С последними проблем возникнуть не должно, в отряде наемников есть собственные паро-магические големы и вся соответствующая инфраструктура для их обслуживания, включая рунного кузнеца.
Оно и неудивительно. Соваться в Пепельные земли без собственных мехов — это изощренный способ самоубийства. В Вольной марке вся жизнь сосредоточена вокруг четырех городов-крепостей, а без сопровождения хотя бы парочки оруженосцев по этим опасным землям ни один караван не ходит. Поэтому большинство наиболее удачливых отрядов наемников строятся вокруг копий мехов. Неудачники же в Вольной марке просто не выживают.
Суровые земли и не менее суровые правила, что еще нужно для обкатки новых машин в близких к боевым условиях?
В другое время я бы на это авантюру не подписался. Но глупо упускать возможность узнать, чем живет Вольная марка. Тем более почтенный Загим за все платит. Да и где риск, там и возможности. На территории империи мне ловить, если честно, нечего. Карьеру делать долго, состояние тем более. Влиятельных покровителей нет. Да и не очень-то я к ним под крыло хочу.
Проблема не столько в подчинении, сколько в доверии. Слишком много в верхах фольхов было предательства.
Правду открывать? А кто мне поверит? Доказательств нет — только мои слова. А если кто-то поверит, то где гарантии, что этот кто-то не пашет на ушастых? Или его ближники, которым он всецело доверяет? Хитрецы думают, что используют древолюбов, а на самом деле те с превеликим удовольствием пользуют их.
Если правду и открывать, то когда за мной сила будет. Сила денег, оружия, власти, влияния или авторитета — любая сила, которая позволит мне это самое открытие правды пережить. Ведь правда — это тоже сила… и она убивает.
Я вновь зачарованно уставился на дирижабль. Красивая штука, как ни посмотри. Моща, как любил говаривать один из техников в моем прошлом-будущем, видя что-то новенькое из области смертоубийства.
— Как зовут этого красавца? — спросил я у почтенного Загима, решившего лично проверить отправление нашей небольшой экспедиции.
— «Буревестник», — не без гордости сообщил магнат, словно владел воздушным кораблем, а не нанял его на полет до Степного Стража.
В теории, почтенный Загим мог позволить себе не только собственный дирижабль, но и целый воздушный флот, но предпочитал прочно стоять ногами на земле. Насколько мне известно, он больше вкладывается в железные дороги и обычные, а не воздушные корабли. Впрочем, для экипажа дирижаблей нужны полноценные маги. Один как минимум. А свободные маги встречаются крайне редко. Поэтому воздушным флотом обладали только родовитые, по сходной цене сдавая корабли внаем вместе с экипажем и магами. Хорошие деньги на этом делали.
«Буревестник», судя по гербам, принадлежит роду Флона. Далеко его занесло. Владения герцогства Флона на самом западе империи. Именно там находится Лангронг, где я в прошлом-будущем принял свой последний бой.
— А вот и капитан этого дивного корабля, — сообщил почтенный Загим, глядя на идущего в нашу сторону офицера в цветах дома Флона. — Ласс Лонкар Троган-Флона, позвольте представить вам сквайра Гарна Велька.
Капитан «Буревестника» оказался довольно молодым человеком. Знаю, звучит смешно, сам я так и вовсе пока что юнец. Да и в прошлом-будущем до тридцати не дожил. Но ласс Лонкар Троган-Флона был несколько моложе того меня. Лет двадцать пять, не больше. И уже капитан дирижабля! А если судить по трехлучевой звезде на шее, он еще и мастер магии. Немалое достижение, даже зависть берет.
Интересно, как он в воздушном флоте оказался?
Конечно, воздушные корабли — штука редкая и довольно дорогая. Но магов в экипажи назначают по остаточному принципу. Из тех, кто силой не блещет и не имеет особых шансов продвинуться выше того же мастера, а то и подмастерья. Про ласса Трогана-Флона такого не скажешь. Мастер в двадцать пять — это потенциальный магистр годам к пятидесяти, а то и архимаг!
Даже странно, что фамилия у него двойная. Таких талантов обычно с радостью подминает под себя старшая ветвь рода. Или он изначальный Троган? Тогда вдвойне непонятно, почему такой талант по небу ползает?
— Поздравляю с победой, — дружелюбно улыбнулся мне капитан «Буревестника», протянув руку для рукопожатия. — Утереть нос северянам — это дорогого стоит!
Я бы сказал, что это дорого мне стоило, но поздравления прозвучали искренне. Похоже, с этой стороны неприятностей не предвидится. Как и все рода южнее Солнечного залива, род Флона относился к южным. Так что сочувствия северянам на этом воздушно корабле не дождаться. А то я как-то привык с настороженностью относиться ко всем родовитым, исключая членов своей команды.