Обезглавленное тело рухнуло на землю, плюясь из обрубка шеи темно-фиолетовой, практически черной кровью. Но предсмертная песнь не пропала даром. Часть виверн отвлеклась от дирижабля. Погибшая виверна, судя по характерному гребню, была самцом. Довольно молодым, едва достигшим порога вивернего «совершеннолетия» самцом. Наверное, по меркам виверн, он был еще и красавчиком. Ведь мстить за него кинулась по меньше мере половина атакующей дирижабль стаи!
Первым неладное понял опытный Бахал.
— Ходу! Сваливаем отсюда! Полная скорость, плевать на обстрел! — нервно, на грани истерики взвыл он, разворачивая машину. Это было столь нехарактерно для всегда спокойного, излучающего профессионализм наемника, что я тут же последовал его примеру.
В спину прилетел луч светового копья. За ним еще один. Несколько ярких световых вспышек с противным гудением сконцентрированной магической энергии распороли воздух рядом. Двигаясь по прямой, ты становишься предсказуемой и простой целью.
Одно попадание пришлось в спину «Протектора» Бахала. Но мы продолжали нестись прочь на максимальной скорости.
Внезапно, огонь прекратился. Полностью! Не удержавшись, делаю разворот на девяносто градусов, а затем еще на двадцать, пытаясь оценить обстановку.
Да-а-а, не стоит трогать симпатичных мальчиков. С ними у виверн проблемы. Крылатые твари падают на «Яростных когтей» сверху, словно снег. Откуда их столько? Или в первый раз в расчетах ошибся, или к ним прилетело подкрепление.
Рыцари наемников, позабыв о преследовании, пытаются сбиться в круг. Оруженосцы бестолково носятся, стараясь отбиться от налетающих виверн. Полукопье, что ринулось в погоню, где-то потеряло один мех. Видимо виверны сумели его опрокинуть, врезаясь телами, словно живые бомбы. А на два оставшихся налетело разом шесть крылатых тварей. Одна из них прилипла к спине «Лучника» и пытается отгрызть ему голову. Глупая виверна не знает, что это не голова, а всего лишь система экстренного сброса пара. Ничего, скоро познакомится.
Мое внимание привлекли скользящие по земле тени. Без Ланиллы, сложно сказать, что творится прямо над головой. Но два наши «Протектора» явно не остались без внимания виверн, решивших расквитаться за все потери и обиды этого долгого дня, множа их число.
Глава 26
Поисковая партия
— Бахал! Воздух! Береги спину.
До чего же поганый у «Протекторов» обзор верхней полусферы. По горизонту обзор неплох, градусов сто, что для рыцаря довольно прилично. Но вертикальный — те же сто градусов, причем с уклоном вниз. Что в общем-то логично — именно на земле основная угроза машине. Но сейчас эта особенность «Протекторов» играет против нас.
Первая виверна атаковала крайне неудачно. Рассчитывала приземлиться на крышу «Протектора», но вместо этого напоролась на острие вовремя поднятой глефы. Бил больше на инстинктах, ориентируясь по теням. Но получилось неплохо. Визжащая тварь забилась, словно наколотая на иглу уродливая бабочка.
Не успел я ее сбросить с глефы, как налетела парочка новых виверн. Совсем мелких, размером с лошадь. Врезались всем телом, пытаясь сбить с ног. Отважная, но глупая попытка — кошка не может повалить корову.
Первая виверна отлетела, получив удар нанизанной на острие подружкой. А вторая оказалась хитрее — забралась на крышу «Протектора» и начала яростно кусать корпус, щедро расплескивая по нему едкую кислоту.
Освободив лезвие глефы, пытаюсь поймать мелькающий в поле зрения хвост. Но куда там! Тварь довольно шустро перебирается на спину «Протектора». Перебивая гул паровика, сзади слышно отчетливое шебуршение и скрип когтей по металлу. Против таких больших да еще и живых объектов личный щит голема не помогает, это все же не дирижабль. Да и там полноценный маг нужен.
У Бахала та же проблема, но в двойном размере. Пока он довольно ловко разделал одну из атакующих виверн, еще две вцепились в спину его «Протектора». Одна из них разодрала и сбросила с машины скатку с нашей маскировкой, вторая просто грызла любую выступающую часть, обильно поливая ее кислотой.
— Бахал! Спина!
Быстро сообразив, что к чему, «Протектор» Бахала развернулся от меня. Ухватив атаковавшую его тварь за хвост левым манипулятором, сдергиваю виверну с рыцаря. Та отчаянно верещит, скользя когтями по стальным пластинам брони. Машет крыльями, пытаясь улететь. Поздно спохватилась.
Размахиваюсь, и бью ей словно дубинкой, сшибая с брони меха вторую виверну. Та отлетает, катится по земле, пытается встать. Лезвие глефы Бахала падает вниз, практически располовинив мерзкое порождение пустошей.