— Контакт! Прямо по курсу! — крикнул стрелок носового ружья, но стрелять не стал.
Поводив длинным стволом, ухнуло одно из носовых орудий, отправив в сторону вынырнувшей из облаков твари заряд тяжелой картечи. Почуяв угрозу, виверна сложила крылья и словно сокол камнем рухнула вниз, вновь нырнув в молочную шапку облака.
Словно сообразив, что на перезарядку орудия нужно время, из облаков появилось еще шесть тварей. И какая-то часть, судя по непрекращающейся стрельбе, сверху. Как-то их слишком много! Большая стая!
Носовое скорострельное ружье плюнулось свинцом, а за ним заработали и остальные ружья.
Ухнула вторая пушка и одна из виверн неудачно влетела прямо в сноп картечи. Большая часть картечин попала в крыло, мигом размочалив его в клочья. Издав протяжный, испуганный визг, виверна закувыркалась к земле. Первая кровь была пролита.
Воздушники встретили это падение радостными воплями, но стрелять не прекращали, боевая палуба потонула в пороховом дыму, окутавшим «Буревестник» словно личное облако.
Откуда-то сверху вниз полетело еще одно тело, человеческое. А следом за телом вниз улетело и одно из скорострельных ружей. Похоже, защиты верхней полусферы у нас больше нет. Теперь вся надежда на защитные плетения капитана Лонкара, да прочность «Буревестника».
Еще один воздушник скользнул по оболочке дирижабля, тщетно пытаясь зацепиться за нее, и крича, ухнул вниз. Огромная виверна, больше похожая на дракона, вынырнула из облаков, поймала несчастного в пасть, и тут же скрылась под дирижаблем.
А вот и самец объявился! Узнаю характерный черный окрас. Послал своих дам вперед, а сам беззастенчиво пользуется результатами их трудов. Родовитый, небось? Больно повадки похожи.
Вновь бухнули орудия. Сначала левая, а затем и правая пушка. Два промаха. Сообразив, где главная опасность, виверны не спешили подставляться под картечь.
— Барабан! — потребовал стрелок носового ружья.
Второй номер ловко отсоединил пустой барабан, вставил новый, на всякий случай крутанув ручку «дьявольских часов». Раздраженное тиканье взведенной пружины потонула в звуках выстрелов.
Внезапно наверху вновь ожило скорострельное ружье, но продолжалось это недолго. Три виверны резко набрали высоту, и на десятом выстреле ружье замолчало, теперь окончательно.
Сразу две виверны налетели справа. Едва не столкнувшись друг с другом, они врезались в борт смотровой палубы. Дерево затрещало, вся гондола содрогнулась. Не знаю, чем она там прикреплена к оболочке, но от таких ударов может и оторваться.
Едва устояв на ногах, не особо целясь, делаю два выстрела в ближайшую тварь, что впилась зубами в одного из воздушников. Ловко отцепившись от проломанного борта, виверна исчезла, прихватив с собой вопящую добычу.
Второй виверне повезло меньше, капитан Лонкар молниеносно сплел неизвестный мне аркан — змеиная голова на длинной шее просто взорвалась, заляпав палубу своим немногочисленным содержимым. Безвольно повиснув на кривых когтях, тело виверны медленно сползло по борту и улетело вниз.
Минус два! Но на смену одной убитой виверны разом появилось три новых. Они там в облаках почкованием что ли размножаются⁈ Или нам не повезло нарваться на стаю, незадолго до разделения, когда подросший молодой самец уводит часть гарема у своего папочки?
— Есть! Сдохни ублюдок! — радостно завопил второй номер носового ружья, показывая неприличный жест куда-то вниз. Похоже, стрелок кого-то подстрелил. А половая принадлежностью виверн воздушников не интересует.
— Барабан меняй! — рявкнул на него первый номер, выпустив последние пули в промелькнувшую неподалеку тень.
Второй номер привычно отсоединил барабан, положил его в зарядный ящик. Внезапно откуда-то снизу вынырнула темная тень. Кривые когти сомкнулись на скорострельном ружье, вырвав его вместе с вертлюгой и куском борта, стрелок успел отпустить оружие и отлетел в сторону, едва не провалившись в одну из дырок в борту. А заряжающему второму номеру не повезло, крепкие клыки вонзились ему в плечо и утянули с палубы.
Все произошло очень быстро, практически мгновенно. Хоть я и успел выпустить в виверну остаток барабана, да и Дэя с Ланиллой не отставали, вряд ли мы сильно ранили тварь. Скорее, просто разозлили. Хоть виверна и не чемпион ликанов, но пулями ее взять сложно. Тут не три револьвера нужно, а слаженный залп винтовок взвода латников, тогда шансы есть.