Вернулось радостное ощущение свободы. Ничто не мешало Пане выбрать любое занятие: читать, возиться с камешками, слушать радио, расспрашивать отца о траншее.
— Техники у нас вполне достаточно, по-боевому разворачивается Филипп Константинович, — рассказал за ужином отец. — А с рабочей силой обстоит неважно. Где ее так быстро взять? Придется просить горняков отработать на строительстве хоть по нескольку смен… Ну, конечно, не в ущерб основному делу.
— Кто же откажется! Первая на работу запишусь, — сказала мать.
— И я тоже! — вызвался Паня.
— Давай лучше в поддавки сыграем, — предложил отец.
Хороший был этот вечер в доме Пестовых…
Поражение
Открыв дверь пионерской комнаты, Паня услышал голос Егорши.
— Нет, мы всё уже обдумали, — говорил Егорша. — Гена Фелистеев весь прошлый год был отличником. Вася Марков и Самохины обещают сделать так, как звено решит, Федя Полукрюков в половчанской школе учился на пятерки…
Возле щита с текстом торжественного обещания пионера собрались ребята из первого звена, а за столом старшего пионервожатого сидели Роман и Николай Павлович, слушая Егоршу.
Егорша увидел Паню, вошедшего в комнату, и бросился к нему:
— Пань! Пестов, ты все заданные уроки вчера сделал, как обещал?
Паня очутился в центре общего внимания.
— Все сделал, а утром еще проверил, хоть по учебникам меня погоняйте, — с достоинством ответил он. — И всегда так буду…
— Замечательно! — сказал Николай Павлович.
— А Колмогоров? — поинтересовался Роман. — Он так и не пришел к тебе готовить уроки?
— И Колмогоров учиться будет! — заявил Егорша. — Звено за него возьмется, чтобы он не чудил… Роман Иванович, мы сегодня проведем сбор и объявим себя звеном не знающих поражений, хорошо?
Название, придуманное Федей, пришлось по душе всем пионерам. Гена одобрительно кивнул Феде, Вася Марков толкнул одним локтем Колю, а другим Толю Самохиных, и дружные братья ответили ему толчком справа и слева. Но почему Роман вопросительно смотрит на Николая Павловича, а Николай Павлович задумчиво ерошит бородку?
— Пестов уже говорил мне вчера о звене не знающих поражений… — Роман прислушался к произнесенным словам и тряхнул головой, как делают купальщики, если в ухо попадет вода. — Очень уж пышно звучит — как вам кажется?
— Надо разобраться, — ответил Николай Павлович. — Важно то, что пионеры хотят сделать свое звено боевым, ведущим. Что же касается названия…
— Хорошее название, лучше и придумать нельзя! — встревожился Егорша.
— Сегодня на сборе звена обсудим. — Роман встал, давая этим понять, что разговор окончен. — Кстати, надо будет вам сегодня выбрать нового звеньевого. Вчера стало известно, что Витя Козлов останется жить в Златоусте. Подумайте о кандидатуре звеньевого.
По пути в класс Егорша сказал Пане:
— Мы вчера с Федей у всех ребят побывали, со всеми поговорили. Все согласились заниматься по-новому. Ты, Панёк, такое дело задумал, такое дело!..
— Ну, положим, лучше всего Полукрюков придумал, как звено назвать, — напомнил Паня. — У Федьки, знаешь ли, голова хорошо варит, я его за это уважаю.
— Его все будут уважать… Не понимаю, почему Роману не нравится название?
В класс Паня и Егорша явились с последними отголосками звонка.
Вадика на месте не было. «Заболел он, что ли?» — подумал Паня.
Пришла учительница математики Софья Никитична, и урок начался.
— Итак, вчера вы выполнили первое в этом учебном году домашнее задание, — сказала она. — Положите тетради на парты.
Учительница прошла между партами, и, казалось, ее взгляд просто скользит по тетрадям, но ребята были уверены, что Софья Никитична заметит все, вплоть до неправильно поставленной запятой. Паня немного струхнул, когда Софья Никитична взяла его тетрадь, но оказалось, что бояться было нечего.
— Все правильно, а почерк у тебя стал еще лучше, чем раньше, — сказала она. — Иди к доске и расскажи, как найти целое число по его части.
Давно замечено, что когда стоишь у доски, не зная урока, то успеваешь сделать множество различных пустяковых наблюдений. Муха бьется о стекло и не понимает, глупая, что другая половинка оконной рамы широко открыта: лети куда хочешь! Кусочек мела лежит на полу, и хочется наступить на него. Флюс у Вальки Норкова, сидящего на первой парте, стал меньше, чем вчера… И тянутся, тянутся минуты…
Но если знаешь урок, если уверен в себе, если к тому же немного волнуешься, то решительно ничего не заметишь и время мелькнет стрелой.