- Вы кто? - громко поинтересовался Сарафанов.
- Тс-с-с!! - она отчаянно замахала на него рукой. - Можно не так громко?
- Можно, - прошептал в ответ писатель и открыл дверь. - Приходите завтра, поговорим. Я спать хочу. И вам советую.
- Нет! Вы не можете вот так меня бросить! - воскликнула она и вслед за писателем протиснулась в квартиру, резко захлопнув за собой входную дверь.
Сарафанов почувствовал, что у него пошатнулся пол под ногами: как ни крути, выпито было немало. Он посмотрел на незваную гостью - мышка серая, к тому же, похоже, психически не очень здорова. Об этом свидетельствовали выпученные глаза и какое-то неестественно застывшее выражение лица. Вдруг девушка ойкнула и извлекла из-под полы куртки пушистый комочек рыжего цвета.
- Прости, Ван Гог. Ты чуть не задохнулся, - с этими словами она опустила на пол какого-то нереально микроскопического щенка, который тут же сделал лужу.
- Э-э, мы так не договаривались! - Сарафанов указал пальцем на животное. - Вы что, из приюта для бездомных животных?!
Девушка выставила ладонь и затараторила:
- Вы не расстраивайтесь, я сейчас все уберу. Если, конечно, вы меня пропустите в ванную. Это моя собака, и я никуда ее пристраивать не собираюсь. Вы что? Мне ее подарили несколько часов назад, так что будьте спокойны, здесь у меня полный порядок. - Она заглянула писателю в глаза и улыбнулась: - Вы успокоились? Правда?
- Я спокоен как покойник, - тоном, не предвещавшим ничего хорошего, ответил Сарафанов. Девушка тут же ухватилась рукой за стену и тяжело задышала.
- Не пугайте меня, мужчина. Я пришла к вам как раз в этой связи, - она судорожно сглотнула и, бросив взгляд в потолок, просипела: - у меня там, в квартире, покойник.
Писателю на мгновение показалось, что все это козни Глинского. Решил, так сказать, подстегнуть его творческое воображение. Но уже в следующий момент, глядя на побледневшую гостью, он отмел этот спасительный вариант.
- Вы сумасшедшая?
- Я... я несчастная, - девушка сползла на пол и тихо зарыдала, уткнувшись носом в коленки. - У меня были в гостях подруги, принесли мне в подарок щенка. Было очень весело... потом они ушли... Ван Гог плакал у кладовки... я его взяла на руки и хотела плотнее прикрыть кладовку, но дверь распахнулась, и оттуда вывалилась какая-то Снегурочка...
У Сарафанова запершило в горле. Он бросил пальто на вешалку, сходил на кухню за водой. Себе и гостье.
- Вот, сделайте несколько глоточков. Вам легче станет. Успокойтесь. Какая такая Снегурочка? Вывалилась и вывалилась. Пьяная, может. Проспится, бывает. До Нового года еще далеко.
Стуча зубами об стакан, девушка помотала головой:
- Если бы вы ее увидели, то не говорили бы глупости.
- Вам от страха померещилось...
- У меня не было страха. Был ужас! Мне приходилось видеть мертвых, уж поверьте. Вот точно так - прямо к ногам.
Писатель опустился на пол рядом со своей гостьей и попытался вразумить страдалицу.
- Так, давайте рассуждать здраво. Вы алкоголь принимали?
- Отстаньте! На себя лучше посмотрите.
- Хорошо. Опустим этот пункт. Ко мне-то вы чего прип...шли? У вас в квартире трупик. Ну и звонили бы в полицию. Я вам кто?
Она потерла кулаками глаза, размазав былой макияж, и удивленно посмотрела на Сарафанова.
- Как кто... сыщик. Детектив.
Он ткнул себя пальцем в грудь и удивленно вскинул брови.
- А что? Мне так участковый наш сказал, когда вы въехали сюда, - неуверенно произнесла она и пожала плечами. - Я еще подумала, что неплохо менты... полицеские, пардон, живут сейчас.
- Он вам соврал, - тихо ответил писатель. - Как вас зовут?
Девушка молча поднялась, запахнула плотнее куртку.
- Женя.
- Очень приятно. А меня Володя. Вот и познакомились.
- Невелика радость. Что с вас толку... Ладно, я пойду.
- Да-да. Звоните в полицию, в скорую, они разберутся...
Сарафанов закрыл дверь и тут же вновь распахнул:
- Женя, - шепотом позвал он девушку, - вы забыли Ван Гога.
Она вернулась и грохнулась на колени у порога.
- Умоляю, оставьте на время у себя. Потом девочки заберут.
- Потом - это когда? И почему девочки?
- Потому что меня посадят. Неужели не ясно? Мало что вы не сыщик, так еще и соображаете плоховато, - с неприязнью констатировала соседка.
Сарафанов был категорически против такого расклада, но сейчас было не до препирательств. Он подал ей руку и прошептал:
- Поднимайтесь. Так и быть. Я схожу с вами, гляну что там и как.
Женя обхватила руками его за шею и простонала:
- Я вас обожаю...
Снегурочка выглядела откровенно плохо. Ее лицо было мертвенно-серого цвета, который не скрывал даже намалеванный яркий румянец на щеках. Остекленевший взгляд из-под густых приклеенных ресниц был устремлен в пустоту. Широкий рукав голубого атласного наряда в снежинках завернулся, обнажив худенькую руку, в которой был зажат тупой носок пуанта с одной ленточкой. Рядом валялись дешевые наручные часы на батарейках. В углу рта застыла небольшая струйка розоватой пены. Сарафанов внутренне содрогнулся, но виду не подал. Покойница лежала на боку. Бросились в глаза босые ноги с сильно выступающими косточками.