал вас на таблетках.
– Да. Транквилизаторы. Хайбек говорил, что всегда дает их клиентам. Я понятия не имел, какие они сильные. Перед глазами у меня все плыло, словно я смотрел на происходящее из окна быстро несущегося поезда. – Зубы Чайлдерса не оставляли в покое его губы. – Я убил своего брата.
– Думаю, так оно и было.
– Разве такое прощается? – Воззрился Чайлдерс на Флетча. – Ричард сказал, что будет шантажировать меня, сосать из меня деньги, чтобы продолжать разгульный образ жизни. Если б я и согласился платить, у меня не было уверенности, что он будет держать язык за зубами. Потому что он обожал мучить меня, моих родителей. Моя ошибка в том, что я испугался. На самом деле мир не рухнул бы, узнай мои родители правду о моей дипломной работе. Да, мне написал ее ассистент профессора. За деньги. И ничего ужасного в этом нет. Но я поехал к Ричарду. Убивать его я не собирался. Разговор как-то сразу перешел на крик, мы носились друг за другом по квартире. Оказались на лоджии. Внезапно лицо его исказилось. Он подался назад. Перевалился через ограждение. Упал вниз.